David Nasser, el pastor del campus de la Universidad Liberty, extendió el miércoles lo que llamó una disculpa personal al cuerpo estudiantil de la escuela por el comportamiento «pecaminoso» del destituido ex presidente Jerry Falwell Jr.
«Lo siento», dijo Nasser, un vicepresidente senior que ha dirigido programas espirituales en la institución religiosa durante los últimos seis años. «En mi opinión, usted como estudiante de Liberty se merece algo mejor. Y la vergüenza que se ha traído sobre ti como estudiante de Liberty, y lo que es más importante, traído sobre el nombre de Cristo, está mal».
«Sé que muchos de vosotros estáis dolidos y eso me rompe el corazón», añadió. «Vuestras preocupaciones – si estáis preocupados – son válidas. Si no estáis preocupados, deberíais estarlo».
Los comentarios de Nasser, que se produjeron durante el primer servicio de culto del año académico en todo el campus, representan la primera -y única- reprimenda pública a Falwell por parte de un funcionario actual de Liberty desde que el líder evangélico, plagado de escándalos, presentó su dimisión a última hora de la noche del lunes.
Falwell, que había estado en una licencia indefinida desde el 7 de agosto cuando renunció, renunció después de que un ex socio de negocios alegó que tuvo una aventura de un año con él y su esposa, Becki Falwell – una afirmación que los Falwell disputan.
En un sermón de aproximadamente una hora de duración pronunciado en el estadio Williams de Liberty ante cientos de estudiantes, Nasser dijo que quienes están preocupados por las supuestas acciones de Falwell tienen «razón al querer ver una acción severa y rápida de responsabilidad por el comportamiento pecaminoso»
Pero subrayó que cualquier responsabilidad debe ir acompañada de «gracia y perdón extravagantes»
«Está bien llamar al pecado, pecado», dijo. «¿Sabes por qué? Porque es la única manera de empezar realmente a enfrentarse a él. No es amor quedarse simplemente en la oscuridad, y no llamar vergonzoso a lo que Dios llama vergonzoso. Y si no estamos dispuestos a mantenernos en esa verdad, entonces, ¿para qué nos llamamos cristianos en primer lugar?»
Falwell ha negado en repetidas ocasiones las acusaciones de irregularidades durante su mandato. En una breve entrevista el jueves, disputó la sugerencia de que había pecado.
«Llamé a Nasser y le pregunté exactamente qué pecado había cometido», dijo Falwell. «No pudo ni quiso responder. Simplemente colgó y ahora no contesta».
Nasser confirmó el relato de Falwell en una declaración después de la publicación inicial en línea de esta historia.
«Es cierto que Jerry Falwell me llamó y que colgué el teléfono», dijo Nasser. «La razón por la que lo hice fue porque rápidamente quedó claro que no estaba interesado en una discusión real y sincera sobre su pecado. Amo a Jerry y a Becki y me gustaría tener una conversación genuina».
El culto nocturno al aire libre del miércoles, conocido como Comunidad del Campus, fue la primera gran reunión de estudiantes desde que comenzó el semestre de otoño a principios de esta semana, en medio de la pandemia de coronavirus que aún está en marcha.
En un video del evento, se podía ver a la gran mayoría de los estudiantes en la audiencia con máscaras faciales y espaciados al menos a unos metros de distancia unos de otros. Un portavoz de la universidad declinó el miércoles hablar de las precauciones relacionadas con el coronavirus en la escuela.
En un momento de su intervención, Nasser relató las salidas de varios miembros del personal negro que dimitieron en protesta este verano después de que Falwell publicara un tuit invocando la cara negra del gobernador Ralph Northam. El tuit, publicado a finales de mayo, incluía una imagen racista de una persona vestida de negro junto a otra con una túnica del Klu Klux Klan impresa en una máscara, en un aparente esfuerzo por ridiculizar el mandato estatal de Northam sobre las máscaras. Falwell se disculpó más tarde por el tuit después de enfrentarse a duras reacciones y después de que varios prominentes estudiantes-atletas negros y miembros de la facultad dejaran la escuela.
Nasser dijo que un antiguo miembro del personal le dijo que sentía que ya no podía estar asociado con Liberty después de ver el polémico tuit.
«Le pedí que lo reconsiderara», dijo Nasser. «Pero después de que dijera que no, también le dije que le quería y que entendía y respetaba su decisión. Creo que estaba siendo obediente a lo que Dios le estaba llamando a hacer personalmente».
El sermón de Nasser, que fue transmitido en vivo a más de 30.000 espectadores, fue bien recibido por la comunidad de Liberty en general, incluso entre los críticos de larga data de la dirección de la escuela.
«Gracias @davidnasser por disculparse con los estudiantes de Liberty esta noche», dijo en Twitter Save71, un grupo de cuatro ex estudiantes de Liberty que habían presionado a la escuela para despedir permanentemente a Falwell. «Muchos más líderes de Liberty necesitan hacer lo mismo. Decir que lo sienten es el primero de muchos pasos necesarios, y nos alegramos de que lo hayan hecho».
Save71 y otros ex alumnos han criticado a Nasser en el pasado por acciones que, según ellos, permitieron el comportamiento de Falwell. Durante años, los estudiantes y otras personas afiliadas a la universidad han pedido a Nasser que se pronuncie pública y directamente contra los escándalos anteriores de Falwell.
A primera hora del día, Jonathan Falwell, hermano de Jerry Falwell Jr. y pastor principal de la Iglesia Bautista Thomas Road, pronunció su propio sermón transmitido en directo a los estudiantes de Liberty. En una referencia pasajera a la dimisión de su hermano, el menor de los Falwell reconoció los retos a los que se enfrentan ahora los estudiantes, entre los que se encuentran recibir clases durante una pandemia y enfrentarse a la «incertidumbre por el cambio interno, incluso en nuestro propio campus».
Nasser, en su disculpa a los estudiantes, intentó dejar claro a su audiencia que creía que la universidad no se define por su relación con el anterior presidente. Para ello, recurrió a una frase utilizada a menudo por el reverendo Jerry Falwell Sr.
«Liberty es más que una universidad. Somos la universidad de Dios», dijo Nasser. «Y como nuestro fundador siempre decía: ‘Si es cristiano, debe ser mejor’. Ciertamente mejor que esto».
De los archivos: El reverendo Jerry Falwell Sr.
Aquí hay una selección de fotos de archivo de News & Advance que abarcan casi 50 años de la vida del difunto reverendo Jerry Falwell Sr., fundador de la Universidad Liberty.