TLC no ha emitido un episodio original de «Extreme Couponing» en años, pero las reposiciones abundan. Y dado el esfuerzo de la cadena por dar un brillo alegre a los ahorros extremos, pasando por alto a los compradores que rompen la política de cupones y usan cupones falsos que aparecen en la serie, probablemente preferiría que no consideraras el lado oscuro de los cupones. Pero otra cadena está a punto de hacerlo.
Este próximo sábado, 1 de septiembre, a las 8pm ET/PT, la serie de crímenes reales de la CBS «Pink Collar Crimes» presenta un episodio sobre una de las más notorias capturas de cupones falsos de los últimos años. Se llama «La reina de los cupones».
«El ama de casa de Phoenix Robin Ramírez llevó los cupones extremos a un nivel completamente nuevo cuando orquestó la mayor y más lucrativa estafa de cupones falsos de la historia de Estados Unidos», dice la descripción del episodio.
Ramírez fue detenida en julio de 2012, junto con sus cómplices Amiko Fountain y Marilyn Johnson. Ramírez dirigía un sitio web llamado SavvyShopperSite.com, donde se vendían cupones de artículos gratuitos de alto valor. Pero todos eran falsos.
En un caso que denominaron «Operación Súper Cupón», la policía se incautó de unos 40 millones de dólares en cupones falsos en la casa de Ramírez, donde ella, Fountain y Johnson habían cumplido los pedidos de los clientes. Los investigadores dijeron que Ramírez había estado vendiendo los cupones durante al menos cinco años, generando suficientes ingresos para comprarse varios coches, un alijo de armas y una lancha rápida, que la policía describió como «cosas del tipo de los cárteles de la droga».
Pero todo eso fue hace seis largos años, así que ¿por qué retomar el caso ahora?
Resulta que encaja perfectamente en la misión de Pink Collar Crimes de presentar «historias reales imposibles de creer, a menudo absurdas, sobre las mujeres más inesperadas – madres de PTA, presidentas de clubes de campo, y más – que tomaron grandes riesgos, se embolsaron grandes cantidades de dinero y luego cumplieron penas.»
Presentada por la fiscal, autora y corresponsal de televisión Marcia Clark -que no es ajena a los casos criminales de alto perfil- la serie debutó el mes pasado. Los episodios anteriores presentaban casos titulados «El ladrón de bancos de las madres de los monovolúmenes», «La loba de Wall Street» y «El contable de mierda».
«Estábamos al final del ciclo de producción y muchas de las historias que estábamos rodando eran muy ‘matemáticas’ -contables, asesores financieros, tesoreros- y queríamos algo más visual, y algo fácil de entender y muy relatable», dijo el productor ejecutivo de la serie, Jon Kroll, a Coupons in the News. Cuando su equipo dio con la historia de Ramírez, «supimos que era la ganadora. Quiero decir, ¿qué puede ser más fácil de entender en una serie sobre madres criminales que los cupones? La llamamos inmediatamente «La reina de los cupones» y el resto es historia».
Cada episodio de la serie incluye entrevistas con algunos de los principales implicados en el caso, comentarios de Marcia Clark y recreaciones que dramatizan los acontecimientos clave. «La reina de los cupones» muestra cómo Ramírez y sus socios se involucraron en la venta de cupones falsos, y cómo los investigadores les siguieron la pista.
«La historia se cuenta desde el punto de vista de la detective Sara Fields y de su supervisor, el sargento Dave Lake, del Departamento de Policía de Phoenix. Dave Lake, del Departamento de Policía de Phoenix, que resolvieron el caso», dijo Kroll.
En una conferencia de prensa en la que se anunciaron las detenciones de las mujeres en 2012, Lake describió su escepticismo inicial de que los cupones falsos fueran siquiera un asunto tan importante. «¿Cupones? ¿Qué?», recordó que pensó cuando le pidieron ayuda por primera vez a Procter & Gamble, el fabricante de muchas de las marcas cuyos cupones se estaban falsificando.
Lake pronto aprendió que los cupones falsos eran un gran -y costoso- negocio. Su experiencia en la investigación del caso le llevó más tarde a dirigir una unidad especial de detectives centrada en la protección de las empresas frente a delitos como el robo de la propiedad intelectual y el tráfico de productos falsificados y pirateados. Ahora está retirado del cuerpo de policía y es director general del Center on Shadow Economics, una organización privada que ayuda a luchar contra el fraude en la economía sumergida.
Entre los entrevistados en «La reina de los cupones» se encuentran «expertos en fraudes con cupones, periodistas, abogados y una de las antiguas empleadas de Robin que cooperó con la condición de permanecer en el anonimato», dijo Kroll. «También se nos permitió utilizar el audio del interrogatorio a Robin después de ser arrestada, que es muy revelador».
Notablemente, hay un punto de vista importante que no está presente en el programa. «Robin no respondió a nuestra oferta de permitirle contar su versión de la historia», dijo Kroll.
Mientras que Fountain y Johnson fueron finalmente condenados a libertad condicional, Ramírez pasó dos años en prisión tras su condena por falsificación, fraude y control ilegal de una empresa. Posteriormente, se ordenó a los tres que pagaran conjuntamente un total de casi 1,3 millones de dólares en concepto de restitución a P&G.
Pero eso ha sido lento. A principios de este año, Ramírez fue arrastrada de nuevo a los tribunales por falta de pagos. Había estado pagando 100 dólares al mes, pero se había retrasado más de 1.300 dólares. En un esfuerzo por obligarla a ponerse al día, su pago mensual se elevó a 200 dólares al mes, y luego a 300 dólares. En su última audiencia, celebrada el mes pasado, se le declaró en desacato y se le amenazó con la cárcel, a menos que pudiera demostrar que había hecho un «esfuerzo de buena fe para obtener el dinero para el pago».
Incluso si todos se ponen al día en sus pagos, a 100 dólares al mes de cada uno de los tres acusados, se necesitarán unos 358 años para que P&G obtenga la totalidad de los 1.288.682 dólares que se le deben. Así que es poco probable que eso ocurra. Si no hay nada más, las tres mujeres se verán obligadas a enfrentarse a las consecuencias de sus acciones cada mes durante el resto de sus vidas.
Mientras tanto, pronto verán su historia en la televisión nacional. «La conclusión de este y de todos los episodios de ‘Pink Collar Crimes’ es que los delincuentes no siempre parecen gamberros callejeros tatuados», dijo Kroll. «A veces se parecen al ama de casa que vive en la casa de al lado. En este caso, resultó ser una madre recortadora de cupones que quería todo con un 100% de descuento»
Así que Ramírez y sus antiguos socios nunca tuvieron la oportunidad de salir en «Extreme Couponing». En cambio, sus escapadas acabaron dándoles una notoriedad duradera, antecedentes penales… y una factura muy grande que pagar. Al final, el suyo fue un «delito de cuello rosa» que no dio resultado.