La quiropráctica, una de las llamadas medicinas complementarias y alternativas(1) más populares, nunca debería aplicarse a los niños. Sencillamente, no se basa en pruebas científicas creíbles.
Un practicante lleno de fervor mesiánico fundó la disciplina quiropráctica en la última parte del siglo XIX.
DD Palmer escribió «debemos tener una cabeza religiosa, una que sea la fundadora, como lo hicieron Cristo, Mohamed, Jo. Smith (fundador del movimiento de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días), la Sra. Eddy (fundadora de la iglesia de la Ciencia Cristiana), Martín Lutero (que no fundó ninguna religión) y otros que han fundado religiones. Yo soy la cabeza de la fuente. Soy el fundador de la quiropráctica en su ciencia, en su arte, en su filosofía y en su fase religiosa»(2)
La quiropráctica sostiene que la mayoría, si no todas las enfermedades, se deben a algún tipo de desalineación de las vértebras de la columna vertebral. Las «subluxaciones» subyacentes propuestas podrían corregirse mediante una manipulación especial con «empujes de alta velocidad y baja amplitud» que reconstituyen el flujo de una misteriosa «inteligencia universal». Una proporción significativa de quiroprácticos ortodoxos sigue manteniendo este punto de vista.
La realidad es que tales «subluxaciones» quiroprácticas de la columna vertebral simplemente no existen y que las manipulaciones de la columna vertebral no tienen ninguna relación con las enfermedades generales no relacionadas con la columna vertebral.
La declaración de posición del RMIT sobre el «complejo de subluxación vertebral (CSV)», que se describe como «algo más que un concepto biomecánico simplista», deja la cuestión confusa.
La función de los nervios que salen de la médula espinal para mover los músculos, y los que llegan a la médula espinal llevando información sensorial para la piel, las articulaciones y los músculos, está bien establecida.
Las ciencias médicas están descubriendo cada vez más las causas de los procesos de enfermedad que afectan a los nervios sensoriales y motores con la consiguiente parálisis, dolor y sensaciones anormales o ausentes.
¿Por qué entonces sigue acudiendo tanta gente a los quiroprácticos? No todos los dolores asociados a los músculos, ligamentos y huesos tienen causas claras y los médicos a menudo no pueden ayudar a los pacientes.
Las personas con dolores de espalda incómodos y a menudo muy limitantes se sienten atraídas por cualquier profesional que afirme poder mejorar sus molestias, incluyendo quiroprácticos, osteópatas y otros profesionales alternativos. La mayoría de la gente acude a los quiroprácticos por el dolor lumbar (3).
La fisioterapia es la única práctica basada en métodos físicos que está bien integrada y es coherente con la medicina científica moderna. La mejora de los síntomas del dolor de espalda en algunos pacientes sometidos a manipulaciones, como la quiropráctica y la osteopatía (4), parece deberse al «efecto placebo».
El «efecto placebo» está siendo cada vez más estudiado por los investigadores médicos y muestra cómo las expectativas psicológicas pueden influir en el organismo mejorando algunas afecciones, aunque también existe el «efecto nocebo» que puede empeorar las cosas.(5)
Por lo tanto, es sorprendente que una página web del Canal de Salud del Estado de Victoria, con el permiso del Ministro de Salud de Victoria, y producida en consulta con, y aprobada por la Escuela de Ciencias de la Salud de la Universidad RMIT, siga afirmando que la quiropráctica es capaz de ayudar en una serie de trastornos como el asma, las lesiones de espalda, los dolores de cabeza, el dolor lumbar, las migrañas, el dolor menstrual, los problemas de postura, la ciática, la hernia discal y el tinnitus.
Simplemente, no hay pruebas basadas en ensayos clínicos adecuados de que la manipulación vertebral pueda mejorar afecciones infantiles como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la enuresis nocturna, los cólicos del lactante, el asma o el refuerzo del sistema inmunitario. (6) Por el contrario, existe una amplia documentación sobre efectos adversos graves causados por las manipulaciones quiroprácticas de la columna vertebral. (7, 8)
A pesar de todo esto, algunas organizaciones quiroprácticas, por ejemplo la Asociación Americana de Quiropráctica, promueven el cuidado quiropráctico de bebés y niños bajo la teoría de que «la mala postura y las lesiones físicas, incluyendo los traumas de nacimiento, pueden ser causas primarias comunes de enfermedad en los niños y pueden tener un impacto directo y significativo no sólo en la mecánica espinal, sino en otras funciones corporales».
En Australia muchos quiroprácticos siguen afirmando que pueden intervenir con éxito en enfermedades complejas en niños como el TDAH, el autismo y otros problemas de comportamiento, la enuresis, el asma, las enfermedades inmunológicas y los cólicos del lactante, entre otros.
Una serie de cartas de expertos de diferentes disciplinas que acompañan a una presentación al Ministro de Sanidad por parte de la Sra. Loretta Marron, una antigua activista contra las pseudociencias en la salud, ha pedido el cierre de una clínica quiropráctica dirigida a los niños gestionada por el RMIT.
El RMIT es bastante vago sobre lo que realmente ofrecen para la salud de los niños, afirmando que no pretenden tratar «afecciones».
En su lugar, afirman ver la «situación biomecánica de un individuo y hacer los ajustes suaves apropiados».
Esto, dicen, puede mejorar las situaciones en otras partes de la salud del paciente, pero RMIT no reclama una causa directa. Niegan tener una lista de compras de las afecciones que tratan, aparte de la lumbalgia, el dolor de cuello y el dolor de cabeza.
Los quiroprácticos que realizan manipulaciones de la columna vertebral en niños, para afecciones que deberían saber que no se pueden curar con manipulaciones de la columna vertebral, o bien creen en los principios sin sentido de la quiropráctica -y esto equivaldría a un mero autoengaño- o están engañando a los padres de los niños. Según admiten, «la quiropráctica es una profesión, no una terapia» (9).
La existencia en Australia de una clínica quiropráctica especializada para niños debería suscitar serias preocupaciones por el potencial efecto perjudicial de las prácticas dudosas (10, 11).
La confianza de los pacientes en sus cuidadores sanitarios debería basarse en prácticas basadas en la evidencia, en la transparencia y en principios científicos sólidos, no en la superstición.
1) Shorofi S A y Arbon P (2010). La medicina complementaria y alternativa (CAM) entre los pacientes hospitalizados: Un estudio australiano. Complementary Therapies in Clinical Practice 16: 86-91
2) D.D. Palmer’s Religion of Chiropractic – D.D. Palmer letter, May 4, 1911
3) Lawrence DJ, Meeker WC (2007). Chiropractic and CAM utilization: a descriptive review.Chiropr Osteopat 15: 2. doi:10.1186/1746-1340-15-2 (http://chiroandosteo.com/content/15/1/2).
4) Ernst E, Canter PH (2006). «Una revisión sistemática de las revisiones sistemáticas de la manipulación espinal». J R Soc Med 99 (4): 192-196. (http://www.jrsm.org/cgi/content/full/99/4/192)
5) Benedetti F (2009). Placebo effects; understanding the mechanisms in health and disease. Oxford University Press.
6) Glazener CMA, Evans JHC, Cheuk DKL (2009). Intervenciones complementarias y diversas para la enuresis nocturna en niños (Revisión). The Cochrane Library, número 1. Wiley Publishers
7) E Ernst (2010). Muertes después de la quiropráctica: una revisión de los casos publicados. Int J Clinical Practice64 (8): 1162-1165. (http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1742-1241.2010.02352.x/abstract)
8) Singh S y Ernst E (2009). ¿Truco o tratamiento? La medicina alternativa a prueba. Gorgi Books.
9) Vallone S A, Miller J, Larsdotter A y Barham-Floreani J (2010). Enfoque quiropráctico para el manejo de los niños. Chiropractic & Osteopathy, 18:16,http://www.chiroandosteo.com/content/18/1/16
10) Martyr, P. (2002). Paradise of Quacks; an alternative history of medicine in Australia. Macleay Press.
11) Edwards, H. (1997). A skeptic guide to the new age. Publicado por Australian Skeptics Inc.