¿Cuándo se redescubrió Pompeya? Qué pensó la gente cuando desenterró por primera vez esta antigua ciudad? Son preguntas que este artículo pretende averiguar.
Pompeya, la ciudad conservada en cenizas volcánicas que cayeron durante la erupción del monte Vesubio que también destruyó la ciudad, sigue viva en la región italiana de Campania. A pesar de la riqueza de sus datos arqueológicos, el lugar es una experiencia espeluznante, ya que las víctimas del Vesubio yacen esparcidas por el lugar en las posiciones exactas en las que murieron. Los esclavos, aún encadenados, permanecen acurrucados en sus posiciones de encierro sin siquiera la esperanza de huir del desastre que se avecina. La ceniza volcánica que cayó sepultó la ciudad en hasta 6 m de residuos. Aquellos que sabían de la erupción en ese momento o que de alguna manera habían logrado sobrevivir, regresaron a la ciudad para robar o rescatar objetos de valor poco después del entierro de la ciudad. No está claro quiénes eran exactamente estas personas, pero está claro que se llevaron cosas, desde estatuas de mármol hasta materiales de construcción. Los arqueólogos afirman que esto fue posible gracias a que la parte superior de los edificios asomaba entre las cenizas, lo que les permitía saber dónde excavar. Esto ha sido apoyado por los grafitis en las paredes que muestran las huellas de los ladrones o del paso de los ciudadanos supervivientes, con las palabras «casa excavada» en los edificios que habían saqueado. Aparte de este primer indicio de visitantes, la ciudad quedó olvidada durante muchos siglos. Durante el período romano posterior y en la Edad Media, la ciudad fue tal vez un recuerdo popular remanente, que sólo existía como un nombre para la zona, y finalmente se extinguió por completo.
Siglo XVIII
Durante el siglo XVI, Pompeya se vio perturbada por la construcción de un canal subterráneo, diseñado para desviar el Canal de Sarno, un río que pasa por Nápoles. A pesar de que el río atravesaba la ciudad, el arquitecto Domenico Fontana no se percató de la existencia de la ciudad enterrada, y nada más surgió de este encuentro cercano. Hasta 1748 no se redescubrió Pompeya, cuando un grupo de exploradores que buscaba objetos antiguos llegó a Campania y comenzó a excavar. Se sorprendieron al descubrir que, bajo todo el polvo y la tierra, Pompeya estaba casi exactamente como había sido casi 2.000 años antes. Los edificios estaban intactos, los esqueletos congelados en su sitio y los objetos de uso cotidiano ensuciaban las calles. Más tarde, los arqueólogos descubrieron incluso tarros de fruta conservada y barras de pan. Gran parte de esta excavación se debió a Roque Joaquín de Alcubierre, un ingeniero militar español que siguió buscando más restos incluso antes de que la ciudad fuera identificada como Pompeya. El rey de España (Carlos III) mostró un gran interés por los artefactos de la ciudad creyendo que reforzaría el prestigio político y cultural de Nápoles.
Si esto ocurrió o no, no podemos estar seguros, pero los estudiosos creen que el descubrimiento de Pompeya, que recibió su nombre en 1763 tras el hallazgo de la inscripción Rei Publicae Pompeiranorum, influyó en el renacimiento neoclásico del siglo XVIII. Ello estuvo en consonancia con una generación de estudiantes de arte europeos que realizaron el Grand Tour en el mismo siglo. El Grand Tour era un viaje tradicional a través de Europa que emprendían los jóvenes de clase alta cuando alcanzaban la mayoría de edad (alrededor de los 21 años). Se consideraba un rito de paso fundamental para la educación aristocrática. Las impresiones que causaba este viaje se reflejan en las obras de arte y literarias de la época que retoman las ideas de la antigüedad clásica. El redescubrimiento de Pompeya fue sin duda una parte de ello, junto con los desarrollos de la filosofía y el movimiento intelectual denominado Siglo de las Luces.
Siglo XIX
A partir del siglo XIX, las excavaciones fueron continuas, recayendo gran parte del mérito en Giuseppe Fiorelli, un arqueólogo italiano que ideó la técnica de utilizar yeso para preservar los cuerpos dejados atrás, técnica que aún se utiliza hoy en día. Fiorelli es también el responsable de las divisiones de la ciudad, que dividió en diferentes regiones para garantizar un enfoque más organizado de la apertura de la ciudad, de forma segura y metódica. También comenzó a documentar sus hallazgos, publicando sus trabajos como una forma de ayudar a futuras excavaciones, una tarea que debería haber realizado Amedeo Maiuri. Otro arqueólogo italiano que comenzó su trabajo en la década de 1920 y sacó a la luz muchos restos, pero no proporcionó documentos detallados sobre su trabajo. Así pues, aunque Fiorelli no haya cumplido su objetivo personal de descubrir toda la ciudad -sólo se excavó un tercio del yacimiento-, garantizó la cuidadosa conservación de Pompeya de una forma que nunca se había planteado. Sus consideraciones rinden respeto a lo que es uno de los mayores sitios patrimoniales de todos los tiempos, con sus esfuerzos de preservación permitiendo que las ruinas sean vistas por las generaciones venideras.
Hoy en día
Hoy en día la excavación del sitio se hace con gran cuidado, sólo apuntando a ciertas partes del sitio a la vez, temiendo que se pueda hacer más daño que bien. Expuesta a la intemperie, la ciudad es ahora vulnerable de una manera que no lo era antes, cuando se dejaba enterrada pero protegida. Los esfuerzos por restaurar y conservar el yacimiento, que se deteriora lentamente debido a su exposición, impulsaron el Proyecto Gran Pompeya en marzo de 2012. El proyecto de intervención recibió 105 millones de euros de financiación, siendo las principales áreas de intervención la reducción y prevención de los daños causados por el agua, la protección de los edificios contra la exposición a la intemperie y la consolidación de los edificios de apartamentos y las superficies decoradas.
Este intento de salvar la ciudad perdida a toda costa demuestra el efecto hechizante que Pompeya ha dejado en el mundo, ya que tanto los estudiosos como los turistas siguen fascinados por las ruinas de la ciudad, al igual que en el pasado.
¡Descubra usted mismo las ruinas de Pompeya!
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