La «teoría» es una de las palabras más importantes en el léxico de la sociología contemporánea. Sin embargo, a pesar de su ubicuidad, no está muy claro qué quieren decir los sociólogos con las palabras ‘teoría’, ‘teórico’ y ‘teorizar’. Sostengo que las confusiones sobre el significado de «teoría» han traído consecuencias indeseables, incluyendo embrollos conceptuales e incluso una franca falta de comunicación. En este artículo abordaré dos cuestiones: (a) ¿qué significa «teoría» en el lenguaje sociológico? y (b) ¿qué debería significar «teoría» en el lenguaje sociológico? Procedo en cinco etapas. En primer lugar, explico por qué hay que hacer una pregunta semántica sobre la «teoría». En segundo lugar, identifico lexicográficamente siete sentidos diferentes de la palabra, que distingo mediante subíndices. En tercer lugar, muestro algunas dificultades a las que la actual falta de claridad semántica ha conducido a la sociología. En cuarto lugar, articulo la pregunta «¿qué debería significar «teoría»?», que denomino «predicamento semántico» (PS), y considero lo que se puede aprender al respecto de la literatura teórica. En quinto lugar, recomiendo una «terapia semántica» para la sociología, y avanzo dos argumentos sobre el PS: (a) el principio de la razón práctica -el PS es en gran medida una cuestión política, que debería abordarse con la ayuda de mecanismos políticos- y (b) el principio del pluralismo ontológico y epistemológico -la solución al PS no debería ser demasiado exigente desde el punto de vista ontológico y epistemológico
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