El TDAH en niños
El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es uno de los trastornos infantiles más comunes, que afecta a entre el 5 y el 11 por ciento de los niños estadounidenses. El TDAH en los niños puede presentarse a través de síntomas que incluyen falta de atención, impulsividad, hiperactividad, inquietud, hablar en exceso, problemas para esperar el turno y dificultad para seguir una dirección.
¿Cuáles son los síntomas más comunes?
Su hijo es un gusano que se contonea. No puede quedarse quieto y se mueve constantemente. ¿Significa esto que tiene un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH o ADD)?
Su hijo se olvida de entregar los deberes y suele escribir sólo la mitad de sus tareas. ¿Son estos fallos de la memoria de trabajo síntomas típicos del TDAH en los niños?
Su alumno interrumpe la clase al soltar respuestas, desviarse del tema o levantarse de su asiento a diario. ¿Debería ser evaluado por los síntomas del TDAH?
¿O son sólo comportamientos típicos de la infancia y la adolescencia que su hijo superará con el tiempo?
Sólo un profesional médico cualificado puede evaluar y diagnosticar los síntomas del TDAH en los niños. Sin embargo, es fundamental que los padres y los educadores conozcan las señales de advertencia porque la detección temprana, el tratamiento del TDAH y las adaptaciones escolares pueden suponer una gran diferencia para un niño con TDAH.
Síntomas del TDAH en niños
Aunque los síntomas pueden diferir según el tipo de TDAH diagnosticado, algunos síntomas comunes del TDAH en niños son:
- Comportamientocomportamiento centrado en sí mismo
- Problemas para esperar el turno
- Turbación emocional
- Observación
- Problemas para jugar tranquilamente
- Problemas para terminar las tareas
- Falta de concentración
- Olvido
El TDAH en los niños: Hiperactividad Vs. Síntomas de falta de atención
El paciente estereotipado de TDAH es un niño de 9 años al que le encanta saltar de cosas peligrosamente altas y odia concentrarse en el trabajo escolar. En realidad, sólo una fracción de las personas con TDAH se ajusta a esta descripción. Los niños con síntomas de TDAH hiperactivo son difíciles de ignorar: son los que saltan de sus sillas o hacen payasadas a espaldas del profesor, y son los primeros en ser evaluados y diagnosticados con TDAH.
Mientras tanto, los estudiantes con TDAH desatento están tranquilamente mirando por la ventana a un pájaro mientras su trabajo queda inacabado. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), es mucho menos probable que los padres, los profesores y los profesionales médicos reconozcan los síntomas de falta de atención.1 Como resultado, los individuos con TDAH de falta de atención rara vez reciben el tratamiento que necesitan. Esto conduce a la frustración académica, la apatía y la vergüenza indebida que puede durar toda la vida.
El TDAH en los niños: Síntomas, pruebas y diagnóstico
El TDAH es un trastorno genético de base cerebral, no sólo un déficit de las funciones ejecutivas. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V) enumera nueve síntomas que sugieren un TDAH Principalmente Inatento, y nueve que sugieren un TDAH Principalmente Hiperactivo-Impulsivo. Un niño puede ser diagnosticado de TDAH sólo si presenta al menos seis de los síntomas de una de las listas que figuran a continuación, y si los síntomas han sido perceptibles durante al menos seis meses en dos o más entornos -por ejemplo, en casa y en la escuela-. Además, los síntomas deben interferir en el funcionamiento o el desarrollo del niño, y al menos algunos de los síntomas deben haberse manifestado antes de los 122 años. Los adolescentes mayores pueden necesitar demostrar sólo cinco de estos síntomas en múltiples entornos.
Síntomas del tipo inatento (ADD)
Una persona con este TDAH inatento (antes llamado ADD) mostrará seis de estos nueve síntomas:
- A menudo no presta mucha atención a los detalles o comete errores por descuido en las tareas escolares, en el trabajo o durante otras actividades (por ejemplo, pasa por alto u omite detalles, entrega trabajos inexactos).
- A menudo tiene dificultades para mantener la atención en tareas o actividades lúdicas (por ejemplo, tiene dificultades para mantenerse concentrado durante conferencias, conversaciones o lecturas prolongadas).
- A menudo parece no escuchar cuando se le habla directamente (por ejemplo, la mente parece estar en otra parte, incluso en ausencia de una distracción obvia).
- A menudo no sigue las instrucciones y no termina las tareas escolares, los quehaceres o los deberes en el lugar de trabajo (por ejemplo, comienza las tareas pero pierde rápidamente la concentración y se desvía fácilmente).
- A menudo tiene dificultades para organizar las tareas y las actividades (por ejemplo, lucha para gestionar tareas secuenciales, mantener los materiales y las pertenencias en orden, organizar el trabajo, gestionar el tiempo y cumplir los plazos).
- A menudo evita, no le gusta o es reacio a realizar tareas que requieren un esfuerzo mental sostenido (p. ej, trabajos escolares o deberes; en el caso de los adolescentes mayores y los adultos, esto puede incluir la preparación de informes, la cumplimentación de formularios, la revisión de documentos largos).
- A menudo pierde cosas necesarias para las tareas o actividades (p. ej, material escolar, lápices, libros, herramientas, carteras, llaves, papeles, gafas, teléfonos móviles).
- Suele distraerse fácilmente con estímulos extraños (en el caso de los adolescentes mayores y los adultos, esto puede incluir pensamientos no relacionados).
- Suele ser olvidadizo en las actividades diarias (p. ej, hacer tareas, hacer recados; para los adolescentes mayores y los adultos, esto puede incluir devolver las llamadas, pagar las facturas, acudir a las citas).
Síntomas de Tipo Hiperactivo-Impulsivo
Una persona con este TDAH Hiperactivo/Impulsivo mostrará seis de estos nueve síntomas:
- Se mueve con frecuencia o da golpecitos con las manos o los pies o se retuerce en el asiento.
- Se levanta con frecuencia del asiento en situaciones en las que se espera que permanezca sentado (por ejemplo, abandona su lugar en el aula, en el lugar de trabajo o en otras situaciones que requieren permanecer en su sitio).
- A menudo corretea o trepa en situaciones en las que es inapropiado. (Nota: En adolescentes o adultos, esto puede manifestarse como una sensación de inquietud.)
- A menudo es incapaz de jugar o participar en actividades de ocio tranquilamente.
- A menudo está «en movimiento», actuando como si fuera «impulsado por un motor» (por ejemplo, es incapaz de permanecer quieto -en restaurantes o reuniones, por ejemplo- durante un tiempo prolongado sin un malestar significativo; otros pueden decir que el paciente es inquieto, inquieto o difícil de seguir).
- A menudo habla en exceso.
- A menudo suelta una respuesta antes de que se haya completado una pregunta (por ejemplo, completa las frases de la gente).
- A menudo tiene dificultades para esperar su turno (por ejemplo, mientras espera en la cola, mientras habla en las conversaciones).
- A menudo interrumpe o se entromete en los demás (p. ej, se entromete en conversaciones, juegos o actividades; puede empezar a utilizar las cosas de los demás sin pedir o recibir permiso; en el caso de los adolescentes y los adultos, puede entrometerse en lo que hacen los demás o apoderarse de ello).» 5
Síntomas del Tipo Combinado
Para tener el TDAH Tipo Combinado, un individuo debe cumplir las pautas tanto del TDAH Principalmente Inatento como del TDAH Principalmente Hiperactivo-Impulsivo, es decir, debe presentar seis de los nueve síntomas enumerados para cada subtipo.
El TDAH en niños: Cómo se hace el diagnóstico
Ninguna prueba de TDAH por sí sola puede diagnosticar los síntomas del TDAH. El TDAH es una condición matizada con tres subtipos distintos (como se ha detallado anteriormente), síntomas que aparecen a lo largo de un espectro de gravedad, y condiciones comórbidas superpuestas (problemas de aprendizaje, trastorno negativista desafiante, etc.) que a menudo complican el diagnóstico y el tratamiento.
Una evaluación para el TDAH puede comenzar con una visita de rutina al pediatra, pero lo más probable es que no termine allí. Por regla general, la mayoría de los médicos de cabecera no están formados en la idiosincrasia del TDAH y sus condiciones superpuestas, o no están equipados para llevar a cabo la evaluación en profundidad que se necesita.
Cualquier evaluación del TDAH que se precie empezará por analizar críticamente muchos aspectos de la vida diaria del paciente, como el aprendizaje, la memoria, el funcionamiento cognitivo, el funcionamiento ejecutivo, el razonamiento, el funcionamiento social y la comunicación verbal y no verbal. En los casos en los que se sospecha que hay problemas de aprendizaje, la evaluación podría incluir un test de inteligencia (CI) y medir las habilidades matemáticas, de lectura y de escritura. Sin embargo, no es necesario realizar pruebas neuropsicológicas completas para diagnosticar el TDAH. Las pruebas educativas se realizan normalmente varios meses después de que se haya tratado con éxito cualquier TDAH diagnosticado7.
Esta información se recoge a través de una entrevista clínica, además de una revisión exhaustiva de la historia clínica del niño y de la familia, y de varias escalas de valoración de los padres y/o profesores. Una evaluación en profundidad ofrece una mayor visión de los puntos fuertes y débiles, y ayuda a identificar las condiciones comórbidas, tales como las dificultades de aprendizaje, la depresión, el trastorno de ansiedad o el trastorno del espectro autista.
Cuando se lleva a cabo de forma exhaustiva y eficaz, una evaluación formal debería ofrecer terapia, tratamiento y estrategias educativas para abordar las necesidades específicas que revela o confirma.
Los diagnósticos siguen aumentando
Los diagnósticos de TDAH se han disparado casi un 50 por ciento desde 2003, con lo que el número total de niños estadounidenses con TDAH asciende a casi 6 millones, según las estadísticas de 2015 del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).3
El CDC informa de que el 11 por ciento de todos los niños de Estados Unidos de entre 4 y 17 años tenían un diagnóstico de TDAH en 2011. Los niños tienen casi tres veces más probabilidades de ser diagnosticados con TDAH (13,2 por ciento) que las niñas (5,6 por ciento),4 aunque el mayor aumento de las tasas de diagnóstico de TDAH se atribuye actualmente a las niñas y a las mujeres.
Opciones de tratamiento del TDAH para niños
Medicación estimulante para el TDAH en niños
La medicación estimulante es la forma más recomendada de tratamiento del TDAH por una sencilla razón: los estudios demuestran que es la más eficaz. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), el 80 por ciento de los niños que utilizan medicamentos estimulantes, solos o combinados con terapia conductual, aumentan la concentración y disminuyen la impulsividad.6 Es más, la mayoría de los niños que utilizan la medicación afirman tener una mayor autoestima, menos conductas disruptivas y mejores relaciones con los padres, hermanos y profesores.
Las guías de práctica clínica para el TDAH, desarrolladas por la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP), recomiendan la medicación como tratamiento de primera línea para el TDAH en niños en edad escolar, citando una revisión formal de 78 estudios sobre el tratamiento del TDAH, que «apoyaron de forma consistente la superioridad de los estimulantes sobre el tratamiento no farmacológico.» 7
Incluso el ampliamente citado Estudio del Grupo Cooperativo Multimodal MTA, que concluyó que la medicación combinada con la terapia conductual es el tratamiento óptimo del TDAH en los niños, concedió que «una intervención farmacológica para el TDAH es más eficaz que un tratamiento conductual solo.» 8
Medicamentos no estimulantes para el TDAH en niños
Los medicamentos no estimulantes son una alternativa viable para los niños que no toleran o no experimentan los efectos deseados de los medicamentos estimulantes. Estos medicamentos se dirigen a los neurotransmisores, pero no a la dopamina específicamente, como hacen los estimulantes. Aunque los no estimulantes no conllevan los mismos riesgos de efectos secundarios que los estimulantes, tienen sus propios efectos secundarios posibles.
Strattera, Intuniv, Kapvay son medicamentos no estimulantes recomendados específicamente para el TDAH. La clasificación también incluye medicamentos que a menudo se prescriben fuera de la etiqueta para el TDAH – antidepresivos tricíclicos, y Wellbutrin, por ejemplo.
Terapia para el TDAH en niños
Mientras que la medicación trabaja a nivel neurológico para regular el cerebro, la terapia conductual aborda conductas problemáticas específicas estructurando el tiempo en casa, estableciendo previsibilidad y rutinas, y aumentando la atención positiva. La terapia conductual se basa en una premisa sencilla: los padres y otros adultos de la vida del niño establecen expectativas claras sobre su comportamiento, elogian y recompensan las conductas positivas y desalientan las negativas. La terapia conductual requiere la participación de los padres y los profesores.
Dieta y nutrición para el TDAH en niños
Una dieta y unos hábitos alimentarios deficientes no son la causa del TDAH. Sin embargo, los padres de niños con TDAH están descubriendo que, aunque los alimentos integrales no sean una cura para todo, los cambios en la dieta pueden marcar una gran diferencia para algunos niños con TDAH.
Las investigaciones muestran que la dieta y la nutrición tienen un impacto en la cognición, la atención, el sueño y el estado de ánimo. Según el Blog de Salud de Harvard, los estudios demuestran que las personas que consumen dietas «limpias» o «integrales» con alto contenido de verduras, frutas, granos no procesados y carnes magras, tienen más probabilidades de experimentar una mejor salud emocional y entre un 25 y un 35 por ciento menos de probabilidades de sufrir depresión.9
Estudios realizados por el neurocientífico del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Richard Wurtman Ph.D., y otros, han demostrado que las proteínas desencadenan neurotransmisores que inducen el estado de alerta, mientras que los carbohidratos desencadenan la somnolencia. Estos hallazgos apoyan la creencia popular de que las personas con TDAH obtienen mejores resultados después de comer un desayuno y un almuerzo ricos en proteínas.
Para un rendimiento cerebral óptimo, los niños deben comer más alimentos no procesados, carbohidratos complejos, proteínas, verduras y frutas. Eso significa evitar los colores y sabores artificiales, los conservantes químicos y los alimentos excesivamente procesados, todos los cuales han demostrado exacerbar los síntomas del TDAH en algunos individuos.
Suplementos y vitaminas naturales para el TDAH en los niños
Es cierto que no todo el mundo come los alimentos adecuados para lograr niveles beneficiosos de ciertos nutrientes, especialmente los niños quisquillosos. Pero también es cierto que nuestro cuerpo no siempre produce los nutrientes que necesitamos, por lo que tenemos que obtener algunos de ellos mediante suplementos. Hay muchas vitaminas, hierbas y suplementos que pueden disminuir los síntomas del TDAH o tratar los efectos secundarios de la medicación en algunos individuos: Omega-3, Zinc, Hierro, Magnesio, Vitamina C, Valeriana, Melatonina, Ginkgo y Ginseng.
Sin embargo, «todo natural» no es sinónimo de «seguro». Muchas hierbas y suplementos tienen efectos secundarios, pueden causar o empeorar problemas de salud o interferir con los medicamentos recetados. Hable con el médico de su hijo antes de empezar a tomar cualquier suplemento. Cuando su médico le pregunte si su hijo está tomando algún medicamento, asegúrese de informarle sobre todas las vitaminas y suplementos que toma a diario.
Ejercicio para el TDAH en niños
«Piense en el ejercicio como en una medicación», dice el doctor John Ratey, profesor clínico asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard y autor de Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain. «El ejercicio activa el sistema de atención, las llamadas funciones ejecutivas: secuenciación, memoria de trabajo, priorización, inhibición y mantenimiento de la atención. A nivel práctico, hace que los niños sean menos impulsivos, lo que les hace estar más preparados para aprender»
El ejercicio hace que el cerebro libere varias sustancias químicas importantes. Las endorfinas, por ejemplo, son compuestos similares a las hormonas que regulan el estado de ánimo, el placer y el dolor. Esa misma ráfaga de actividad también eleva los niveles de dopamina, norepinefrina y serotonina del cerebro. Estas sustancias químicas del cerebro afectan a la concentración y la atención, que escasean en los niños con TDAH. «Cuando se aumentan los niveles de dopamina, se incrementa la capacidad del sistema de atención para ser regular y consistente, lo que tiene muchos efectos buenos», explica Ratey, como la reducción del ansia de nuevos estímulos y el aumento del estado de alerta.
Un estudio de 2015 publicado en el Journal of Abnormal Psychology descubrió que 30 minutos de ejercicio antes de ir a la escuela pueden ayudar a los niños con TDAH a concentrarse y a controlar su estado de ánimo. Incluso puede disminuir la necesidad de medicamentos estimulantes utilizados para tratar los síntomas.10
Entrenamiento cerebral para el TDAH en niños
Los niños con TDAH no siempre pueden retener la información porque su atención queda secuestrada. Mejorar la capacidad de la memoria de trabajo con el entrenamiento cerebral permite al individuo prestar atención, resistir las distracciones, gestionar mejor las emociones y aprender.
«La memoria de trabajo es la capacidad de retener la información en la mente durante varios segundos, manipularla y utilizarla en el pensamiento», dice el doctor Ari Tuckman, psicólogo clínico de West Chester, Pensilvania. «Es fundamental para la concentración, la resolución de problemas y el control de los impulsos».
Las terapias de entrenamiento del cerebro, como la neurorretroalimentación y Cogmed, prometen mucho: aumentar la atención y la memoria de trabajo sin necesidad de medicación. Sin embargo, la comunidad científica no está convencida e insiste en que se necesitan estudios más rigurosos.11
Otra forma de entrenamiento cerebral con algunos estudios alentadores pero no concluyentes, el neurofeedback utiliza ejercicios cerebrales para reducir la impulsividad y aumentar la atención. El cerebro emite diferentes tipos de ondas, dependiendo de si estamos en un estado de concentración o de ensoñación. El objetivo de la neurorretroalimentación es enseñar a una persona a producir patrones de ondas cerebrales que reflejen la concentración. El resultado: Algunos síntomas del TDAH -en concreto, la impulsividad y la distracción- disminuyen.
Mindfulness y meditación para el TDAH en niños
Para muchos niños con TDAH, dos retos diarios persistentes son prestar atención y mantener la autorregulación. Por lo tanto, es lógico que algún tipo de entrenamiento de la atención que también perfeccione el autocontrol sea inestimable, e increíblemente poderoso. De hecho, un estudio realizado en 2005 en la Universidad Estatal de Arizona descubrió que los niños que participaban en ejercicios de atención plena tenían menos ansiedad ante los exámenes y síntomas de TDAH, y una mayor atención que los niños que no participaban en los ejercicios.12
«Las investigaciones sugieren que cualquiera puede mejorar la atención practicando la atención plena, es decir, un entrenamiento cognitivo orientado a crear una conciencia en tiempo real y compasiva de nuestras vidas en lugar de permanecer perdidos en la distracción, en el piloto automático», explica el doctor Mark Bertin en su libro Mindful Parenting for ADHD: Una guía para cultivar la calma, reducir el estrés & Ayudar a los niños a prosperar. «¿Cómo funciona con el cerebro del TDAH? El TDAH se caracteriza por dificultades en la función ejecutiva, no sólo en la atención, y el mindfulness es una vía para desarrollar habilidades cognitivas interrelacionadas, muchas de ellas relacionadas con la función ejecutiva, no sólo con la atención.»
Fuentes
1 Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad. Instituto Nacional de Salud Mental (2008). https://education.ucsb.edu/sites/default/files/hosford_clinic/docs/adhd_booklet.pdf
2 Asociación, Americana de Psiquiatría, ed. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales: DSM-5. Washington: American Psychiatric, 2014.
3 «Datos &Estadísticos». Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Ed. Centro para el control de enfermedades. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 14 de febrero de 2017. Web. 15 mar. 2017.
4 Visser, Susanna N., Melissa L. Danielson, Rebecca H. Bitsko, Joseph R. Holbrook, Michael D. Kogan, Reem M. Ghandour, Ruth Perou y Stephen J. Blumberg. «Trends in the Parent-Report of Health Care Provider-Diagnosed and Medicated Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder: Estados Unidos, 2003â2011». Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry 53.1 (2014): n. pag. Web.
5 Association, American Psychiatric, ed. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales: DSM-5. Washington: American Psychiatric, 2014.
6 Guía de práctica clínica: Tratamiento del niño en edad escolar con trastorno por déficit de atención/hiperactividad. Academia Americana de Pediatría (octubre de 2001). https://pediatrics.aappublications.org/content/108/4/1033
7 Pliszka, Steven. «Parámetro de práctica para la evaluación y el tratamiento de niños y adolescentes con trastorno por déficit de atención/hiperactividad». Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry 46.7 (2007): 894-921. Web.
8 El Grupo Cooperativo MTA. A 14-Month Randomized Clinical Trial of Treatment Strategies for Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. Arch Gen Psychiatry. https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/article-abstract/205525
9 MD, Eva Selhub. «Psiquiatría nutricional: Tu cerebro en la comida». Blog de salud de Harvard. Universidad de Harvard, 17 nov. 2015. Web. 14 mar. 2017.
10 Hoza, Betsy, Alan L. Smith, Erin K. Shoulberg, Kate S. Linnea, Travis E. Dorsch, Jordan A. Blazo, Caitlin M. Alerding y George P. Mccabe. «Un ensayo aleatorio que examina los efectos de la actividad física aeróbica en los síntomas del trastorno por déficit de atención/hiperactividad en niños pequeños». Journal of Abnormal Child Psychology 43.4 (2014): 655-67. Web.
11 Gelad, Katleen, Tieme W. P. Janssen, Marleen Bink, Rosa Van Mourik, Athanasios Maras, y Jaap Oosterlaan. «Efectos conductuales del neurofeedback en comparación con los estimulantes y la actividad física en el trastorno por déficit de atención/hiperactividad». The Journal of Clinical Psychiatry (2016): n. pag. Web.
12 Dra. Maria Napoli, Paul Rock Krech, y Lynn C. Holley. «Entrenamiento en Mindfulness para estudiantes de primaria». Journal Of Applied School Psychology (2005).
Actualizado el 5 de febrero de 2021