NUEVA YORK – Alrededor del 25% de los niños preadolescentes con trastorno por déficit de atención/hiperactividad tienen agresividad reactiva impulsiva, una comorbilidad común pero hasta ahora sin nombre que merece atención y terapia, según Robert L. Findling, MD.
Enfatizando el componente reactivo de este problema de comportamiento, dijo: «Parecen estar bien hasta que alguien choca con ellos en la escuela. No tienen un trastorno del estado de ánimo. Tienen un trastorno de reactividad».
Thinglass/Thinkstock Cuando se les provoca, estos niños se enfadan rápidamente y se muestran agresivos físicamente, pero las consecuencias de este comportamiento pueden ser más graves si no se tratan en la adolescencia, según el Dr. Findling, director de psiquiatría infantil y adolescente, y profesor de psiquiatría infantil y adolescente Leonard y Helen R. Stulman, de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore. En los niños mayores, es más probable que esta agresividad evolucione hacia un comportamiento depredador que puede afianzarse y ser un obstáculo mayor para la adaptación normal. Es este riesgo el que llevó al Dr. Findling a fomentar el diagnóstico y el tratamiento a una edad temprana.
El obstáculo es que no existe una terminología aceptada que anime a los clínicos a identificar e iniciar el tratamiento en los niños con este comportamiento. El término trastorno de conducta se ha utilizado en el pasado, pero el Dr. Findling dijo que la atención prestada para el trastorno de conducta no es reembolsable. Este puede ser uno de los motivos por los que se pasa por alto el comportamiento reactivo agresivo del TDAH, aunque es probable que el tratamiento mejore los resultados a largo plazo.
«Ojalá tuviera una etiqueta mágica para esto, pero no la tengo», dijo el Dr. Findling. Sin embargo, sostuvo que la mayoría de los clínicos que trabajan con niños con TDAH están familiarizados con este tipo de comportamiento. De hecho, los clínicos «lidian con esto día a día. Todos vemos a estos niños, y a menudo son los más perjudicados en nuestras consultas», dijo en una actualización de psicofarmacología pediátrica celebrada por la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente.
Este comportamiento no debe confundirse con la agresión asociada a los trastornos del estado de ánimo, como el trastorno disruptivo de la regulación del estado de ánimo (DMDD) o la enfermedad bipolar, según el Dr. Findling. Los niños con DMDD, por ejemplo, están crónicamente irritables o enfadados. Aunque los pacientes con trastorno bipolar que presentan un comportamiento agresivo no están necesariamente enfadados entre los episodios, también presentan alteraciones persistentes del estado de ánimo.
En cambio, los niños preadolescentes con TDAH que presentan episodios de agresividad, un síntoma mucho más frecuente entre los varones que entre las mujeres, no presentan por lo demás alteraciones del estado de ánimo. Además, los episodios de agresión impulsiva y reactiva son provocados. Requieren la percepción de un insulto, una amenaza o un desencadenante similar.
Aunque muchos de estos niños siguen teniendo episodios de comportamiento agresivo impulsivo incluso con un tratamiento eficaz para otros síntomas del TDAH, el Dr. Findling dijo: «La buena noticia es que hay tratamientos para la agresión.» Además del apoyo psicosocial destinado a reducir el comportamiento agresivo, una vez realizado el diagnóstico, éstos incluyen el ajuste de los tratamientos para el TDAH con el fin de orientar mejor los síntomas de agresividad episódica. Si es necesario, las terapias conocidas para tratar la agresividad, como los antipsicóticos atípicos, los anticonvulsivos o el litio, también son opciones.
El Dr. Findling revisó un estudio doble ciego más antiguo que asociaba el metilfenidato con una reducción de la agresividad en los niños con trastorno de conducta, pero dijo que cree que no hay garantía de respuesta de ningún tratamiento. Más bien, recomendó estrategias empíricas para el manejo de los síntomas y tener en cuenta la relación beneficio-riesgo cuando se consideren tratamientos que imponen una alta carga de eventos adversos.
Sin embargo, el primer paso para el tratamiento es reconocer el problema.
«En mi opinión, lo que falta es la nosología para estos niños», dijo el Dr. Findling. Una etiqueta basada en la evidencia ayudará a aumentar la concienciación sobre el problema y fomentará un estudio clínico más amplio, dijo.
«Estos niños no son raros y están realmente deteriorados. Es desgarrador, porque cuando hablas con ellos cuando aún son pequeños, saben lo que la gente piensa de ellos. Saben que sus profesores no los quieren. Saben que sus padres piensan que son malos. Saben que sus compañeros les tienen miedo y que no pueden hacer amigos», afirma. Sin embargo, existe la posibilidad de revertir estos problemas si se inicia el tratamiento a tiempo.
«A medida que los ves crecer, los ves cicatrizar», añadió.
El Dr. Findling informó de sus vínculos financieros con numerosas empresas farmacéuticas.