(CNN) Una variedad de inspiraciones puede provocar un cambio de estilo de vida vegetariano o vegano, siendo las más comunes el bienestar animal, el bienestar medioambiental y la salud personal. Pero incluso si la salud no es el motivo, es importante mantener una buena salud dentro de cualquier dieta. Por qué no disfrutar de los beneficios de ser vegetariano, aunque lo hagas por las vacas y los árboles?
La mortalidad en los vegetarianos, según un metaestudio de 2012, fue un 9% menor que en los no vegetarianos. Y según el American Journal of Clinical Nutrition, una dieta vegetariana disminuye los riesgos de enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes.
Pero el simple hecho de ser vegetariano o vegano no garantiza estos resultados, ya que es posible abstenerse de comer carne o lácteos y seguir llevando un estilo de vida poco saludable. De hecho, puede ser bastante común.
Yo era uno de esos vegetarianos poco saludables que eliminaba la carne pero sustituía las verduras por todas las variedades de patatas: Patatas fritas, patatas fritas, puré de patatas, patatas al horno, batatas. Mis frutas eran «bocadillos de fruta». Mi carne se convirtió en carne vegetariana procesada químicamente.
Al cabo de un año, empecé a luchar contra la anemia severa, el TDAH y la fatiga. Rompía mi vegetarianismo y me comía una pechuga de pollo, una hamburguesa o salmón para sentirme mejor. La carne solucionaba el problema, pero también me hinchaba y estreñía y me daba dolores de cabeza.
Mi momento «aha» llegó cuando conducía por Georgia un día de otoño y vi vacas pastando en un campo. Me reí porque los animales que comía eran todos vegetarianos. Una de las razones por las que podemos obtener nutrientes de calidad de las vacas, los pollos y los pavos es porque su dieta consiste en hierba, cereales, maíz y frutas. Me di cuenta de lo que le faltaba a mi dieta.
«Muchos vegetarianos y veganos cometen el error de eliminar pero no de sustituir correctamente», dijo la Dra. Brandi Jouett-Patrickson, médico de medicina interna del Piedmont Physicians Group.
Aquí tienes las formas más importantes de asegurarte de que tu estilo de vida vegetariano no empiece tan mal como el mío.
Come el arco iris
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos recomienda llenar la mitad del plato con frutas y verduras en cada comida. Esto puede ser aún más crucial para un vegetariano, dado que la carne suele aportar nutrientes, sobre todo hierro y vitamina B12. «Cada comida debe tener una variedad de colores frescos», dijo Jouett-Patrickson. Consumir verduras de hoja verde como el brócoli, las espinacas y la col rizada puede ayudar a prevenir la carencia de hierro. Los vegetarianos pueden evitar la deficiencia de B12 comiendo lácteos, pero Jouett-Patrickson sugiere que los veganos utilicen una vitamina B12 o alimentos fortificados como las leches vegetales, los productos de soja y algunos cereales de desayuno.
Cuidado con los alimentos procesados
Los vegetarianos principiantes suelen comer muchos alimentos procesados, como carne vegetal, patatas fritas, pizza congelada, avena instantánea, fideos ramen instantáneos, bollería. Un estudio reciente en el British Medical Journey sugiere una relación entre los alimentos altamente procesados y el cáncer.
Una forma de hacerse una idea de lo procesado que está un determinado alimento es leer los ingredientes. Si ve numerosos conservantes, colorantes y palabras desconocidas, desconfíe. La regla general debería ser que cuanto más simple, mejor.
«Los alimentos que se consumen deben ser lo más locales posible», dijo el Dr. Sanjay Gupta, corresponsal médico jefe de la CNN. «Eso reduce el tiempo de viaje y el número de puntos donde los alimentos pueden contaminarse. También significa que los alimentos no necesitan tantos conservantes para aumentar su vida útil». Recuerde, lo fresco siempre es mejor.
Más agua
La deshidratación es un efecto secundario menos conocido en un estilo de vida vegetariano poco saludable. Cuando comes muchos alimentos procesados, estás reduciendo la hidratación de tu cuerpo.
«Las fuentes ocultas de sal están al acecho en la mayoría de los alimentos procesados», según el Consejo de Alimentación y Nutrición de la Academia Nacional de Ciencias. Cuando hay demasiado sodio en tu dieta, retienes agua, tus riñones no pueden filtrarla adecuadamente de tu cuerpo y te deshidratas.
Su cuerpo tiene aproximadamente un 60% de agua, que es vital para las células, los órganos y ciertas funciones corporales. Asegúrese de beber mucha agua y otros líquidos.
Sea intencional
Este nuevo estilo de vida no es para los perezosos; debe trabajar duro para mantener el viaje. Sea intencional en la preparación de sus comidas y en sus elecciones. Es posible que quieras invertir en libros de cocina o incluso en servicios de preparación de comidas para empezar con buen pie. Las redes sociales, en particular Instagram, pueden proporcionar una gran cantidad de consejos y estímulos durante la transición.
Sobre todo, no te rindas. Recuerda que es un viaje, y que estás aprendiendo cómo hacer que el vegetarianismo funcione mejor para ti. Sigue estas pautas para evitar el camino del vegetarianismo poco saludable, pero incluso si tropiezas, desempolva tu persona -y tus verduras- e inténtalo de nuevo.