El Sheraton Maui, el primer hotel de la ahora concurrida playa de Kaanapali, se asienta en 23 hectáreas frente a la playa. Dio la bienvenida a sus primeros huéspedes a finales de enero de 1963, invitándoles a presenciar la inmersión en el acantilado que se ha convertido en la celebración característica del complejo.
Cada tarde (la hora de la puesta de sol no varía mucho a lo largo del año en Hawái), la gente se reúne a lo largo de la playa y en el Cliff Dive Grill del hotel para ver cómo un joven se lanza a través de la lava negra, con una antorcha en la mano, antes de lanzar su lei al océano y hacer la inmersión de 9 metros.
«La idea es salir disparado lo más lejos posible… y dar media vuelta con el cuerpo», dijo en una entrevista Lopaka Kealiinohomoku, de 20 años. Este nativo de Maui, que ahora es un «capitán de antorcha» que entrena a otros para hacer la inmersión, lleva realizando el ritual desde que tenía 17 años.
«Siempre supe que quería hacerlo algún día», dijo.
Según la leyenda, Kahekili, el último de los antiguos jefes de Maui, se lanzó para demostrar su fuerza espiritual. El lugar concreto, que en su día se consideraba un portal al más allá, sigue siendo sagrado para los nativos hawaianos.
Algunas embarcaciones turísticas programan sus salidas de manera que puedan ralentizar la navegación en alta mar para proporcionar a sus pasajeros un gran punto de vista para las inmersiones modernas.
Para celebrar su aniversario, el hotel ha iniciado un proyecto de renovación de 26 millones de dólares. Sus 508 habitaciones y suites están siendo redecoradas con colores que evocan las tonalidades de Maui, así como de las vecinas Lanai y Molokai. Se espera que el lavado de cara esté terminado este verano.
Información: Sheraton Maui Resort &Spa, 2605 Kaanapali Parkway, Lahaina, Maui, (808) 661-0031
@latimestravel