De todos los problemas a los que son susceptibles las plantas, las enfermedades transmitidas por el suelo pueden ser las más frustrantes. El jardinero puede pensar que está haciendo todo bien y, sin embargo, sus plantas se enferman, se atrofian y están a punto de morir. Las enfermedades transmitidas por el suelo están causadas por microorganismos que sobreviven y se mueven en el suelo. La mayoría no pueden verse a simple vista y pasan desapercibidas hasta que la planta enferma.
Para que cualquier enfermedad se arraigue, deben darse tres cosas:
- Un patógeno (el microorganismo que causa la enfermedad)
- Un huésped (nuestras plantas)
- Las condiciones ambientales adecuadas.
En el caso de las enfermedades transmitidas por el suelo, los patógenos pueden permanecer en él durante largos periodos de tiempo, a la espera de que aparezca el huésped: nuestras plantas. Las condiciones ambientales pueden variar mucho. Algunos patógenos favorecen las condiciones de humedad, a otros les gustan ciertos niveles de pH del suelo y otros se centran en el crecimiento tierno y suculento.
Mientras que algunos patógenos son visitantes de corta duración, que aparecen cuando el huésped y las condiciones son las adecuadas, otros se encuentran de forma natural en el suelo y persisten durante años. Cuando su planta favorita no está disponible, pueden recurrir a una alternativa. Por eso se recomienda limpiar todos los restos de plantas de su jardín al final de la temporada.
Muchas enfermedades de las plantas tienen síntomas similares, como hojas amarillentas o manchas oscuras. Es importante tratar de encontrar signos del patógeno real, pero éstos no suelen ser visibles sin una ampliación. Si tiene un problema de larga duración, valdría la pena llevar una muestra a su Extensión Cooperativa local.
Tipos de patógenos transmitidos por el suelo
Aquí están los tipos comunes de patógenos transmitidos por el suelo:
- Hongos – los patógenos transmitidos por el suelo más comunes. Sin embargo, no todos los hongos causan problemas a las plantas y aunque la gran mayoría no lo hacen, más de 8.000 especies de hongos lo hacen. Y la mayoría de las plantas son susceptibles a algún tipo de hongo.
- Las podredumbres de las raíces hacen que el sistema radicular comience a deteriorarse. Los patógenos infectan las raíces de la planta y bloquean la absorción y el flujo de agua y nutrientes a través de la planta. Los síntomas pueden incluir el marchitamiento, el amarillamiento, el atrofiamiento, la muerte y, finalmente, la muerte, y pueden confundirse con otros problemas como la sequía y las deficiencias de nutrientes. Algunos hongos comunes de la podredumbre de la raíz son Cylindrocladium, Pythium, Phytophthora y Rhizoctonia.
- Las podredumbres del tallo, del cuello y de la corona afectan a la planta a nivel del suelo. Los síntomas son similares a los de la podredumbre de la raíz, pero como la podredumbre comienza por encima de la línea del suelo, puede ser más fácil de detectar a tiempo. Los patógenos más comunes a los que hay que prestar atención son: Phytophthora, Rhizoctonia, Sclerotinia y Sclerotium.
- Las enfermedades de marchitez, como Fusarium oxysporum y Verticillium spp. causan el marchitamiento de las plantas, a pesar de contar con el agua adecuada. También suele haber síntomas internos.
- Las enfermedades de mojado afectan a las plántulas jóvenes. Pueden ser causadas por un puñado de hongos, como Pythium, Phytophthora, Rhizoctonia y Sclerotium rolfsii. Pueden infectar las plantas en el momento de la germinación o poco después, causando una muerte repentina. Por ello, no se recomienda el uso de tierra de jardín para el arranque de semillas.
- Bacterias – patógenos menos comunes (y la mayoría no permanecen mucho tiempo). Algunos ejemplos: Erwinia (podredumbre blanda), Rhizomonas (raíz corchosa de la lechuga) Streptomyces (sarna de la patata, podredumbre blanda de los boniatos)
- Virus – raros, afortunadamente, y la mayoría requieren tejido vegetal vivo para sobrevivir, pero también pueden engancharse a hongos o nematodos y fluir en el agua. Cuando un virus entra en una célula vegetal, puede hacer que la célula produzca más células virales. El virus de la necrosis de la lechuga afecta a las plantas de lechuga romana, provocando el atrofiamiento y el amarillamiento y, a veces, la aparición de manchas en las hojas inferiores, mientras que las hojas más nuevas permanecen verdes y gruesas.
- Nematodos: a veces llamados gusanos redondos, los nematodos son gusanos no segmentados con cuerpos redondos y puntas en ambos extremos. Algunos son parasitarios, como los nematodos que se venden para alimentarse de larvas de escarabajos en el césped. Y algunos se alimentan de las raíces o dentro de ellas. Esto es especialmente problemático para los cultivos de raíces, como las zanahorias. Los nematodos de la podredumbre de la raíz son probablemente los más conocidos. Provocan la deformación e hinchazón de las raíces y pueden afectar al vigor de la planta. Los nematodos de la aguja se alimentan de las puntas de las raíces, provocando su ramificación e hinchazón. Y los nematodos de las raíces rechonchas causan -sí- raíces cortas y rechonchas.
Cómo controlar las enfermedades transmitidas por el suelo
Hemos leído qué son realmente las enfermedades transmitidas por el suelo, ¿ahora qué puedes hacer con ellas?
Deshacerse de los culpables de forma permanente es casi imposible, especialmente si son comunes en su área. Pueden sobrevivir en el suelo, incluso cuando su cultivo huésped habitual ya no está presente. El control químico no es muy eficaz ni a largo plazo y puede llegar a ser prohibitivamente caro. Sin embargo, puede reducir las poblaciones y las infestaciones de algunas maneras.
- Limpie todos los restos del jardín al final de la temporada. Como mínimo, deshágase de todo lo que esté infectado. Los patógenos pueden alimentarse del material vegetal que ha pasado el invierno.
- Rota el lugar donde plantas las hortalizas de la misma familia. Si esto es imposible por razones de espacio, podría ser más prudente no plantarlas durante uno o dos años. Aunque obviamente esto no es lo ideal, si la alternativa son cosechas sucesivamente malas, perder un año de patatas no parece tan malo. Pruebe a plantar en contenedores durante un año y luego vuelva a su huerto al siguiente.
- Algunos de los problemas de hongos que se producen anualmente pueden prevenirse tratando con azufre o cobre a principios de la temporada Ambos se consideran controles orgánicos.
Las enfermedades transmitidas por el suelo seguirán frustrando a los jardineros de traspatio. Como siempre, la mejor defensa es un buen ataque. La plantación de variedades de hortalizas resistentes a enfermedades comunes puede ayudar a limitar tanto la aparición de problemas como la propagación de patógenos transmitidos por el suelo. No siempre es posible encontrar variedades resistentes, pero si puede, sin duda le dará una ventaja.