Hay un cuento infantil muy popular sobre un zorro y unas uvas. Según la historia, el zorro hambriento merodea por los bosques en busca de algo para llenar su estómago. Por suerte, el zorro se topa con una viña con unas uvas maduras y jugosas. Su hambre lo empuja, el zorro se precipita hacia la parra.
Desgraciadamente, las uvas cuelgan de una rama un poco alta. El zorro da unos pasos hacia atrás y salta en el aire, sus mandíbulas chasquean mientras intenta alcanzar las uvas.
Mala suerte.
Las uvas están justo fuera de su alcance. Como no se rinde fácilmente, el zorro intenta alcanzar las uvas de nuevo, pero a pesar de todos sus esfuerzos, no puede alcanzarlas. Después de varios intentos infructuosos, el zorro finalmente se rinde. Mientras se adentra en el bosque en busca de otra cosa para llenar su estómago, el zorro se dice a sí mismo que las uvas probablemente estaban agrias de todos modos. ¿Por qué dice esto, cuando sabe a ciencia cierta que las uvas parecían maduras y jugosas?
Más cerca de casa, lejos de los bosques, todos hemos tenido experiencias similares. Casi todo el mundo conoce a alguien que se ha negado a dejar de fumar, aunque sepa que fumar no es bueno para él. A pesar de todas las pruebas científicas que demuestran los efectos del tabaco, la persona se convence a sí misma de que fumar no es tan malo para ella.
Otras veces, hacemos cosas que nos hacen sentir mal o culpables. Por ejemplo, puedes decidir saltarte tu sesión de gimnasio para poder ver un episodio más de la serie de televisión que estás viendo en Netflix. Como te habías comprometido a ir al gimnasio todos los días, te queda un sentimiento de culpa incluso mientras ves el programa de televisión.
¿Por qué ocurre esto? Por qué el zorro dice que probablemente las uvas están agrias? ¿Por qué tu amigo justifica su consumo de tabaco incluso porque sabe que es perjudicial para su salud? ¿Por qué se siente culpable después de faltar a su sesión de gimnasio para ver un programa de televisión? La respuesta a todas estas preguntas es algo que se conoce como disonancia cognitiva.
¿Qué es la disonancia cognitiva?
La disonancia cognitiva se refiere a los sentimientos de malestar que surgen cuando el comportamiento o la actitud de una persona entra en conflicto con sus valores y creencias, o cuando se le presenta información nueva que es contraria a sus creencias. A las personas les gusta la coherencia. Quieren tener la seguridad de que sus valores y creencias siempre han sido correctos. Siempre quieren actuar de acuerdo con sus creencias. Cuando sus creencias son desafiadas, o cuando su comportamiento no está alineado con sus creencias, esto crea un desacuerdo (disonancia).
Como la disonancia es un sentimiento incómodo, la persona debe cambiar su comportamiento, su actitud o su creencia para reducir la disonancia y restaurar el equilibrio. La sensación de incomodidad causada por la disonancia cognitiva puede manifestarse como estrés, ansiedad, arrepentimiento, vergüenza, bochorno o sentimientos de autoestima negativa.
Esto explica por qué te sientes mal cuando faltas a tu sesión de gimnasio. Como cree que ir al gimnasio es bueno para su salud y su forma física, faltar al gimnasio por un programa de televisión va en contra de sus creencias, lo que le provoca un sentimiento de incomodidad. Como el amigo fumador sabe que fumar es malo y, sin embargo, le encanta fumar, intenta cambiar sus creencias convenciéndose de que fumar no es tan malo. Y al no poder alcanzar las uvas, el zorro cambia de actitud y se convence de que las uvas estaban agrias de todos modos.
La primera persona que investigó la disonancia cognitiva fue un psicólogo conocido como Leon Festinger. Festinger se infiltró en una secta en la que los miembros estaban convencidos de que la tierra sería destruida por un diluvio antes del amanecer del 21 de diciembre de 1954.
Según el líder de la secta, los verdaderos creyentes serían rescatados por un platillo volante y llevados a un planeta conocido como Clarion. En previsión de la inundación, algunos de los miembros más comprometidos de la secta dejaron sus trabajos, escuelas y cónyuges y regalaron su dinero y posesiones.
Mala suerte para ellos, ya que la inundación nunca llegó.
Sin embargo, aquí es donde las cosas se ponen interesantes. Mientras que los miembros no comprometidos que no habían renunciado a sus vidas se dieron cuenta de que el líder de la secta les había tomado el pelo, los miembros más comprometidos estaban convencidos de que su fidelidad había salvado el mundo. En lugar de aceptar que su creencia era errónea, encontraron una forma de explicar los acontecimientos de manera que se mantuviera su sistema de creencias.
Después de realizar una serie de experimentos, Leon Festinger ideó la teoría de la disonancia cognitiva. Según esta teoría, toda persona tiene un impulso innato para mantener una consistencia interna de las cogniciones y evitar un estado de tensión.
Toda persona tiene una necesidad interna de mantener sus creencias y comportamientos consistentes. Cualquier incoherencia causada por creencias y comportamientos conflictivos provoca una tensión o desarmonía. Al igual que el hambre conduce a una actividad destinada a reducir esta hambre, la tensión causada por la disonancia cognitiva conducirá a una actividad destinada a reducir esta tensión.
Dado que la evitación de la disonancia cognitiva es un deseo innato, la disonancia cognitiva tiene una influencia muy poderosa en nuestras acciones y comportamientos. Afecta a nuestras evaluaciones, juicios y decisiones. También explica muchas tendencias humanas comunes pero irracionales, como la justificación, la racionalización y nuestros constantes cambios de creencias y actitudes.
Por ejemplo, alguien que compra un zapato caro en una tienda de lujo cuando podría haber comprado el mismo zapato a un precio más bajo en otra tienda se convence a sí mismo de que el zapato más barato es falso para justificar su compra, incluso cuando no hay ninguna diferencia entre los zapatos.
De forma similar, una persona que cree que una buena dieta es buena para la salud pero le encanta comer comida basura experimentará disonancia cognitiva. Para reducir la tensión, la persona podría reducir la cantidad de chatarra que consume cada semana. En este caso, la disonancia cognitiva le ha servido de motivación para cambiar su estilo de vida.
Causas de la disonancia cognitiva
La disonancia cognitiva se produce cuando uno se encuentra en situaciones en las que hay una incoherencia entre sus valores, creencias, actitudes y acciones. Tales situaciones pueden ser provocadas por:
Comportamiento de cumplimiento forzado
El comportamiento de cumplimiento forzado se refiere a situaciones en las que una persona es obligada a realizar acciones que no son consistentes con sus creencias. Pensemos en un contable al que su jefe le pide que encubra un caso de malversación financiera. La contable cree que esto está mal, pero puede verse obligada a hacerlo para conservar su trabajo.
Esto conduce a la disonancia cognitiva.
Toma de decisiones
Las decisiones forman parte de la vida. Tienes que tomar cientos de decisiones para pasar cada día. Lo que quizá no sepas es que la toma de decisiones despierta disonancia como norma general. Esto se debe a que todas las decisiones implican elegir entre dos o más alternativas. Cada alternativa tiene sus pros y sus contras. Elegir una alternativa significa que renuncias a todas las ventajas de la alternativa no elegida, al tiempo que te garantizas las desventajas de la decisión elegida, algo que se conoce como coste de oportunidad de la decisión.
Esto es lo que provoca la disonancia. Cuanto más atractivas o similares son las dos alternativas, mayor es la disonancia cognitiva que experimentas. Para reducir esta disonancia, las personas acaban justificando sus decisiones, incluso en situaciones en las que claramente tomaron la peor decisión.
Supongamos que tienes que elegir entre dos trabajos. Uno de ellos se encuentra en un país del tercer mundo, pero el sueldo es bastante bueno. El otro trabajo está en tu ciudad natal, pero el sueldo no es realmente el que hubieras deseado. Si aceptas el trabajo en el país del tercer mundo, ganarás suficiente dinero en unos años para poder comprar la casa de tus sueños, pero estarás lejos de tu familia y amigos. Si aceptas el trabajo más cerca de casa, estarás cerca de tu familia y amigos, pero no podrás permitirte la casa de tus sueños.
Esto puede crear una gran disonancia, ya que quieres estar cerca de los amigos y la familia, pero también quieres poder comprar la casa de tus sueños. Una vez que tome su decisión -independientemente de lo que elija- se encontrará justificando la decisión. Su mente encontrará formas de apoyar la decisión para que se sienta satisfecho de haber tomado la decisión correcta.
Esfuerzo
Los seres humanos tienen la tendencia a valorar los logros en función de la cantidad de esfuerzo que les costó conseguirlos. Una persona que tuvo que ahorrar durante 10 años para comprarse un Ferrari lo valorará más que ese joven que ganó millones con las criptomonedas en cuatro meses y se compró un Ferrari similar.
Las cosas que requieren un esfuerzo considerable se valoran más porque experimentaríamos una disonancia si gastáramos una gran cantidad de esfuerzo solo para conseguir un logro menor.
Desgraciadamente, el mundo no siempre funciona así. A veces, nos esforzamos mucho sólo para obtener un resultado desalentador. Como es de esperar, esto conduce a la disonancia. Para reducir esta disonancia, nos convencemos a nosotros mismos de que el resultado está bien, de que no nos hemos esforzado mucho o de que el esfuerzo ha sido agradable. Esto se denomina justificación del esfuerzo.
Obtención de nueva información
Otra causa importante de disonancia cognitiva es encontrarnos con información que va en contra de nuestras creencias. Consideremos el ejemplo de los cultistas de Festinger de la década de 1950. Este grupo de personas creía que habría una inundación y que un platillo volante vendría a rescatarlos. La mañana del 21 de diciembre, no hubo ni inundación ni OVNI. Esta nueva información iba en contra de sus creencias, lo que provocó una disonancia cognitiva.
Para reducir su malestar, los sectarios se convencieron entonces de que el mundo se había salvado gracias a su fe, y se embarcaron en una nueva misión para difundir la palabra al mundo.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA DISONANCIA COGNITIVA
El grado de disonancia cognitiva que experimenta una persona varía en función de la situación concreta que ha provocado la disonancia y de las circunstancias que la rodean. La intensidad de la disonancia cognitiva experimentada se ve generalmente afectada por los siguientes factores:
- Las cogniciones personales, como las creencias sobre el yo y los valores personales dan lugar a un mayor grado de disonancia cognitiva. A las personas no les gusta parecer tontas, deshonestas o poco éticas, por lo que se sentirán muy incómodas ante cualquier disonancia que amenace su autoimagen.
- La importancia de la cognición. Por lo general, si la creencia o el valor es muy valorado, la disonancia resultante será más fuerte.
- La disparidad entre la creencia consonante (armoniosa) y los pensamientos, la acción o la información disonantes (conflictivos). Cuanto mayor sea la disparidad, mayor será la disonancia.
- La posibilidad de explicar la disonancia de otras maneras. Si hay múltiples maneras de explicar la disonancia, entonces la intensidad de la disonancia se minimizará.
- Las ramificaciones de la decisión, así como la facilidad con la que se pueden deshacer las consecuencias de la decisión. Las decisiones permanentes con ramificaciones significativas tienden a causar una disonancia más fuerte.
Estos factores determinan la influencia de la disonancia y los extremos a los que llegaremos para reducir o eliminar el malestar. Cuanto más fuerte sea la disonancia, mayor será la presión para reducir la tensión.
Cómo reconocer la disonancia cognitiva
La disonancia cognitiva es natural, y todo el mundo pasa por diversos grados de disonancia a diario, dependiendo de las diferentes situaciones en las que nos encontremos y de las creencias que se cuestionen. A menudo, el grado de disonancia es tan insignificante que nuestra mente lo resuelve sin que seamos ni remotamente conscientes de que estábamos experimentando una disonancia cognitiva.
A veces, sin embargo, la sensación de malestar se vuelve lo suficientemente fuerte como para que uno se dé cuenta de que algo no está bien, aunque no reconozca que está experimentando una disonancia cognitiva.
Entonces, ¿cómo puede saber con certeza cuándo está experimentando una disonancia cognitiva? A continuación se presentan algunos signos comunes que significan disonancia:
- Sentirse aprensivo o incómodo: ¿Alguna vez ha sentido una sensación de incomodidad en la boca del estómago justo antes o justo después de hacer algo o tomar una decisión? La mayoría de las veces, esto es una señal de que está experimentando disonancia cognitiva.
- Evitación de conflictos: A algunas personas no les gustan en absoluto los conflictos o las confrontaciones. Cuando se enfrentan a una posible situación de confrontación, eligen el camino de menor resistencia, que es evitar el conflicto. La evitación del conflicto también puede ser un signo de disonancia cognitiva. En lugar de enfrentarse a la situación, deciden evitar la angustia mental asociada al conflicto.
- Ignorar los hechos: Otro signo seguro de disonancia cognitiva es ignorar los hechos y tomar decisiones que son erróneas desde un punto de vista racional. Por ejemplo, una persona obesa puede seguir consumiendo comida basura aunque el médico le haya advertido de que tendrá efectos adversos para su salud.
- Racionalización: Si tomas una decisión y luego te convences de que has tomado la decisión correcta, eso es un indicador de disonancia cognitiva.
- FOMO: Se conoce como el miedo a perderse algo. ¿Cuántas veces has acabado subiendo a la discoteca con tus amigos cuando sabes que deberías estar ahorrando ese dinero? El miedo a perderse algo hace que hagas algo que va en contra de tus creencias para parecer guay o para impresionar a tus amigos. Eso es disonancia cognitiva.
- Vergüenza: Cuando hacemos algo que va en contra de nuestras creencias, especialmente de nuestras creencias personales, acabamos con un sentimiento de vergüenza. Incluso después de intentar racionalizar lo que has hecho, sigues sintiendo remordimientos por ello e incluso puedes querer ocultar tus elecciones o acciones a otras personas.
- Culpa: Hacer algo que va en contra de tus creencias también suele ir acompañado de sentimientos de culpa. Sientes que has metido la pata, que deberías haber hecho otra cosa en su lugar. La disonancia cognitiva antes de una acción de este tipo suele estar significada por la ansiedad justo antes de la acción, seguida de la culpa después de realizarla. A esto le suele seguir una justificación para intentar aliviar el sentimiento de culpa.
Cómo reducir la disonancia cognitiva
Cuando existe un conflicto entre las creencias, los pensamientos, las opiniones y las acciones de una persona, la teoría de la disonancia cognitiva afirma que la persona tomará algunas medidas para reducir la disonancia y los sentimientos de malestar asociados. Hay tres reacciones comunes a la disonancia cognitiva. Estas son:
Cambiar las creencias disonantes
Esta es la forma más sencilla y eficaz de resolver la disonancia cognitiva. Consideremos a su amigo fumador. El amigo es adicto a los cigarrillos, pero el paquete de cigarrillos contiene la advertencia de que fumar es perjudicial para la salud. Esto crea una disonancia. Es posible que busque nueva información que pueda anular la creencia de que fumar es perjudicial.
Si, por ejemplo, se encuentra con un artículo que afirma que la investigación no ha demostrado una relación definitiva entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón, dicha información puede hacer que cambie la creencia de que fumar es perjudicial para su salud, reduciendo así la disonancia.
Aunque cambiar la creencia disonante es la forma más sencilla de reducir la disonancia, no es la más común. Esto se debe a que, en la mayoría de los casos, las personas no están tan dispuestas a cambiar sus creencias, especialmente las creencias fundamentales que han formado desde su infancia. Esto lleva a la segunda reacción.
Cambiar la acción o el comportamiento conflictivo
Si la persona no puede encontrar ninguna información nueva que le ayude a cambiar sus creencias, aún puede resolver la disonancia deshaciéndose de la acción o el comportamiento que la provoca. Volvamos a ver a nuestro amigo fumador.
Suponiendo que no haya podido encontrar ninguna información concreta que le haga cambiar la creencia de que fumar es perjudicial para su salud, nuestro amigo tiene la opción de dejar de fumar. Por desgracia, nuestro amigo es adicto al tabaco, por lo que dejar de fumar será algo difícil para él. Al igual que nuestro amigo, muchas personas no consiguen eliminar la disonancia cambiando sus acciones o su comportamiento. Esto se debe a que cambiar conductas bien aprendidas no es fácil.
A veces, la conducta o acción conflictiva puede incluso tener algún beneficio para la persona (por ejemplo, una persona que hace trampa en un examen). En estos casos, la persona necesita una forma de eliminar la disonancia sin cambiar sus creencias o su comportamiento, lo que nos lleva al tercer método.
Reducir la importancia de la creencia conflictiva
Este es el método más común para reducir la disonancia cognitiva. Con este método, la persona cambia la forma en que percibe la creencia o el comportamiento conflictivo. En otras palabras, encuentran una forma de racionalizar la cognición conflictiva.
Una vez más, consideremos a nuestro amigo fumador. Sin ninguna información que le ayude a cambiar su creencia y sin poder dejar de fumar, podría justificar su tabaquismo diciendo que el mundo está lleno de riesgos para la salud y que no puede evitarlos todos de forma realista.
Alternativamente, podría decirse a sí mismo que es mejor vivir una vida corta llena de placeres (fumar) que vivir una vida larga sin los placeres. Al hacerlo, está reduciendo la importancia de la creencia de que fumar es malo para su salud.
EJEMPLOS DE DISONANCIA COGNITIVA EN LA VIDA REAL
A continuación se presentan algunos ejemplos de disonancia cognitiva en la vida cotidiana:
- Imagina una situación en la que una persona es herida por su pareja. La mayoría dirá que no debería haber ignorado las señales de alarma. Esto es disonancia cognitiva en juego. La persona ve señales de que su pareja tiene algunos rasgos negativos, pero como está enamorada, se convence a sí misma de que son temporales, o de que los buenos rasgos de su pareja pesan más que esas señales. Esta es la misma razón por la que las personas permanecen en relaciones abusivas. Por ejemplo, una señora que es golpeada por su amante después de estar en una relación durante un año experimenta una disonancia cognitiva porque ama a su pareja pero no ama su comportamiento. Para reducir la disonancia, puede pasar por alto el hecho de ser herida y fijarse en los rasgos positivos de la pareja. Al hacerlo, la señora opta por quedarse con una pareja abusiva.
- Si se les pide que comparen a su pareja actual y a su ex, la mayoría de las personas calificarán muy bien a su pareja actual, independientemente de las diferencias reales entre las dos parejas. Una vez tomada la decisión de dejar a la ex y liarse con la pareja actual, la gente romantiza a la pareja actual para estar satisfecha de haber tomado la decisión correcta.
- Imagínese a un director de recursos humanos al que se le ordena despedir a un empleado por mala conducta, aunque no haya pruebas que demuestren la mala conducta del empleado. La falta de pruebas y las opiniones morales del director de RRHH sobre el bien y el mal pueden provocar una disonancia cognitiva. Si no sigue los deseos de la junta directiva, el director de RRHH podría estar poniendo en peligro su propio puesto de trabajo. Esto intensifica la disonancia e incluso puede hacer que el director de RRHH experimente estrés.
- La mayoría de las personas con adicciones saben que éstas son malas para ellos, pero aun así quieren entregarse a sus adicciones, lo que les lleva a la disonancia cognitiva. Muchos de ellos encuentran formas de racionalizar o justificar sus adicciones, lo que les hace aún más difícil dejar la adicción.
Disonancia cognitiva
La disonancia cognitiva es la sensación de malestar que sentimos cuando nuestras acciones y comportamientos no están alineados con nuestras creencias y valores. Este sentimiento de incomodidad es tan grande que la disonancia cognitiva puede tener una influencia muy significativa en nuestras decisiones y en las acciones que realizamos.
La disonancia cognitiva también puede utilizarse para manipularnos para que hagamos cosas que no queremos.
Ser conscientes del efecto de la disonancia cognitiva en nuestras decisiones y comprender cómo podemos superarla puede ayudarnos a tomar mejores decisiones y a realizar cambios de conducta positivos en lugar de seguir mintiéndonos a nosotros mismos.
