Hablar en voz alta, el incumplimiento, el comportamiento fuera del asiento y las peleas son todos los comportamientos típicamente enumerados cuando se les pide a los maestros que nombren los comportamientos más desafiantes de sus estudiantes. Aunque son un gran reto para el profesor, las conductas externalizadoras son visibles y pueden ser tratadas por el profesor y el resto del personal escolar. En cambio, las conductas de interiorización, las que no son fácilmente visibles, son las más difíciles de reconocer y abordar. De hecho, debido a esto, algunos dirían que son las más perjudiciales para el alumno.
Los alumnos que experimentan conductas de interiorización suelen hacerlo en silencio, lo que dificulta que otros les ofrezcan ayuda. En consecuencia, estos estudiantes sufren solos y en silencio. Las conductas internalizadoras se asocian con sentimientos internos problemáticos, como la ansiedad, la tristeza, la reticencia, el miedo y la hipersensibilidad (Davis, Young, Hardman, & Winters, 2011). Aunque hay muchos efectos secundarios de los comportamientos internalizantes, son especialmente perjudiciales para el rendimiento académico de los estudiantes, la salud física, la futura adaptación psicológica y las futuras oportunidades de empleo (Merrell & Walker, 2004).
Aunque los comportamientos externalizantes dominan la atención de un profesor, es importante que los profesores entiendan y reconozcan a aquellos estudiantes que muestran comportamientos internalizantes. Además, los profesores que son conscientes de los estudiantes que son retraídos, ansiosos, temerosos y poco asertivos pueden ayudar a los equipos escolares a identificarlos para que se puedan poner en marcha intervenciones tempranas. Muchos de los comportamientos de interiorización coexisten entre sí, lo que dificulta la identificación del problema principal del alumno. A continuación se enumeran las conductas de interiorización más frecuentes:
- La depresión es una condición médica grave en la que una persona se siente muy triste, sin esperanza y sin importancia y a menudo es incapaz de vivir de forma normal. Los niños deprimidos pueden fingir estar enfermos, negarse a ir a la escuela, aferrarse a uno de sus padres o preocuparse de que éste pueda morir. Los niños mayores pueden enfurruñarse, meterse en problemas en la escuela, ser negativos, actuar de forma gruñona y sentirse incomprendidos.
- La ansiedad es un sentimiento de preocupación, nerviosismo o malestar, normalmente por un acontecimiento inminente o algo con un resultado incierto. Los trastornos de ansiedad también suelen coincidir con otros trastornos como la depresión, los trastornos alimentarios y el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH).
- El retraimiento social se define como la reclusión o el aislamiento de los demás. El retraimiento social es el miedo a las personas o a las situaciones sociales, o el alejamiento de ellas. La timidez se convierte en un problema cuando interfiere en las relaciones con los demás, en las situaciones sociales o en otros aspectos de la vida del niño. Además, el retraimiento social puede ocurrir en estudiantes que también están deprimidos o ansiosos.
- Las quejas somáticas/físicas son la tendencia a experimentar y comunicar síntomas somáticos que no se explican por los hallazgos patológicos, atribuirlos a una enfermedad física y buscar ayuda médica. Los alumnos con quejas somáticas suelen hablar a diario de dolores de cabeza, de estómago, etc. Las quejas somáticas pueden ocurrir en estudiantes que están deprimidos o ansiosos.
La identificación y comprensión de los estudiantes que exhiben conductas internalizantes es un papel importante de los profesores y otros profesionales de la escuela. Para una identificación e intervención tempranas, las escuelas deberían utilizar exámenes de comportamiento en toda la escuela o en toda la clase para ayudar a identificar a los estudiantes que exhiben dicho comportamiento. La aplicación de estos filtros es un enfoque más proactivo para la identificación que permite a los profesores intervenir mucho antes, proporcionando así a los estudiantes la ayuda que necesitan de una manera más oportuna.
Una vez que se ha identificado a un estudiante que muestra conductas de interiorización, los profesores y otro personal de la escuela deben intervenir inmediatamente. Existen varias estrategias que podrían ayudar al alumno. Obtener una comprensión exhaustiva del estado del alumno permitirá al profesor y al resto del personal escolar tomar la decisión más adecuada en cuanto a la selección de la intervención. Las siguientes son estrategias que podrían aplicarse:
- Entrenamiento en habilidades sociales: Obtener información sobre la capacidad del alumno para interactuar con sus compañeros y con los adultos. Observar al alumno en varios entornos. Si los síntomas de ansiedad o retraimiento del alumno parecen ser el resultado de unas habilidades sociales deficientes, incluya al alumno en el entrenamiento de habilidades sociales. Concéntrese en las áreas de interacción social en las que el alumno tiene dificultades. El fomento de la confianza del alumno dará lugar a una mejora de las interacciones sociales.
- Educación del alumno: Enseñe al estudiante formas de identificar los signos de advertencia temprana de un ataque de ansiedad o sentimientos de depresión. Ayúdele a identificar los factores desencadenantes y las estrategias de afrontamiento. Los profesores deben trabajar estrechamente con el consejero escolar o el psicólogo de la escuela para solicitar ideas.
- Educación del personal: Los profesores deben asegurarse de que los demás profesores y el personal de la escuela que interactúan con el niño que exhibe conductas internalizantes estén educados y comprendan las conductas. Solicite información a otro personal escolar sobre el comportamiento del alumno en otros entornos. Fomentar la aplicación de estrategias coherentes en todos los entornos.
- Involucrar a los padres/cuidadores: El personal escolar debe mantener siempre una línea de comunicación abierta con los padres/cuidadores en relación con los alumnos. Solicite la opinión de los padres/cuidadores sobre los comportamientos del alumno en casa. Aliente las sugerencias de los padres/cuidadores. Además, anime a los padres/cuidadores a utilizar en casa las estrategias utilizadas en la escuela con su hijo. Solicite y proporcione información frecuente sobre el progreso.
- Entrenamiento cognitivo conductual: Los investigadores del Entrenamiento Cognitivo Conductual creen que el estado de ánimo de un estudiante está conectado con su patrón de pensamientos. Anime al estudiante a llevar un diario de los procesos de pensamiento. Esto permitirá al alumno reconocer los pensamientos negativos e irracionales y sustituirlos por procesos de pensamiento positivos. El profesor debe trabajar estrechamente con el consejero escolar, el psicólogo de la escuela y los padres en este esfuerzo.
Conclusión
La identificación de los estudiantes que exhiben conductas externalizantes es una tarea fácil para los profesores. Identificar a los alumnos que presentan conductas de interiorización es un reto mucho mayor. Con demasiada frecuencia, los estudiantes que experimentan conductas de interiorización sufren en silencio y pasan desapercibidos. Es importante que los profesores y el resto del personal de la escuela se eduquen y sean proactivos a la hora de identificar e intervenir con estos estudiantes.
Acerca del autor
Tammy L. Stephens, Ph.D.
Tammy L. Stephens, Ph.D., es una antigua consultora de evaluación para Pearson. Antes de trabajar en Pearson, la Dra. Stephens trabajó como profesora de educación especial (trabajando con estudiantes con trastornos emocionales/conductuales), como diagnosticadora educativa y como profesora asistente en la Texas Woman’s University. La Dra. Stephens ha presentado temas relacionados con la evaluación y la intervención a nivel local, estatal, nacional e internacional. También ha publicado en varios libros y revistas educativas.