En 1900, el promedio de 30 años de edad en los EE.UU. podría esperar vivir otros 35 años … en otras palabras, morir a los 65 años. Hoy en día, el promedio de 30 años de edad puede esperar otros 50 años de vida; para vivir hasta la edad de 80 años. Y para cuando esos treintañeros tengan realmente 80 años, ¿quién sabe cuál será su esperanza de vida?
Nuestras ideas sobre el envejecimiento, y lo que significa tener más de 50 años -o 60, o 90- parecen estar atascadas en algún lugar de mediados del siglo XX. Seguimos considerando los 65 años (o los 55, en algunos sectores) como la edad estándar de jubilación, y esperamos que todo el mundo empiece a ralentizar el ritmo y a apartarse para la siguiente generación cuando su edad supere el medio siglo.
Desde que cumplí los 60 hace unos años, me he dado cuenta de que estas nociones sociales estándar de lo que significa ser mayor -especialmente para las mujeres- no se aplican a mí. Y, lo que es más importante, que puedo diseñar mis últimos años para que sean lo que yo quiera, en lugar de lo que otros me digan que deben ser.
Acabo de leer un maravilloso artículo de Bonnie Hammer, una amiga y clienta, en Fortune.com; una reflexión honesta, luchadora y audaz sobre ser una mujer de 65 años en la industria de los medios de comunicación. Me pareció un manifiesto desenfadado (si es que puede haber algo así), un rápido golpe en nuestras suposiciones colectivas sobre el envejecimiento. Realmente me resonó, y me hizo pensar en cómo podemos vivir la vida que queremos, en lugar de la que se nos prescribe.
Así que vamos a ser prácticos. Si te encuentras en el lado AARP de los 50, y no quieres seguir el camino establecido para ti por las expectativas de la sociedad, aquí hay siete cosas que puedes hacer para envejecer como un buen vino o un gran violín, frente a una lata de coca-cola light o un coche barato:
1. Piensa en ti mismo. Últimamente he estado entrenando a una ejecutiva, una mujer extremadamente brillante y exitosa de unos 50 años, que se está dando cuenta de que nunca se centró realmente en el tipo de vida que quería crear para sí misma. Como persona más joven en el mundo laboral, tratando de hacer malabarismos con un matrimonio, dos hijos, una carrera, una familia extensa y compromisos con la comunidad, pasó décadas tratando de hacer lo que tenía delante tan bien como podía. A medida que envejecemos, muchos de nosotros tenemos el lujo de elegir por primera vez. Cuando no tienes tantas cosas y personas reclamando tu atención a diario, puedes pensar en cómo te gustaría que fuera el resto de tu vida. ¿Quieres seguir trabajando? Piensa en cómo hacerlo en tus condiciones. ¿Quieres dejar de trabajar? Piensa en cómo hacerlo en tus condiciones. ¿Quieres crear una nueva versión de trabajo/no trabajo? Averigua cómo… ya entiendes la idea. No asumas que tienes que hacer o no puedes hacer nada. Ten claro lo que te gusta y en lo que eres bueno, y haz una vida que realmente quieras vivir.
2. Ponte morado. Hay un poema maravilloso que empieza así: «Cuando sea vieja, me vestiré de púrpura, con un sombrero rojo que no va ni me conviene». Una de las cosas realmente buenas de envejecer es que puedes, de forma sutil y grandiosa, hacer frente a las convenciones con menos consecuencias que cuando eras más joven. Por ejemplo, cuando mi marido y yo nos casamos a los cincuenta años, lo hicimos precisamente cuando y como queríamos. Dijimos lo que queríamos decir, invitamos a quien queríamos invitar. A mí me apetecía llevar un vestido blanco muy de novia, ya que nunca lo había hecho, y así lo hice. No hubo padres que nos fruncieran el ceño, y puede que nuestros hijos pusieran los ojos en blanco ante algunas de nuestras elecciones, pero no fueron el voto decisivo. Y todos acabaron pasándoselo en grande. Lo mismo ocurre en el trabajo. Un amigo mío que está a punto de cumplir 60 años y que siempre ha sido un ejecutivo muy riguroso decidió que quería mudarse al sur para estar cerca de sus hijos y nietos, y le propuso a su jefe, el director general de su empresa con sede en Nueva York, que podía hacer su trabajo 3 días a la semana a distancia y dos días a la semana en Nueva York. El jefe dijo que sí.
3. Aprovechar todo. La mayoría de las culturas tradicionales veneraban a las personas mayores como portadoras de la sabiduría y archivadoras del conocimiento y la experiencia del grupo. En el mundo moderno, no tanto. Tendemos a asumir que los conocimientos de las personas mayores son obsoletos o directamente irrelevantes, y a desestimar el valor de sus contribuciones. Sin embargo, usted puede pensar de otra manera. Puedes valorar lo que aportas a la fiesta. Has acumulado una gran cantidad de experiencia, habilidades y conocimientos que no son sensibles al tiempo: cómo tratar con la gente, cómo hacer las cosas, cómo navegar por entornos complejos, cómo enseñar a otros y apoyar su éxito. Y la edad también suele aportar un tipo específico de sabiduría: cuando has visto, oído y experimentado mucho, si eres una persona razonablemente reflexiva vas a ser capaz de extraer algunos patrones útiles de toda esa vida y ofrecer esas ideas a los que te rodean. Probablemente tenderás a ser menos reactivo y a estar más interesado en escuchar lo que los demás tienen que decir. Aunque los demás te descarten, no te descartes a ti mismo: aporta todo lo que tu vida te ha enseñado a todo lo que hagas, y podrás utilizarlo para lograr grandes cosas durante muchos años.
4. Sé un novato. Al mismo tiempo, una de las formas más críticas de mantenerse vital a medida que se envejece es sumergirse conscientemente en el aprendizaje de cosas nuevas. Las personas mayores menos interesantes y más calcificadas que conozco son las que encuentran un lugar cómodo y se atrincheran: haciendo las mismas cosas, teniendo las mismas conversaciones, expresando las mismas opiniones. Comprométete contigo mismo a aprender algo completamente nuevo de forma regular. No hay nada como ser malo en algo para despertarte, sacudirte de tu autocomplacencia y «expertismo», y luego -cuando empiezas a ser bueno en ello- hacerte sentir tan emocionado como un niño de seis años. El año pasado: 1) aprendí a hilar, 2) empecé a hacer un nuevo tipo de ejercicio, 3) empecé a hacer un podcast, y 4) empecé a aprender vinicultura. Es abrumador y energizante, y puedo sentir mis sinapsis disparando a diario.
5. Creer lo que es verdad. La gente asume todo tipo de cosas sobre las personas mayores de ___ (rellena el espacio en blanco). Que no podemos ser poderosos. Que no nos gustan las redes sociales. Que no somos sexys. Que pensamos que los millennials son perezosos y tienen derecho. Y así sucesivamente. No hay que creerse esto. Mis cursivas son intencionadas: esta puede ser la frase más importante de todo el post. No importa lo que los demás supongan o crean sobre las personas mayores; como cualquier otro prejuicio, el hecho de que estas ideas se consideren generalmente ciertas no significa que lo sean. Por ejemplo, yo me siento más inteligente, más sano, más vital, más creativo y más abierto que en cualquier otro momento de mi vida. Independientemente de que otros crean que eso es cierto (o incluso posible), yo elijo creer en mi propia experiencia, frente a lo que otros me dicen que debería experimentar. Te sugiero que hagas lo mismo. Cada vez que oigas o veas algo limitante o despectivo sobre la gente de tu edad, pregúntate: «¿Es eso cierto para mí?». Y luego cree en tu experiencia práctica. (Por cierto, este consejo también es válido para personas de cualquier edad. Recuerdo muy claramente a mi madre diciéndome cuando tenía unos siete años que «era demasiado joven para tener dolor de cabeza». Resultó que necesitaba lentes correctoras, y que ella estaba equivocada.)
6. Mantén una buena compañía. Paso regularmente tiempo con gente de mi edad, mayor que yo, más joven que yo y MUCHO más joven que yo. Disfruto especialmente del tiempo que paso con personas de entre 20 y 30 años: es estimulante relacionarse con personas que han crecido en un mundo tan diferente al mío, y comprender sus esperanzas y temores, sus suposiciones y expectativas. Me gusta saber en qué se diferencian de mí por tener 30 o 40 años menos en el planeta, y me reconforta y conmueve ver lo mucho que tenemos en común. Pero lo mejor es esto: estar en compañía de personas inteligentes, comprometidas, curiosas, cariñosas, divertidas y amables de todas las edades me impide caer en una especie de edadismo inverso: pensar que soy más guay o más inteligente o más capaz de enfrentarse al mundo sólo porque llevo más tiempo. Porque una vez que empiezas a pensar eso, irónicamente, todas las suposiciones negativas que hace la gente sobre que eres una persona mayor empiezan a hacerse realidad.
7. Diviértete mucho. Mis abuelos eran personas encantadoras, y posiblemente se divirtieran mucho cuando yo no miraba, pero lo dudo. En generaciones anteriores, parece que se esperaba que las personas de más de medio siglo fueran dignas y respetables por el lado bueno, irascibles o despistadas por el malo, y poco más. Una de las maneras más poderosas de hacer que tus últimos años sean maravillosos es insistir en tu derecho a ser tan alegre, tonto, feliz, bobo, lleno de asombro, tan entusiasta y emocionado como quieras ser hasta el día de tu muerte. Y si alguien te mira con recelo mientras te ríes incontroladamente o gritas de alegría, hazle saber que así es como se ve envejecer.
_____
¿Qué es la preparación del líder? Descúbrelo aquí.
También en Forbes:
Galería: Las 10 mejores ciudades para envejecer con éxito