Cuando los tumores de ovario se diagnostican a tiempo, las probabilidades de supervivencia son buenas. De hecho, cuando el tipo más común de cáncer de ovario se diagnostica antes de que se haya extendido, o hecho metástasis, las tasas de supervivencia a cinco años (una medida que a menudo se considera indicativa de una cura) son superiores al 90 por ciento.
El problema: sólo el 20 por ciento de los cánceres de ovario se descubren en una fase temprana, según la Sociedad Americana del Cáncer, porque los tumores de ovario son muy difíciles de detectar.
Uno de los principales problemas que dificultan la detección precoz del cáncer de ovario es que no disponemos de herramientas de cribado eficaces para detectarlo, como ocurre con el cáncer de mama, y sus signos y síntomas suelen ser vagos e inespecíficos, afirma la doctora Marilyn Huang, directora de investigación oncológica ginecológica traslacional de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, en Florida.
Algunos de estos signos -como la hinchazón abdominal, la indigestión, las náuseas y los cambios en los movimientos intestinales- se superponen y a menudo se confunden con los síntomas de un problema gastrointestinal muy común: el síndrome del intestino irritable (SII).
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¿Cuáles son los síntomas del SII frente al cáncer de ovario?
Si compara los síntomas del SII y del cáncer de ovario, verá por qué el cáncer de ovario a veces se confunde con el SII en las primeras etapas.
Los síntomas del cáncer de ovario incluyen:
- Hinchazón abdominal
- Indigestión
- Náuseas
- Presión en la pelvis y la espalda
- Disminución del apetito o sensación de llena poco después de comer
- Pérdida de peso inexplicable
- Cambios en los movimientos intestinales
- Mezcla más frecuente o urgencia
Mientras tanto, los síntomas del SII incluyen:
- Dolor abdominal (que suele acompañar a las deposiciones)
- Cambios en las deposiciones
- Hinchazón
- Sensación de tener deposiciones incompletas
- Mucosidad blanquecina en las heces
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SII y cáncer de ovario: Cómo resolver los síntomas
¿Por qué los síntomas son tan similares?
«Los ovarios están unidos al útero y cuelgan del mismo, lo que significa que flotan libremente en la pelvis», explica el Dr. Huang. El intestino delgado también flota libremente en la cavidad pélvica abdominal. A medida que una masa ovárica crece, puede adherirse a los intestinos y afectar a su funcionamiento, explica.
Debido a ello, el síntoma inicial -que a menudo ignoran las mujeres e incluso los proveedores iniciales a los que acuden- es una vaga sensación de presión o malestar en el abdomen, junto con calambres.
Otro síntoma definitorio del cáncer de ovario que comparten ambos trastornos es la hinchazón. En el caso del cáncer de ovario, se produce como resultado de la acumulación de líquido en el vientre. En el caso del síndrome del intestino irritable, la hinchazón puede ser provocada por lo que la gente consume, como los alimentos ricos en fibra, los alimentos grasos fritos y las bebidas carbonatadas.
Con la superposición de los síntomas, puede ser difícil saber cuál es la causa. Pero una pista puede ser si los síntomas aparecen y desaparecen o empeoran progresivamente.
«El síndrome del intestino irritable es un problema crónico, y sus síntomas son intermitentes», dice el doctor Adnan R. Munkarah, vicepresidente ejecutivo y director clínico del Sistema de Salud Henry Ford de Detroit. «El cáncer es una enfermedad en la que los síntomas siguen progresando».
Si le preocupan los síntomas, lo mejor es que hable con su ginecólogo y le pregunte si es necesario hacer pruebas.
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Pruebas para detectar el cáncer de ovario
Los síntomas abdominales imprecisos deben hacer sospechar, sobre todo si se trata de una mujer de entre 50 y 60 años, que es cuando más se diagnostica la enfermedad. En este caso, su ginecólogo debe ser su primera parada. «Hay que considerar el cáncer de ovario como un posible diagnóstico cuando una mujer tiene estos síntomas», dice el Dr. Munkarah. «Es necesario realizar imágenes radiológicas adecuadas para descartar el cáncer de ovario antes de que se le dé a una mujer el diagnóstico de síndrome del intestino irritable,»
Las herramientas más comunes utilizadas para comenzar a evaluar si el cáncer de ovario está presente son una ecografía y un análisis de sangre conocido como CA-125, que analiza las proteínas asociadas con el cáncer de ovario.
Si esas pruebas son negativas, su médico discutirá los próximos pasos – incluyendo si su próximo paso es ser evaluado para el SII.