La comida rápida, los refrescos y las golosinas se presentan a menudo como las fuerzas impulsoras de la epidemia de obesidad en Estados Unidos, pero una nueva investigación sugiere que hay algo más que eso.
De hecho, según el estudio del Laboratorio de Alimentos y Marcas de la Universidad de Cornell, la comida basura no parece ser una de las principales causas de la obesidad en Estados Unidos. Más bien, los investigadores sugieren que la culpa recae en los hábitos alimentarios generales de los estadounidenses, especialmente en la cantidad de alimentos que se consumen.
Pero los investigadores subrayan que los hallazgos no dan a la gente un pase libre para darse un capricho con la comida basura.
«Si comes en exceso comida basura, te va a hacer engordar», dijo a CBS News el autor del estudio, el doctor David Just, codirector del Laboratorio de Alimentos y Marcas de la Universidad de Cornell. «Sólo que no parece que sean esos alimentos los que hacen engordar a la gente en general. Es otra cosa. Es su dieta en general o su régimen de ejercicio».
Just trabajó con el codirector del laboratorio, Brian Wansink, PhD, para revisar la Encuesta Nacional de Examen de Hogares y Nutrición de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de 2007-2008, una muestra representativa a nivel nacional de aproximadamente 5.000 adultos en los EE.UU.
Se pidió a los participantes que recordaran su ingesta de alimentos en el último período de 24 horas en dos ocasiones distintas. También se recogieron la altura y el peso para calcular el índice de masa corporal (IMC).
El análisis del equipo de Cornell, publicado en la revista Obesity Science & Practice, mostró algo sorprendente: no había diferencias significativas en el consumo de comida basura entre los individuos con sobrepeso y los sanos. De hecho, el consumo de refrescos, dulces y comida rápida no estaba relacionado con el IMC para el 95 por ciento de la población. La excepción se produjo con los que se encontraban en los extremos del espectro del IMC: los que tenían un peso crónicamente bajo y los obesos mórbidos.
Aunque los investigadores hicieron hincapié en que comer comida basura sigue siendo ciertamente poco saludable, llegaron a la conclusión de que la abrumadora mayoría de los problemas de peso no están causados sólo por el consumo de refrescos, dulces y comida rápida. Más bien, el problema es que muchos estadounidenses simplemente comen demasiado y no hacen suficiente ejercicio.
Por ejemplo, los investigadores señalan que la media de calorías diarias consumidas en EE.UU. en la década de 1970, antes de que despegara la epidemia de obesidad, era de 2.039, frente a la media de 2.544 consumidas en torno a 2010.
Los resultados, dicen los investigadores, tienen grandes implicaciones en la forma en que pensamos sobre la comida y el aumento de peso.
«Si estás pensando en esto como una persona que hace dieta, lo más probable es que si todo lo que estás haciendo es cortar la comida chatarra no va a tener mucho impacto», dijo Just. «Y lo que es más importante, si se piensa en esto desde el punto de vista de la política alimentaria y de cómo animar a la gente a tener dietas más sanas y un peso saludable, centrarse exclusivamente en estos alimentos probablemente no va a servir. Es más complicado que eso. Es toda nuestra dieta».
Pero los expertos advierten que el estudio no debe interpretarse como que el consumo de comida basura no es perjudicial para el peso.
«No creo que podamos decir que la comida rápida, los dulces y los refrescos no tengan ninguna relación con el peso corporal», dijo a CBS News Alissa Rumsey, dietista titulada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. «Estos productos suelen tener muchas calorías y muy pocos nutrientes. Además, están muy procesados y contienen muchas grasas y azúcares añadidos».
Rumsey también señaló que la comida basura es baja en proteínas y fibra, por lo que hace poco por mantenerte saciado y facilita el consumo excesivo de calorías.
«Me parece que cuando las personas reducen estos alimentos y añaden alimentos enteros y reales como frutas, verduras, proteínas magras y grasas saludables, reducen su consumo de calorías de forma natural sin sentir hambre o privación», dijo. «Aunque está bien darse un capricho de vez en cuando, este tipo de comida basura no debería formar parte de la dieta diaria».
Esta semana, el Laboratorio de Alimentos y Marcas también ha publicado otro estudio en el que se analiza la relación entre lo que se come en el desayuno y un peso saludable. Tras encuestar a casi 150 personas con un peso saludable, los investigadores descubrieron que los productos más comunes que consumían en el desayuno eran frutas, lácteos, cereales fríos/granola, pan, huevos, cereales calientes y café.
Aunque el consumo de huevos era mayor de lo esperado, los investigadores dijeron que se puede aprender mucho de los hábitos de desayuno de las personas con un peso saludable.
«Un dato importante de este estudio es que una tasa muy alta de personas delgadas realmente desayunan en lugar de saltárselo, lo que concuerda con investigaciones anteriores sobre la importancia del desayuno», dijo la autora principal, Anna-Leena Vuorinen, en un comunicado. «Pero lo que destaca es que no sólo desayunaban, sino que comían alimentos saludables como frutas y verduras».
