Si usted o un ser querido comienza a experimentar ralentizaciones u otros cambios notables en su salud, como la fatiga, podría pensar que es simplemente una parte normal del envejecimiento.
Pero podría tratarse de algo más grave: la estenosis aórtica.
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La estenosis aórtica es una afección en la que la válvula aórtica no se abre completamente debido a un engrosamiento de las valvas. La consiguiente disminución del flujo sanguíneo del corazón al cuerpo hace que el corazón tenga que trabajar más para bombear la sangre.
Aún así, «es posible que una persona no reconozca los signos de una enfermedad aórtica grave porque aparecen muy lentamente», afirma el doctor P. Michael Grossman, cardiólogo intervencionista del Centro Cardiovascular Frankel de la Universidad de Michigan.
La estenosis aórtica grave a menudo no se puede prevenir y se atribuye con mayor frecuencia al envejecimiento (a menudo en pacientes de 70 años o más).
Sin embargo, otras causas también pueden estar relacionadas.
Entre ellas: «una acumulación de depósitos de calcio que provocan el estrechamiento de la válvula, la radioterapia, una infección o un historial de fiebre reumática», dice Grossman. «Una persona que nace con una válvula anormal también puede desarrollar estenosis aórtica más adelante».
Por eso es fundamental una evaluación exhaustiva por parte de un médico de atención primaria o un cardiólogo.
Signos y síntomas de la estenosis aórtica
Hay hasta 300.000 personas en Estados Unidos con estenosis aórtica grave, con síntomas que suelen progresar lentamente, dice Grossman.
Preocupantes son los signos de estenosis aórtica que reflejan otros problemas de salud que suelen atribuirse a la vejez.
Estas dolencias incluyen:
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Fatiga creciente y bajo nivel de energía
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Molestias en el pecho
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Soplo cardíaco
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Dificultad para respirar
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Voltaje o mareo
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Desmayo o desmayo
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Llegar a un diagnóstico, entonces, podría requerir primero un poco de auto-reflexión.
Grossman suele pedir a sus pacientes que consideren lo que les cuesta hacer ahora en comparación con sus capacidades de hace seis meses o un año. ¿Experimentan fatiga o falta de aliento al subir las escaleras, por ejemplo, o al cortar el césped?
«Mis pacientes me dicen a menudo que no pueden hacer las cosas que solían hacer», dice Grossman.
La estenosis aórtica suele confirmarse mediante un ecocardiograma, una prueba que ayuda a determinar la gravedad de la afección y el tratamiento más adecuado.
Tratamiento de la estenosis aórtica
Según Grossman, la sustitución quirúrgica de la válvula aórtica (SAVR) es el tratamiento estándar de la estenosis aórtica. Consiste en abrir el pecho del paciente para sustituir su válvula aórtica por una válvula mecánica fabricada por el hombre o por una válvula de tejido extraída de un corazón animal.
Sin embargo, aproximadamente un tercio de los pacientes no son candidatos a este tipo de cirugía. Además, muchos otros pueden correr un mayor riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con el SAVR, como hemorragias o infecciones.
Un enfoque alternativo habitual, según Grossman, es una opción de sustitución valvular menos invasiva conocida como sustitución valvular aórtica transcatéter (TAVR). El procedimiento implica un catéter a través del cual se inserta una nueva válvula a través de una gran arteria en la ingle o el pecho.
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Y es una solución habitual: Los médicos de Frankel CVC han realizado más de 900 procedimientos de TAVR.
Esta opción ofrece varias ventajas.
«Dado que el TAVR es menos invasivo que la cirugía a corazón abierto, los pacientes experimentan menos tiempo de inactividad y una recuperación más rápida, normalmente en cuestión de días o semanas, frente a los hasta tres meses de un procedimiento quirúrgico a corazón abierto», afirma Grossman.