Sin embargo, para hacer la estevia, sus compuestos de sabor dulce -llamados glucósidos de esteviol- se extraen de las hojas de la planta y se purifican. (La Administración de Alimentos y Medicamentos no permite el uso de las hojas en sí en los alimentos). Esto puede hacerse con agua o alcohol, pero a veces los extractos se modifican con enzimas. Además, los glucósidos también pueden fabricarse con levadura modificada genéticamente.
«La Administración de Alimentos y Medicamentos no sólo no regula el término ‘sin edulcorantes artificiales’, sino que el término ‘natural’ también carece de cualquier definición reglamentaria, por lo que los fabricantes pueden utilizar la afirmación como quieran», dice Charlotte Vallaeys, M.S., analista principal de políticas de alimentación y nutrición en CR. «El material de partida de los extractos de stevia puede ser natural, pero estos ingredientes están altamente procesados». También hay que saber que las pruebas de que la stevia ayuda a perder peso o a reducir los niveles de azúcar en sangre son muy limitadas.
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Nota del editor: Este artículo también apareció en la edición de septiembre de 2019 de la revista Consumer Reports.