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Esta es la edad en la que tu mimoso y angelical pequeño puede transformarse en una criatura volátil. Muchos padres se preguntan si su hijo está mostrando el típico comportamiento de los «terribles dos» o si se está desviando hacia un territorio más alarmante.
La hija de Alí Lee, Maya, era un bebé feliz y de temperamento tranquilo. «Podía llevarla a cualquier parte y siempre era fácil de cuidar», dice Lee. Recuerda perfectamente el día en que notó un cambio en el comportamiento de Maya, cuando ésta tenía dos años. «Íbamos caminando alegremente por la calle cogidos de la mano. Cuando pasamos junto a un vecino que estaba arrodillado en su jardín, de la nada, mi hija le dio una patada en el pie. Me quedé mortificada», dice la madre de Ottawa. «Lo primero que pensé fue: ‘¿Le pasa algo? Nos alejamos lo más rápido posible, y todavía me siento avergonzada cuando veo a mi vecino».
«La impulsividad de los niños pequeños puede volverse un poco loca», dice Michele Kambolis, terapeuta infantil y familiar de Vancouver. «Pero aunque estos cambios te parezcan una locura, los mordiscos, las patadas, los golpes y los cambios repentinos de sentimientos son normales a esta edad». La explosión del desarrollo cerebral que se produce en torno a los 18 meses trae consigo una nueva conciencia de sí mismo y un deseo de independencia, explica Kambolis, pero los niños pequeños tienen un lenguaje limitado y poca comprensión de por qué los padres quieren que se comporten de una determinada manera.
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Cuando un niño actúa de forma agresiva sin ningún remordimiento aparente, los padres pueden temer que su hijo carezca de conciencia. «Su pequeño no está siendo malévolo», dice Kambolis. «Incluso dar una patada a un desconocido es probablemente una falta normal de control de los impulsos. Aunque un niño pequeño no tenga la madurez cognitiva para entender el impacto de sus acciones, puedes enseñarle que patear duele. Puede que tengas que decírselo unas cuantas veces; sé paciente y esa agresividad desenfrenada debería remitir. Los gritos y el tiempo fuera no suelen funcionar a esta edad, pero lo que Kambolis denomina «consecuencias naturales» -como acortar el tiempo de vestirse para ordenar los desórdenes que ha hecho o abandonar el patio de recreo porque está mordiendo- le enseñarán a responsabilizarse de su comportamiento.
Helen Ford describe a su hijo de 28 meses, Finn, como un niño realmente dulce y siempre ocupado que está pasando por una fase destructiva. «No se le puede dejar solo más de un minuto», dice la madre de Toronto. «No importa dónde estemos, en cuestión de minutos encuentra algo que destruir: rompe libros, arranca los topes de las puertas de la pared. Incluso ha cogido un puñado de comida de la tienda a granel, lo ha lamido y lo ha vuelto a meter. La semana pasada, orinó en el cubo de la basura».
El comportamiento de bola de demolición de Finn consiste en poner a prueba sus límites físicos, explica Jillian Roberts, psicóloga de Victoria especializada en niños y adolescentes. A medida que su hijo se va moviendo y va probando su independencia, naturalmente querrá poner a prueba esos límites. «La reorientación suave e inmediata es la más eficaz. Mantén la calma y la firmeza, di ‘no’ y dile a tu hijo que lo que estaba haciendo no está bien, y luego cámbialo de actividad», dice Roberts.
El comportamiento desafiante y tirano también es común. «Maya se pelea por todo, desde vestirse hasta comer», dice Lee, y añade que la palabra favorita de Maya estos días es «no». Evitar las luchas de poder siempre que se pueda hará que los días sean más tranquilos, dice Roberts, porque los niños pequeños quieren sentir cierto control sobre su entorno. «Dale opciones en la medida de lo posible: dos opciones con las que puedas vivir. Tal vez sean zanahorias o melocotones con el almuerzo, u ofrecer los pantalones de entrenamiento con Grover o Big Bird», dice. «Esto hace que los niños pequeños sientan que tienen algo que decir. Cuanto menos tengas que usar la fuerza, más cooperación obtendrás».
Los niños suelen desarrollar un mejor control de los impulsos entre los tres y los cuatro años, dice Kambolis. «Cada niño se desarrolla a su propio ritmo. Con tu paciencia, lo conseguirá»
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Consejo para dominar las rabietas
La mayoría de las rabietas se deben a la sobreestimulación, dice la psicóloga Jillian Roberts. Seguir una rutina predecible y tener expectativas razonables (dos paradas, como máximo, por salida) son la clave para controlar los estados de ánimo de los niños. Si la distracción en medio de la crisis no ayuda, a veces lo único que se puede hacer es esperar. «Consuélelo con un abrazo que le ayudará a cambiar lo que su cuerpo está haciendo», dice Roberts.
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