–>

Siguiente paso: la medicación

Antácidos

Para el ardor de estómago ocasional, los antiácidos de venta libre proporcionan un alivio a corto plazo al neutralizar el ácido del estómago. Vienen en una variedad de formas y combinaciones de ingredientes. Muchas marcas (como Mylanta, Maalox, Rolaids y Tums) ofrecen diferentes fórmulas y sabores; también existen genéricos. Los líquidos suelen funcionar mejor que los comprimidos. Es posible que tengas que experimentar para encontrar algo que te funcione. Los siguientes compuestos se utilizan en la mayoría de los antiácidos, solos o combinados:

• El carbonato de calcio funciona bien y es barato (también proporciona calcio para los huesos).
• Los compuestos de aluminio son de acción más lenta y pueden causar estreñimiento o, en dosis altas, agotamiento del calcio.
• Los compuestos de magnesio pueden tener un efecto laxante. Su uso excesivo puede provocar presión arterial baja y ritmos cardíacos irregulares, especialmente en personas mayores.
• La simeticona, un agente antiespumante, reduce el tamaño de las burbujas de gas y se utiliza a menudo para reducir los eructos. Pero hay pocas pruebas que demuestren su eficacia para la ERGE.
• El alginato (o ácido algínico), derivado de las algas marinas, figura como ingrediente inactivo en Gaviscon en Estados Unidos, pero como ingrediente activo en Gaviscon vendido en Canadá y Europa. Las versiones de Gaviscon en EE.UU. también contienen compuestos de aluminio y magnesio, a veces junto con bicarbonato de sodio. Se supone que el alginato forma una barrera de espuma en el estómago que reduce el reflujo ácido. Algunos estudios han descubierto que es más eficaz que un placebo para aliviar los síntomas de la ERGE de leves a moderados.
• El bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) es el ingrediente activo de los antiácidos gaseosos como Alka-Seltzer y sus genéricos. Estos productos tienen un alto contenido en sodio y suelen contener aspirina, que puede contribuir a la acidez estomacal y a las hemorragias gastrointestinales, por lo que no los recomendamos.
• El Pepto-Bismol (subsalicilato de bismuto) se toma a veces para la acidez estomacal, pero no lo recomendamos porque sus salicilatos (también presentes en la aspirina) pueden ser irritantes. Además, puede provocar estreñimiento si se toma con frecuencia.

Al igual que cualquier medicamento para reducir la acidez, los antiácidos pueden provocar un rebote de la acidez si se usan con regularidad y luego se dejan de tomar bruscamente.

Como con cualquier otro medicamento de venta libre, lea la etiqueta y hable con su médico o farmacéutico si tiene alguna duda. En particular, pregunte a su farmacéutico si los antiácidos pueden interferir con otros medicamentos que esté tomando. Es posible que le recomienden no tomar antiácidos en un plazo de una o dos horas después de tomar otro medicamento. Las personas con la función renal alterada deben consultar a un médico si toman antiácidos con regularidad.

Bloqueadores H-2

Un tipo de antagonista de la histamina, los bloqueadores H-2 reducen la producción de ácido estomacal (que es estimulada por la… histamina), en lugar de simplemente neutralizarla. Originalmente sólo estaban disponibles con receta médica, pero ahora la mayoría se venden también sin receta en dosis más bajas y en forma genérica. Los bloqueadores H-2 son la ranitidina (como Zantac), la famotidina (como Pepcid), la nizatidina (como Axid) y la cimetidina (como Tagamet).

Los fármacos tardan entre 30 y 60 minutos en empezar a actuar, por lo que hay que tomarlos justo antes o con una comida o antes de pensar que es probable que se produzca un ataque (por ejemplo, a la hora de acostarse). No debe tomarlos con regularidad durante más de 14 días; si los síntomas persisten o se repiten, consulte a su médico para conocer otros planes de tratamiento. Si está tomando otros medicamentos, puede haber interacciones. Asegúrese de leer atentamente las etiquetas o pregunte a su médico o farmacéutico.

Pasando a los IBP

Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) van más allá de los bloqueadores H-2; en realidad desactivan casi toda la producción de ácido. Los IBP no sólo alivian los síntomas de la ERGE, sino que también permiten que el esófago tenga tiempo para sanar si se ha dañado (más que los bloqueadores H-2).

Estos fármacos funcionan mejor cuando se toman entre 30 y 60 minutos antes de comer. Si los síntomas se producen sobre todo por la noche, los medicamentos deben tomarse antes de la cena.

Los IPP se han convertido en los segundos medicamentos más vendidos del mundo. Sin duda ha visto los anuncios de los IBP de marca, como Prilosec (omeprazol), Prevacid (lansoprazol) y Nexium (esomeprazol). Se ha comprobado que todos son igual de eficaces. La mayoría se venden ahora sin receta, normalmente a la mitad de la dosis de prescripción y a menudo en forma genérica más barata.

Lo que quizá no haya notado en los anuncios son las advertencias, normalmente en letra pequeña, de que los medicamentos sin receta no deben tomarse durante más de 14 días y no más a menudo que cada cuatro meses, a menos que lo indique un médico. La FDA exige estas indicaciones para animar a las personas a buscar atención médica si necesitan tomar los medicamentos de venta libre durante más tiempo. Además, los estudios han revelado que 14 días de uso son suficientes para resolver la acidez estomacal crónica en la mayoría de las personas, y que el efecto terapéutico suele persistir durante dos o tres meses después.

Pero muchos profesionales de la salud prescriben un uso más prolongado de los IBP para afecciones crónicas (como las úlceras pépticas o la esofagitis) o aconsejan tomar las versiones de venta libre de dosis más bajas durante más tiempo o de forma intermitente, a menudo por una buena razón, pero a veces no. Y muchas personas que se autoprescriben IBP no leen o ignoran las indicaciones y advertencias de las etiquetas y toman los fármacos durante más tiempo del recomendado, sin consultar a un médico. Una vez que empiezan a tomar los fármacos, es posible que se acostumbren a hacerlo y se preocupen de sufrir si los dejan. Este uso excesivo de IBP es una mala idea, ya que tiene muchos riesgos potenciales.

Si toma un IBP o un bloqueador H-2: Si los productos de venta libre no ayudan lo suficiente, su médico puede recetarle fórmulas más fuertes. Pero dependiendo de la gravedad de su ERGE, es mejor reducir gradualmente la dosis para que utilice la dosis más baja que le funcione, y tratar de disminuirla para ver si todavía es necesaria. Esto es especialmente cierto para las personas con mayor riesgo de sufrir efectos secundarios graves a causa de los IBP. Si ha estado tomando los fármacos durante más tiempo del recomendado, trabaje con su médico para determinar un plan para dejarlos gradualmente. No deje de tomarlos sin más, ya que eso puede empeorar los síntomas.

Otras opciones

Los fármacos «procinéticos» como la metoclopramida (Reglan) aceleran el vaciado del estómago y pueden beneficiar a ciertas personas con ERGE. Pero pueden tener efectos secundarios graves, como temblores, convulsiones y otros movimientos corporales incontrolables (sobre todo en la cara), y suelen ser ineficaces a largo plazo. El sucralfato (Carafate) y el baclofeno (Lioresal) pueden ser útiles en algunas circunstancias.

También existen procedimientos quirúrgicos para corregir la ERGE, pero generalmente sólo deben realizarse cuando todo lo demás falla o no se toleran los medicamentos. La mayoría de los estudios a largo plazo muestran que la cirugía y el tratamiento médico son igualmente beneficiosos. Todos los tipos de cirugía pueden presentar complicaciones; algunas personas necesitan volver a tomar la medicación después de la cirugía.