Wilt luchó contra la etiqueta de «perdedor»
Por Larry Schwartz
Especial para ESPN.com
Wilt Chamberlain siempre fue más grande que la vida, un gigante mítico. Con sus 2 metros y medio, era el jugador más ofensivo de la historia del baloncesto. Aunque sus logros se atribuyen a menudo a su tamaño, era un atleta maravilloso que poseía fuerza, resistencia y velocidad. Podía anotar con mates, tiros con los dedos y saltos en falso.
Wilt Chamberlain podía hacerlo todo como jugador.
¿Crees que es una hazaña anotar 50 puntos en un partido de la NBA? Chamberlain promedió 50,4 puntos una temporada. Anotó 100 puntos en un partido. Anotó al menos 65 puntos 15 veces; todos los demás en la historia de la NBA combinados han logrado esta hazaña sólo cinco veces.
Chamberlain ganó títulos de anotación en sus primeras siete temporadas y promedió 30,1 en su carrera. Lideró la liga en rebotes un récord de 11 veces y promedió un récord de 22,9 tableros por partido en su carrera.
Es el único pívot que lideró la liga en asistencias. Promedió más de 48 minutos por partido una temporada. Nunca cometió una falta en 1.045 partidos. Ganó cuatro MVP. (Y no hay que olvidar su hazaña más prodigiosa: Wilt afirmó en uno de sus libros que se había acostado con más de 20.000 mujeres.)
Y sin embargo nunca parecía ser suficiente (la parte del baloncesto, no las mujeres). No importaba lo que lograra en la cancha, los aficionados siempre esperaban más de él porque lo hacía parecer muy fácil. Le abucheaban porque no podía lanzar tiros de falta (su porcentaje de por vida era de 0,511). Se le llamó «egoísta» porque anotaba demasiados puntos. Se le acusó de estar más preocupado por las estadísticas que por ganar. Lo peor de todo es que le llamaban «perdedor».
En los primeros siete años de Chamberlain, sus equipos quedaron 0 de 5 en series de playoffs contra su némesis, Bill Russell y los Boston Celtics. «Fue entonces cuando la gente empezó a llamarme ‘perdedor'», dijo Chamberlain.
Quizás ningún partido ejemplifique mejor la carrera de Chamberlain que aquel en el que estableció el récord de rebotes con 55, superando la marca de Russell de 51. Sin embargo, los Philadelphia Warriors de Chamberlain perdieron.
Cuando su equipo perdía, era por su culpa. Los equipos de Chamberlain ganaron títulos de la NBA sólo dos veces en sus 14 temporadas. Era una atracción de carretera, un jugador al que abuchear. «Nadie apoya a Goliat», dijo Chamberlain más de una vez.
Chamberlain nació en una familia de nueve hermanos y hermanas el 21 de agosto de 1936 en Filadelfia. Su primera afición deportiva fue el atletismo, pero era aún mejor en el baloncesto. Su equipo del Overbrook High School sólo perdió tres partidos en sus tres temporadas en el equipo universitario, quedando invicto los dos últimos años para ganar los campeonatos de la ciudad. Rompió el récord de anotación de Tom Gola en el instituto de Filadelfia con 2.252 puntos.
En noviembre de 1955, a principios del primer año de Chamberlain en Kansas, la NBA decidió su futuro profesional. En un movimiento sin precedentes, la liga permitió a los Warriors reclamarle como elección territorial. La lógica era que residía en Filadelfia. (Hasta entonces, las selecciones territoriales se dedicaban únicamente a jugadores universitarios). Chamberlain sería elegible para jugar con los Warriors cuando su clase universitaria se graduara en 1959.
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El debut de Chamberlain con el equipo universitario de Kansas en 1956 fue espectacular, ya que estableció un récord escolar al anotar 52 puntos. Fue nombrado miembro del primer equipo de los Estados Unidos y llevó a los Jayhawks al partido del campeonato de la NCAA. Pero Kansas se quedó corto, perdiendo 54-53 ante la invicta Carolina del Norte en tres prórrogas. Chamberlain fue elegido el jugador más destacado de la Final Four.
La temporada siguiente, volvió a ser All-American. Aunque promedió 29,9 puntos y 18,9 rebotes en sus dos temporadas, estaba cansado de que le hicieran dobles y triples. También quería que le pagaran. Así que se unió a los Harlem Globetrotters durante un año.
Chamberlain se convirtió en un Warrior en 1959 e hizo sentir su presencia desde el primer partido con 43 puntos y 28 rebotes. Lideró la liga en anotación (37,6 puntos por partido) y en rebotes (27) y se convirtió en el primer jugador en ganar el MVP y el Novato del Año en la misma temporada.
Chamberlain repitió como campeón de anotación y rebotes en su segunda y tercera temporada. En 1960-61, se convirtió en el primer jugador en anotar 3.000 puntos en una temporada, anotando 3.033 para promediar 38,4.
Pero es lo que Chamberlain logró en 1961-62 lo que probablemente nunca será superado. Fue entonces cuando promedió 48,5 minutos (los Warriors jugaron 10 prórrogas y él jugó todos menos ocho de los 3.890 minutos de esa temporada) y 50,4 puntos, convirtiéndose en el único jugador que superó la barrera de los 4.000 puntos (tuvo 4.029).
Chamberlain anotó 78 puntos en un partido (una prórroga de tres minutos) y 73 puntos un mes después. Aunque estos fueron los dos partidos de mayor anotación en la historia de la NBA, no fueron más que actos de calentamiento. El 2 de marzo de 1962, Chamberlain anotó 100 en una victoria por 169-147 sobre los Knicks en Hershey, Pensilvania. Tras anotar 41 puntos en la primera parte, Chamberlain anotó 28 en el tercer periodo y 31 en el cuarto. Anotó 36 de 63 intentos de tiros de campo e, increíblemente, convirtió 28 de 32 tiros de falta.
Antes de la siguiente temporada, los Warriors, que tenían en Chamberlain la mayor atracción de la liga, se trasladaron a San Francisco. Chamberlain ganó otro título de anotación (44,8 puntos) y de rebotes (24,3).
En la pausa del All-Star de 1965, Chamberlain fue traspasado por los Warriors, con problemas económicos, de vuelta a Filadelfia (los Nats de Syracuse se habían trasladado allí y habían tomado el nombre de 76ers) a cambio de Paul Neumann, Connie Dierking, Lee Shaffer y dinero en efectivo.
La temporada 1966-67 fue de los 76ers, que empezaron con 46-4 para llegar a 68-13. El entrenador Alex Hannum convenció a Chamberlain de que, con todos los demás anotadores de talento del equipo, debía centrar su talento más en otros aspectos del juego. El promedio de anotación de Wilt bajó a 24,3, pero lideró la liga en rebotes (24,2), terminó tercero en asistencias (7,8) y jugó una excelente defensa. Los 76ers destrozaron a los Celtics en las finales del Este y luego derrotaron a San Francisco en seis partidos en las finales.
En 1967-68, Chamberlain ganó su tercer MVP consecutivo, liderando la liga en asistencias (8,6), rebotes (23,8), porcentaje de tiros de campo (.595) y terminando tercero en anotación (24,3). Pero después de que los 76ers perdieran una ventaja de 3-1 en las finales del Este ante Boston, Chamberlain fue traspasado ese verano a Los Ángeles Lakers por Jerry Chambers, Archie Clark y Darrall Imhoff. En su segundo año con Los Ángeles, se lesionó la rodilla a los nueve partidos de la temporada y no volvió hasta que faltaban tres partidos.
Chamberlain promedió 20,7 puntos en 1970-71 y 14,8 en 1971-72, una temporada que resultó ser una de las más gratificantes de su carrera. Esa temporada los Lakers consiguieron una racha récord de 33 victorias en el camino hacia un récord de 69-13. Chamberlain fue elegido el MVP de las Finales de 1972 cuando los Lakers derrotaron a los Knicks en cinco partidos.
En 1972-73, Chamberlain volvió a liderar la liga en rebotes (18,6), mientras que su anotación bajó a 13,2. Los Lakers volvieron a enfrentarse a Nueva York en las Finales, pero esta vez fueron los Knicks los que se llevaron el campeonato con una victoria en el quinto partido.
Chamberlain no lo sabía en ese momento, pero ese fue su último partido. Dejaría la NBA con 31.419 puntos y un récord de 23.924 rebotes. Nadie ha superado al Big Dipper en los tableros, pero Kareem Abdul-Jabbar ha anotado más puntos y Michael Jordan tiene un promedio más alto.
En 1973, los Conquistadores de San Diego de la Asociación Americana de Baloncesto ficharon a Chamberlain como jugador-entrenador. Pero una demanda de los Lakers impidió a Chamberlain jugar (debía al equipo el año de opción de su contrato), aunque el juez le permitió convertirse en el mayor entrenador de baloncesto. Chamberlain obtuvo un resultado de 37-47 en su única temporada como entrenador.
Se dedicó al voleibol y se convirtió en un jugador de talla mundial. Chamberlain, que fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 1979, habló de volver a la NBA cuando tenía más de 40 años. Pero eso acabó siendo sólo un cuento chino.
Chamerlain, que corría carreras de maratón y parecía el epítome de la buena forma física, murió a los 63 años el 12 de octubre de 1999 a causa de un fallo cardíaco.