La fuerte sociedad civil y las instituciones democráticas de Estados Unidos fueron puestas a prueba en el primer año de la administración del presidente Donald Trump. En toda una serie de cuestiones en 2017, Estados Unidos retrocedió en materia de derechos humanos dentro y fuera del país.
Trump ha atacado a los refugiados y a los inmigrantes, calificándolos de criminales y de amenazas a la seguridad; ha envalentonado la política racista al equivocarse sobre el nacionalismo blanco; y ha defendido sistemáticamente ideas y políticas antimusulmanas. Su administración ha adoptado políticas que harán retroceder el acceso de las mujeres a la atención sanitaria reproductiva; ha defendido cambios en los seguros médicos que dejarán a muchos más estadounidenses sin acceso a una atención sanitaria asequible; y ha socavado la responsabilidad de la policía por los abusos. Trump también ha expresado su desprecio por los medios de comunicación independientes y por los tribunales federales que han bloqueado algunas de sus acciones. Y en repetidas ocasiones ha mimado a líderes autocráticos y ha mostrado poco interés o liderazgo a la hora de presionar para que se respeten los derechos humanos en el extranjero.
Las personas con más probabilidades de sufrir abusos en Estados Unidos -incluidos los miembros de minorías raciales y étnicas, los inmigrantes, los niños, los pobres y los presos- suelen ser las menos capaces de defender sus derechos en los tribunales o a través del proceso político. Muchos grupos vulnerables sufrieron nuevos ataques a sus derechos durante el año. Otras leyes y prácticas estadounidenses de larga data -sobre todo relacionadas con la justicia penal y juvenil, la inmigración y la seguridad nacional- siguieron violando los derechos humanos reconocidos internacionalmente.
Duras condenas penales
En un día cualquiera en Estados Unidos hay 2,3 millones de personas en prisiones y cárceles estatales y federales, la mayor población encarcelada del mundo. La preocupación por el exceso de encarcelamiento en las prisiones -debido en parte a las sentencias mínimas obligatorias y a las condenas excesivamente largas- ha llevado a algunos estados y al Congreso estadounidense a proponer reformas. En el momento de redactar este informe, una propuesta bipartidista de reforma de las penas y los centros penitenciarios estaba cobrando impulso en el Congreso, pero la administración Trump no había dado ninguna indicación de apoyo.
Treinta y un estados de Estados Unidos imponen la pena de muerte. En el momento de redactar este informe, 23 personas de ocho estados habían sido ejecutadas en 2017, todas por inyección letal. El debate sobre los protocolos de inyección letal continuó, y varios estados de Estados Unidos siguieron utilizando combinaciones de fármacos experimentales y se negaron a revelar su composición.
Disparidades raciales, política de drogas y actuación policial
Las disparidades raciales impregnan todas las partes del sistema de justicia penal de Estados Unidos, incluida la aplicación de las leyes sobre drogas. Los negros representan el 13% de la población y el 13% de todos los adultos que consumen drogas, pero el 27% de todas las detenciones por drogas. Los hombres negros son encarcelados a un ritmo casi seis veces superior al de los hombres blancos.
La policía sigue matando a personas de raza negra en un número desproporcionado con respecto a su porcentaje global de la población. Los negros tienen 2,5 veces más probabilidades que los blancos de ser asesinados por la policía. Una persona negra desarmada tiene cinco veces más probabilidades de ser asesinada por la policía que una persona blanca desarmada.
La administración Trump ha expresado un apoyo casi incondicional a las prerrogativas de los agentes de la ley, reduciendo o eliminando por completo los mecanismos de supervisión policial. El Departamento de Justicia de EE.UU. comenzó a interrumpir las investigaciones y la supervisión de los departamentos de policía locales de los que se informó que tenían patrones y prácticas de fuerza excesiva y violaciones constitucionales.
La administración revocó una orden de la administración Obama que limitaba la adquisición de armamento militar ofensivo por parte de los departamentos de policía locales. En un discurso pronunciado en julio, el presidente Trump animó a los agentes a utilizar una fuerza innecesaria contra los sospechosos. El Congreso presentó la «Back the Blue Act», que restringiría severamente los derechos de los civiles a demandar a los agentes de policía que los lesionen ilegalmente.
A pesar de expresar su preocupación por la crisis de los opioides, la administración de Trump señaló su intención de volver a intensificar la «guerra contra las drogas» y restar importancia a los enfoques bipartidistas de salud pública para la política de drogas. El fiscal general Jeff Sessions rescindió la iniciativa Smart on Crime de su predecesor, que había dado prioridad a los juicios federales de personas acusadas de delitos de drogas de alto nivel, había reducido las disparidades raciales en las sentencias federales por drogas y había mejorado las oportunidades de reingreso.
Los jóvenes en el sistema de justicia penal
Casi 50.000 jóvenes de 17 años o menos están recluidos en prisiones juveniles u otros centros de reclusión en un día cualquiera en Estados Unidos, y aproximadamente 5.000 más están encarcelados en prisiones o cárceles de adultos. Cada año, 200.000 personas menores de 18 años tienen contacto con el sistema penal de adultos, y muchos niños son juzgados automáticamente como adultos.
Estados Unidos sigue condenando a los niños a cadena perpetua sin libertad condicional, aunque los estados rechazan cada vez más su uso: en 2017, 25 estados y Washington DC habían prohibido o no utilizaban esta sentencia para los niños.
Pobreza y justicia penal
Los acusados pobres de todo Estados Unidos son encerrados en prisión preventiva porque no pueden pagar la fianza. Un informe de Human Rights Watch de 2017 demostró que la prisión preventiva -que a menudo se produce por no poder pagar la fianza- obliga a las personas, algunas inocentes, a declararse culpables solo para salir de la cárcel. En Estados Unidos está creciendo un movimiento para reducir el uso de la fianza monetaria, con varios estados implementando, y otros considerando, la reforma.
Muchos estados y condados financian sus sistemas judiciales, incluidos los jueces, los fiscales y los defensores públicos, en parte o en su totalidad mediante tasas y multas impuestas a los acusados de delitos penales y de tráfico. La privatización de los servicios de libertad condicional para delitos menores por parte de varios estados de EE.UU. ha dado lugar a abusos, incluidos los honorarios estructurados por las empresas privadas de libertad condicional para penalizar a los infractores pobres.
Derechos de los no ciudadanos
Una semana después de su toma de posesión el 20 de enero de 2017, el presidente Trump emitió una orden ejecutiva para suspender el programa de refugiados de EE.UU., reducir el número de refugiados que podrían ser reasentados en EE.UU. en 2017 y prohibir temporalmente la entrada de nacionales de siete países de mayoría musulmana. Ésta y otras versiones posteriores de la orden que prohibía la entrada de varios países han sido objeto de litigios federales en curso.
En octubre, Trump firmó una orden ejecutiva que reanudaba el programa de refugiados pero con nuevas medidas de selección. El tope anual de admisiones de refugiados para 2018 se fijó en 45.000, el límite anual más bajo desde que el Congreso aprobó la Ley de Refugiados en 1980.
A partir de una retórica que confunde falsamente la inmigración ilegal con el aumento de la delincuencia, Trump también se movilizó para convertir a todos los inmigrantes deportables en objetivos «prioritarios» para la deportación, penalizar a las llamadas ciudades y estados santuario que han limitado la participación de la policía local en la aplicación de la ley federal de inmigración; ampliar los procedimientos abusivos de deportación por la vía rápida y los procesos penales por delitos de inmigración; y aumentar la detención prolongada de inmigrantes, a pesar de las pruebas, documentadas por Human Rights Watch y otros, de las condiciones abusivas en la detención de inmigrantes.
En agosto, el presidente Trump derogó un programa que protegía de la deportación a los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños, poniendo en riesgo de deportación a cientos de miles de personas que crecieron en Estados Unidos. El presidente Trump señaló que apoyaría una legislación que proporcionara un estatus legal a los inmigrantes indocumentados traídos a Estados Unidos cuando eran niños. Sin embargo, en octubre la Casa Blanca dio a conocer un conjunto de principios y políticas de inmigración de línea dura -que incluyen el debilitamiento de las protecciones para los niños migrantes y refugiados- que considera componentes necesarios de cualquier acuerdo legislativo de este tipo.
Algunas ciudades y estados trataron de aumentar las protecciones para los inmigrantes mediante la creación de fondos para servicios legales, la limitación de la participación de las fuerzas del orden locales en la aplicación de la ley federal de inmigración y la resistencia a los esfuerzos para desfinanciar las ciudades «santuario». Otros trataron de aprobar leyes que castigaran a dichas localidades.
En diciembre, Human Rights Watch informó sobre el impacto de la administración Trump en las políticas de inmigración, elaborando un perfil de docenas de residentes de larga duración con fuertes lazos familiares y de otro tipo dentro de Estados Unidos que fueron deportados sumariamente. La ley estadounidense rara vez permite audiencias individualizadas que sopesen esos vínculos, y la mayoría de los inmigrantes no tienen abogados que les ayuden a luchar contra la deportación.
En el momento de escribir este artículo, los decomisos para la deportación de indocumentados del interior sin condenas penales casi se habían triplicado hasta alcanzar los 31.888 entre la inauguración y finales de septiembre de 2017, en comparación con los 11.500 durante aproximadamente el mismo periodo de 2016.
Derecho a la salud
Hasta la fecha, los intentos en el Congreso de derogar la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) -legislación que ha ampliado en gran medida el acceso a la atención médica para millones de estadounidenses- han fracasado. Sin embargo, el programa Medicaid, los subsidios a los seguros privados, las protecciones contra la discriminación para lesbianas, gays, bisexuales y transexuales (LGBT), y otros elementos clave de la ACA siguen siendo vulnerables a la acción reguladora de la administración Trump.
La comisión de opioides de la administración Trump publicó un informe provisional que respalda numerosos enfoques de salud pública, pero no recomendó la protección de Medicaid, que actualmente cubre el tratamiento de la dependencia de drogas. La comisión respaldó un mayor acceso a la naloxona, el medicamento para revertir la sobredosis, pero no recomendó que esté disponible sin receta, un potencial cambio de juego para abordar las más de 90 muertes diarias por sobredosis de opioides en los Estados Unidos.
Alrededor de 1,5 millones de estadounidenses viven en residencias de ancianos, donde el uso inapropiado y no consentido de medicamentos antipsicóticos -para comodidad del personal o para disciplinar a los residentes sin un propósito médico- está muy extendido. Hasta la fecha, los organismos gubernamentales no han tomado medidas suficientes para poner fin a esta práctica.
Derechos de las personas con discapacidad
Los recortes propuestos por la administración Trump a la ACA, que proporciona servicios cruciales a las personas con discapacidad, y una propuesta de retroceso de las obligaciones de accesibilidad en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidad, podrían socavar los derechos de las personas con discapacidad. En julio de 2017, un hombre con una discapacidad psicosocial, William Charles Morva, fue ejecutado en Virginia, 2017, a pesar de las súplicas de los legisladores y de los expertos de la ONU para conmutar su sentencia.
Un estudio de la Fundación Ruderman de 2017 descubrió que entre un tercio y la mitad de todo el uso de la fuerza por parte de la policía en Estados Unidos implica a personas con discapacidad psicosocial o intelectual.
Derechos de las mujeres y las niñas
El presidente Trump, los miembros de su gabinete y el Congreso, controlado por los republicanos, hicieron retroceder algunas protecciones importantes de los derechos de las mujeres, en el ámbito nacional y en la política exterior, y prometieron desmantelar otras. Algunos gobiernos estatales también erosionaron los derechos de las mujeres introduciendo nuevas leyes con absurdas restricciones a los derechos reproductivos de las mujeres. Varias revelaciones mediáticas de gran repercusión relacionadas con el acoso sexual y la mala conducta revitalizaron los debates en torno a los abusos sufridos por las mujeres en el trabajo y en lugares públicos.
El Congreso aprobó una legislación que desmantela una norma que protege los fondos de planificación familiar en el Título X, un programa nacional que financia servicios a más de 4 millones de estadounidenses, garantizando el acceso a la atención sanitaria reproductiva. La nueva legislación facilita que los estados restrinjan las subvenciones del Título X creando requisitos de elegibilidad que podrían excluir a ciertos proveedores de planificación familiar, como Planned Parenthood. Esto dejará a muchas mujeres sin acceso asequible a las pruebas de detección de cáncer, a los anticonceptivos y a las pruebas y el tratamiento de las infecciones de transmisión sexual.
Las propuestas del Congreso para derogar la ACA habrían asestado un duro golpe a los servicios esenciales de salud de la mujer, incluso impidiendo que la organización no gubernamental Planned Parenthood recibiera financiación federal, y permitiendo que los estados limitaran la cobertura del seguro para una serie de prestaciones esenciales de salud de la mujer. El proyecto de presupuesto federal de Trump también pedía recortes masivos de Medicaid.
Trump también emitió una orden ejecutiva sobre «la promoción de la libertad de expresión y la libertad religiosa», que cortará el acceso de las mujeres a los servicios de salud reproductiva. Invita a las agencias a emitir regulaciones que permitan a más empleadores y aseguradoras hacer valer «objeciones basadas en la conciencia» al mandato de atención preventiva de la ACA, que incluye la anticoncepción. Los empleadores religiosos ya están exentos, y las organizaciones religiosas sin fines de lucro y ciertas corporaciones estrechamente sostenidas también tienen adaptaciones. Tras la orden de Trump, el Departamento de Salud y Servicios Humanos revirtió efectivamente el mandato de cobertura anticonceptiva al ampliar las exenciones para cubrir a casi cualquier empleador objetor.
La Casa Blanca anunció en agosto que desecharía una iniciativa de igualdad salarial que iba a entrar en vigor en 2018. Como resultado, los grandes empleadores y los contratistas federales no estarán obligados a proporcionar información desglosada sobre la compensación de los empleados a las agencias de aplicación de los derechos civiles. También revocó las órdenes ejecutivas que exigían a los contratistas federales el cumplimiento de medidas de remuneración justa y la prohibición del arbitraje forzoso de las demandas por acoso sexual y discriminación. El Departamento de Educación anunció su intención de revisar y modificar las directrices sobre agresiones sexuales en los campus, especialmente las orientaciones de la era Obama sobre el Título IX de la Ley de Enmiendas a la Educación de 1972.
Varios estados adoptaron leyes muy restrictivas sobre el aborto y la salud reproductiva. Entre ellas figuran nuevas prohibiciones del aborto en algunas circunstancias u otras medidas restrictivas en Texas, Arkansas, Kentucky, Iowa y Tennessee. Algunos estados incrementaron sus esfuerzos para negar los fondos públicos de planificación familiar a los proveedores que también ofrecen servicios de aborto.
A pesar de estos importantes asaltos a los derechos humanos de las mujeres, el panorama no era del todo sombrío. El Congreso aprobó la Ley de Autorización de la Defensa Nacional de 2017, que incluye nuevas protecciones para los denunciantes en los casos de agresión sexual en el ejército y exige formación para prevenir las agresiones sexuales. Trump promulgó la Ley de Mujeres, Paz y Seguridad de 2017, cuyo objetivo es aumentar la participación de las mujeres en la prevención de conflictos y la seguridad.
La reforma de la ley del Estado de Nueva York de 2017 sobre el matrimonio infantil reduce drásticamente las circunstancias en las que los niños pueden casarse.
Millones de personas se reunieron en las Marchas de las Mujeres en Washington, DC, y en ciudades de todo el mundo para exigir igualdad y justicia.
Orientación sexual e identidad de género
En los primeros cinco meses de 2017, los legisladores de varios estados presentaron más de 100 proyectos de ley que atacarían o socavarían los derechos LGBT. En marzo de 2017, Carolina del Norte derogó parcialmente una ley de 2016 que obligaba a las personas transgénero a utilizar las instalaciones gubernamentales de acuerdo con su sexo asignado al nacer y que prohibía a los gobiernos locales prohibir la discriminación de las personas LGBT. Las disposiciones de 2017 prohíben a los gobiernos locales aprobar políticas que incluyan a las personas transgénero y prohíben que las ordenanzas locales contra la discriminación protejan a las personas LGBT hasta 2020.
En abril, Mississippi promulgó una ley que protege a las personas que discriminan por sus convicciones religiosas en relación con el matrimonio entre personas del mismo sexo, el sexo extramatrimonial y las personas transgénero.
Tennessee promulgó una ley que permite a los terapeutas y consejeros negarse a atender a las personas LGBT en función de sus creencias religiosas.
En el momento de redactar este informe, 20 estados tienen leyes que prohíben la discriminación en el lugar de trabajo y en la vivienda por motivos de orientación sexual e identidad de género, mientras que dos estados prohíben la discriminación por orientación sexual pero no por identidad de género.
Seguridad nacional
El presidente Trump hizo declaraciones durante la campaña presidencial y una vez en el cargo apoyando el uso de la tortura de detenidos y otras políticas antiterroristas que equivaldrían a violaciones del derecho estadounidense e internacional. Más tarde, Trump se retractó de estas propuestas diciendo que se remitiría al secretario de Defensa, James Mattis, que se mostró abiertamente en contra de la tortura, en materia de interrogatorios.
En noviembre, la Fiscalía de la Corte Penal Internacional (CPI) solicitó autorización judicial para abrir una investigación sobre presuntos crímenes de guerra y de lesa humanidad cometidos en el conflicto armado de Afganistán, incluidos los cometidos por personal estadounidense en centros de detención secretos en Afganistán y otros lugares.
En el momento de redactar este informe, los medios de comunicación informaron de que las fuerzas estadounidenses interrogaron a detenidos en prisiones secretas gestionadas por fuerzas extranjeras en Yemen. Los funcionarios del Departamento de Defensa negaron que se hubieran producido abusos cuando las fuerzas estadounidenses estaban presentes, aunque sus declaraciones no excluían la posible complicidad de Estados Unidos en la tortura. Tras los informes, el Comité de Servicios Armados del Senado envió una carta a Mattis exigiendo una investigación sobre el asunto. La respuesta de Mattis seguía siendo clasificada en el momento de escribir este artículo.
Trump prometió mantener abierta la prisión estadounidense de Guantánamo y enviar allí a nuevos detenidos. Estados Unidos sigue reteniendo a 31 hombres en la instalación de forma indefinida sin cargos, casi todos los cuales han estado allí durante más de una década. El gobierno de Obama no liberó a cinco de los que había autorizado a salir. Afirmó que los 26 restantes no podían ser procesados ni puestos en libertad, pero no explicó adecuadamente el fundamento de estas decisiones ni permitió a los detenidos impugnarlas de manera significativa.
Estados Unidos sigue procesando a siete hombres por delitos de terrorismo, incluidos los atentados del 11 de septiembre contra Estados Unidos, en el sistema fundamentalmente defectuoso de las comisiones militares de Guantánamo, que no cumple las normas internacionales sobre juicios justos. También mantiene retenidos a tres hombres que ya han sido condenados por las comisiones.
Vigilancia
A lo largo de 2017, Estados Unidos siguió llevando a cabo programas de vigilancia de inteligencia a gran escala y sin orden judicial, sin transparencia ni supervisión. Las autoridades utilizaron la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de la Inteligencia Extranjera para seleccionar a los no ciudadanos (excepto a los residentes permanentes legales) que se encontraban fuera del país para la vigilancia de las comunicaciones sin orden judicial y para recopilar «incidentalmente» un gran número de comunicaciones hacia o desde personas en Estados Unidos.
El artículo 702 debía finalizar a finales de 2017, a menos que el Congreso lo renovara; en el momento de redactar este informe, los tribunales federales de apelación habían llegado a conclusiones diferentes sobre la constitucionalidad de ciertos aspectos de la ley.
La vigilancia de las comunicaciones mundiales por parte de EE.UU. en virtud de la Orden Ejecutiva 12333 seguía estando envuelta en el secreto, y ni el Congreso ni los tribunales realizaban una supervisión significativa. En enero, el gobierno dio a conocer los procedimientos para que la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) compartiera los datos obtenidos por la vigilancia en virtud de la orden con las fuerzas del orden nacionales. Los documentos divulgados a Human Rights Watch durante el año revelaron una política del Departamento de Defensa en virtud de la orden que sanciona formas de vigilancia de personas dentro de Estados Unidos designadas como «extremistas violentos de cosecha propia». El Departamento de Defensa no ha revelado cómo designa a los «extremistas» ni qué tipos de vigilancia pueden resultar.
En mayo de 2017, el gobierno de Trump aprobó una propuesta que pide a los solicitantes de visados estadounidenses los manejos y cuentas de las redes sociales de los últimos cinco años como parte de su proceso de investigación mejorado. Estados Unidos también sigue haciendo valer su amplia autoridad para registrar dispositivos electrónicos y copiar datos en la frontera sin ninguna sospecha de delito.
Libertad de expresión y de reunión
En uno de sus últimos actos en el cargo, el presidente Obama conmutó la pena de Chelsea Manning, una soldado que había recibido una condena de 35 años de prisión por revelar cables diplomáticos estadounidenses a WikiLeaks y que sufrió abusos mientras estaba detenida. Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos siguió buscando la extradición desde Rusia de Edward Snowden, el denunciante que reveló el alcance de la vigilancia masiva de Estados Unidos en 2013.
En junio de 2017, el Departamento de Justicia acusó al contratista de la NSA Reality Winner por la presunta divulgación de información clasificada sobre la posible injerencia del gobierno ruso en las elecciones estadounidenses de 2016. En virtud de la legislación actual de Estados Unidos y en contra del derecho internacional de los derechos humanos, Winner no tendrá la oportunidad de alegar que hizo sus revelaciones en interés público.
El presidente Trump criticó repetidamente a los periodistas y publicó comentarios y vídeos que los denigraban a lo largo del año, lo que suscitó preocupación por el enfriamiento de la libertad de expresión. En agosto de 2017, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos expresó su preocupación por el hecho de que la «libertad de prensa» en Estados Unidos estuviera «bajo el ataque del presidente».
Dos expertos de la ONU expresaron su alarma por las propuestas legislativas estatales que pretenden «criminalizar las protestas pacíficas», y un tercero describió «una escalada de fuerza militarizada, a veces violenta…» contra los manifestantes que se oponen al oleoducto Dakota Access. En agosto, una mujer que protestaba en una manifestación celebrada por supremacistas blancos en Charlottesville, Virginia, murió cuando un hombre supuestamente condujo un coche contra la multitud; el conductor fue acusado de asesinato.
En julio de 2017, el Departamento de Justicia de Estados Unidos entregó una orden judicial a una empresa que alojaba un sitio web utilizado para coordinar las protestas en la inauguración, exigiendo información que incluía más de 1.3 millones de direcciones de protocolo de Internet que podrían identificar a los visitantes del sitio.
Política exterior
Durante su discurso de investidura, Trump articuló una visión de la política exterior que situaba a «América primero», prometiendo derrotar al terrorismo, reforzar el ejército estadounidense y adoptar una diplomacia basada en los intereses de Estados Unidos. Algunos dignatarios extranjeros invitados a la Casa Blanca al principio de su presidencia incluían a aquellos con mala reputación en materia de derechos humanos, como el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi, el primer ministro malayo Najib Razak y el presidente turco Recep Erdoğan.
En su primer día completo en el cargo, el presidente Trump restableció y amplió drásticamente la Política de la Ciudad de México, o «Ley Mordaza Global». Esta despoja de fondos sanitarios estadounidenses a las organizaciones no gubernamentales extranjeras si utilizan fondos de cualquier fuente para suministrar información sobre abortos, proporcionar abortos o abogar por la liberalización de las leyes sobre el aborto. La Ley Mordaza ampliada tendrá efectos desastrosos más allá de las normas mordaza anteriores, ya que restringe unos 8.800 millones de dólares en ayuda extranjera para servicios sanitarios como la planificación familiar, la atención materna y los servicios para tratar el VIH, la malaria y la tuberculosis en 60 países.
Las organizaciones afectadas no pueden sustituir fácilmente estos fondos, que ayudan a prevenir millones de embarazos no deseados, abortos inseguros y decenas de miles de muertes maternas. El gobierno de Estados Unidos también cortó el apoyo al Fondo de Población de la ONU, limitando la capacidad de la agencia para proporcionar atención que salva la vida de mujeres y niñas, a menudo en zonas de crisis.
El Secretario de Estado Rex Tillerson ha tratado de revisar la estructura del Departamento de Estado de Estados Unidos reduciendo drásticamente el personal y el papel global del Departamento de Estado, incluso solicitando una disminución del 29 por ciento en la financiación del Departamento de Estado y la ayuda internacional.
En abril, Estados Unidos llevó a cabo un ataque militar selectivo contra el aeródromo sirio de Al Shayrat en respuesta a un ataque con armas químicas que mató a más de 80 civiles. El ataque de abril no fue acompañado de una estrategia clara para la continuación del compromiso en Siria.
Durante su primer viaje al extranjero en mayo, que comenzó en Arabia Saudí, Trump anunció un acuerdo de armas de 110.000 millones de dólares con Arabia Saudí, y se comprometió a abordar los problemas de derechos humanos a través de «reformas graduales.» El secretario Tillerson expresó su preocupación durante el mismo viaje por la falta de libertad de expresión en Irán, al tiempo que ignoraba las restricciones igualmente onerosas en Arabia Saudí.
En junio, el Senado de Estados Unidos votó 53-47 en contra de una propuesta que habría prohibido la venta de armas a Arabia Saudí por valor de 510 millones de dólares debido a su papel en el conflicto de Yemen; una medida similar sólo obtuvo 27 votos en 2016. También ese mes, la administración Trump anunció que podría retirarse del Consejo de Derechos Humanos de la ONU (UNHRC) por el supuesto sesgo contra Israel, entre otras preocupaciones.
En julio de 2016, el Congreso de Estados Unidos amplió hasta 2019 su autoridad para congelar los activos y prohibir los visados de funcionarios venezolanos acusados de abusos contra manifestantes antigubernamentales. En 2017, la administración Trump impuso sanciones adicionales a funcionarios venezolanos, incluido el presidente Maduro, y sanciones económicas que prohíben las operaciones con nuevos valores que emitan el gobierno venezolano y su compañía petrolera estatal. La amenaza del presidente Trump en agosto de utilizar la fuerza militar contra Venezuela fue objeto de críticas generalizadas en la región.
En agosto, el Departamento de Estado anunció que había reasignado parte de la ayuda estadounidense a Egipto y que había congelado fondos adicionales y asistencia militar, sujetos a condiciones de democracia y derechos humanos.
Sin embargo, los ejercicios militares conjuntos que habían estado en pausa se reanudaron al día siguiente. Después de meses de revisión, el presidente Trump anunció la nueva política de su administración sobre Afganistán, pidiendo más tropas estadounidenses, la ampliación de los ataques aéreos y reglas de compromiso más flexibles que rigen las operaciones de combate contra los talibanes. La política también pide a Pakistán que haga más para evitar que los terroristas se refugien allí, y a la India que desempeñe un papel regional más influyente.
Al hablar en la Asamblea General de la ONU en septiembre, Trump reafirmó su compromiso con una agenda de «América primero» y amenazó con «destruir totalmente a Corea del Norte», y se refirió a Irán como una «nación canalla» y al acuerdo nuclear con Irán como una «vergüenza».»
Estados Unidos no apoyó públicamente los llamamientos en el CDHNU para que se creara una comisión de investigación sobre los abusos en Yemen, pero se mostró activo durante las negociaciones y finalmente se unió al consenso sobre una resolución para crear una investigación internacional.
En noviembre, Trump viajó a Asia, visitando China, Japón, Corea del Sur y Vietnam mientras estaba en la región para la cumbre de la ASEAN en Filipinas. Durante el viaje, Trump se jactó de sus buenas relaciones con líderes autoritarios y no comentó públicamente las principales preocupaciones en materia de derechos humanos, incluida la crisis de los rohingya.
Mientras continuaban los combates contra el grupo extremista Estado Islámico (ISIS) en Irak y Siria, el número de ataques aéreos estadounidenses y el número de víctimas civiles aumentaron significativamente con poco reconocimiento por parte del Pentágono. Los ataques también se reanudaron en Libia y aumentaron su ritmo en Somalia. Al parecer, Trump cambió la política estadounidense de ataques con aviones no tripulados fuera de las zonas de guerra convencionales para permitir ataques contra sospechosos de terrorismo de menor nivel en más países, con menos supervisión y mayor secretismo. Al parecer, se concedió a la CIA autoridad para llevar a cabo ataques encubiertos con aviones no tripulados en Afganistán.
La administración Trump estaba considerando retirarse del CDHNU, principalmente debido a las preocupaciones sobre la membresía del organismo y su punto de la agenda dedicado a los Territorios Palestinos Ocupados. Aunque entre los miembros del consejo se encuentran algunos violadores de derechos en serie, esto no ha impedido que aborde con éxito una amplia gama de cuestiones de derechos humanos.