Si estás en las redes sociales en cualquier capacidad, es probable que hayas tenido una experiencia como esta: un viejo amigo, con el que no has hablado en años, te envía mensajes al azar, preguntando si quieres ponerte al día.
«Heyyyyy», escriben. «¿Cómo estás? ¡Parece que tu vida va súper bien! Deberíamos tomar un café alguna vez y hablar!»
Tú respondes que es genial saber de ellos, que estás encantado de charlar. Y normalmente, es entonces cuando se abalanzan. Te preguntan si sigues trabajando en el comercio minorista o en el temido mundo corporativo.
«¿No estás cansado de trabajar como un esclavo todo el día por unos céntimos? ¿Has pensado alguna vez en ser tu propio jefe? ¿Tener tu propio negocio?» Dicen que el año pasado estaban igual que tú, apenas llegando a fin de mes.
Pero entonces se encontraron con una «oportunidad de negocio única» que les cambió TODA LA VIDA. No pueden esperar a contártelo todo…
Si cometes el error de reunirte con ellos para tomar ese café, no vas a pasar ese tiempo recordando los viejos tiempos. En lugar de ello, es probable que te veas envuelto en una estafa piramidal que podría costarte miles de dólares y un montón de estrés.
¿Qué es una estafa piramidal?
La mayoría de los negocios ganan dinero vendiendo cosas directamente al cliente, pero las estafas piramidales funcionan de forma un poco diferente. En lugar de comercializar sus productos a los consumidores, las estafas piramidales exigen a sus agentes de ventas -que trabajan como contratistas independientes- que compren ellos mismos grandes cantidades del producto y luego lo revendan con un margen de beneficio.
Esto suele resultar difícil para los agentes de ventas, que compran cientos -o incluso miles- de dólares de producto para empezar, y luego se dan cuenta demasiado tarde de que no pueden venderlo todo. Para evitar perder el dinero que gastaron comprando su inventario sin valor, las personas que son absorbidas por los esquemas piramidales tienen básicamente una opción: convertirse en reclutadores de nuevos agentes de ventas.
¿Un signo revelador de un esquema piramidal? Tus ingresos se basan principalmente en la parte del dinero que obtienes de las personas que reclutas que pagan por comprar el producto, no en la cantidad de producto que realmente vendes.
Por eso se llama esquema piramidal. La gente que está en la cima se embolsa la pasta mientras que todos los que están por debajo se esfuerzan por conseguir que más y más gente compre, expandiendo así la base de la pirámide de forma exponencial.
Al final del día, los esquemas piramidales venden muy poco producto a los clientes reales, y en su lugar obtienen la mayor parte de sus beneficios a costa de sus «empleados».
¿Es diferente de un programa de Marketing Multinivel (MLM)?
Esta es una pregunta complicada. Pregunte a cualquiera de las personas que tratan de reclutarlo para que se convierta en un «propietario de una pequeña empresa» como ellos, y se inclinarán para asegurarle que NO es un esquema piramidal. Es un programa de marketing multinivel, insistirán. Es completamente diferente y totalmente legítimo. ¿Pero lo es?
Tal vez? De acuerdo con la FTC:
«Si el dinero que usted gana se basa en sus ventas al público, puede ser un plan de marketing multinivel legítimo. Si el dinero que gana se basa en el número de personas que recluta y sus ventas a ellos, probablemente no lo sea. Podría tratarse de una estafa piramidal. Los esquemas piramidales son ilegales, y la gran mayoría de los participantes pierden dinero»
La cuestión es que es difícil saber si incluso un MLM «legítimo» se ajusta a este perfil. La mayoría de los MLM son notoriamente secretos sobre las ventas de sus contratistas, y algunos no hacen ningún seguimiento. Cuando se mira lo que están vendiendo, la razón por la que los agentes de ventas encuentran tan difícil descargar el producto se vuelve clara.
La mayoría de los MLM venden cosas que se pueden conseguir más baratas en una tienda normal. ¿Por qué comprar una máscara de pestañas o una barra de labios de 18 dólares cuando puedes conseguir lo mismo en tu farmacia local por 8 dólares?
Según Pink Truth, un blog dedicado a educar a los aspirantes a consultores sobre los peligros de los modelos de negocio de MLM, hay seis razones principales por las que los agentes de ventas de MLM suelen tener dificultades para obtener beneficios con la venta de sus productos:
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Los precios de los productos son elevados en comparación con los productos de calidad similar disponibles a través de los puntos de venta tradicionales o en línea.
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Los productos son indiferenciados. Hay productos similares en las tiendas y en línea.
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En el modelo de venta de persona a persona, la elección es restringida y existe la presión de una relación personal. En las tiendas o en línea, las opciones son ilimitadas y la venta suele producirse sin presión.
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Hay demasiada competencia vendiendo el producto para que las ventas al por menor sean rentables. Hay un número ilimitado de representantes de ventas sin territorios. Se anima a los distribuidores a reclutar más distribuidores, que son naturalmente sus competidores. Inscriben a sus amigos, familiares y vecinos. Cuando lo hacen, no sólo pierden clientes potenciales, sino que también crean nuevos competidores.
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No hay un margen suficientemente grande para obtener beneficios. Los distribuidores se encuentran con que no pueden vender los productos al precio de «venta al público» y deben hacer descuentos, a menudo importantes. Luego hay que tener en cuenta el coste de los suministros, las muestras gratuitas, la publicidad, los envíos y todos los demás costes relacionados con la venta de los productos, y cualquier esperanza de obtener un beneficio razonable se desvanece.
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Los MLM promueven y recompensan mucho más el reclutamiento que la venta. Se empuja a los nuevos reclutas hacia el reclutamiento y se les aleja de la venta al por menor, incluso antes de que los nuevos reclutas se den cuenta de lo imposible que es obtener beneficios vendiendo al por menor. La única manera de ser rentable (con un número minúsculo de excepciones) es llegar a los niveles superiores de la jerarquía, y el reclutamiento es la única manera de ascender en la jerarquía.
Si lo que tu amigo está tratando de inscribirte es un MLM legítimo o una estafa piramidal en toda regla, es probable que esté haciendo algo de dinero rápido con tu nueva «oportunidad de negocio». Considera si quieres empezar un trabajo que requiere que gastes dinero antes de ganar algo.
Lamentablemente, la mayoría de los contratistas de MLM terminan perdiendo dinero, y mucho.
Hablando de «ganar dinero», en caso de que usted acepte la lucrativa oferta de su amiga, es poco probable que se haga rico rápidamente, sin importar cuántas historias le cuente sobre el Mercedes Benz de su mentor.
De hecho, la gran mayoría de las personas que comienzan a trabajar para empresas de MLM terminan perdiendo dinero, no ganándolo. Según dos estudios distintos realizados recientemente sobre la rentabilidad de los MLM, más del 99% de los distribuidores de MLM pierden dinero en sus negocios, y muchos MLM falsean activamente las cifras de ganancias de los contratistas en un intento de reclutar nuevos miembros.
En el estudio The Case (for and) Against Multi-Level Marketing, Jon M. Taylor del Consumer Awareness Institute escribe:
«He analizado los planes de compensación de más de 350 MLM, utilizando las cinco características causales y definitorias de los MLM impulsados por el reclutamiento, o esquemas piramidales basados en productos. Para todos los MLM examinados hasta ahora (el 100% de ellos), he encontrado que son impulsados por el reclutamiento y ponderados en la parte superior. Esto significa que los ingresos se derivan principalmente de la construcción de una gran línea descendente, no de la venta de productos al por menor a los consumidores. Además, la mayoría de las comisiones y bonificaciones pagadas por la empresa a los participantes van a parar a un número relativamente pequeño de la parte superior de la jerarquía (pirámide) de participantes. Como tales, son extremadamente injustos y engañosos.
«Además, en todos (el 100%) de los MLM de los que pude obtener datos sobre las ganancias medias, la tasa de pérdidas era abismal, con una media del 99,6% de todos los participantes que perdían dinero (utilizando suposiciones liberales a su favor), después de restar las compras «de pago» y los gastos operativos mínimos».
Hay que señalar que, sí, es POSIBLE ganar dinero en un MLM. Pero más del 99% de la gente que lo intenta, fracasa. Ese es un listón muy alto para cruzar. En resumen, es probable que a tu amiga no le vaya tan bien como dice que le va. Si lo estuviera, ¿por qué estaría tan desesperada por reclutarle?
Esté atento a las señales de que la persona con la que está hablando está tratando de reclutarle.
Los reclutadores de estafas y esquemas piramidales de MLM pueden salir de la nada, y a menudo parece que están vendiendo una posibilidad real de éxito. Algunos reclutadores se acercan a extraños en el centro comercial o en la calle y comienzan una conversación amistosa que finalmente se convierte en un discurso de reclutamiento. Una de nuestras blogueras estuvo a punto de ser absorbida por un MLM cuando salía de una entrevista de trabajo en el centro de Chicago justo después de graduarse en la universidad:
Salía de una entrevista de trabajo en el centro de la ciudad y me sentía algo abatida. Era mi tercera entrevista de la semana y hasta ahora no había conseguido ninguna oferta. Empezaba a pensar que nunca encontraría un trabajo, cuando una mujer mayor muy guapa, vestida con un traje de diseño elegante y ajustado, se detuvo para elogiar mis zapatos. Le di las gracias y me preguntó qué hacía en el centro. Le dije que acababa de salir de una entrevista de trabajo para un puesto de marketing, y sus ojos se iluminaron. Luego pasó a elogiar todo, desde mi personalidad (me conocía desde hacía menos de un minuto), hasta mi pelo e incluso mis ojos. Dijo que yo parecía la persona perfecta para el puesto que estaba contratando y me pidió mi número para llamarme más tarde y explicarme en qué consistía la oportunidad.
No hace falta decir que me atrajo mucho. Parecía una mujer de negocios elegante y con éxito, hablaba de forma muy elocuente y profesional y, lo mejor de todo, parecía estar dispuesta a darme una oportunidad de trabajo a mí, un desesperado universitario de 22 años.
Cuando me llamó más tarde, mis esperanzas se desvanecieron. Me envió el enlace a una charla que había dado y que, según ella, lo explicaría todo. Resulta que la «oportunidad de trabajo» era en realidad una oportunidad para gastar 100 dólares que no tenía en un kit de productos para principiantes y tratar de pregonar el maquillaje a mis amigas igualmente pobres. Encontré un montón de mensajes de mujeres que habían tenido la misma experiencia que yo. Al parecer, el enfoque de su cumplido de zapatos es en realidad algo que se les enseña como una táctica de reclutamiento.
En estos días, es más probable que te recluten en las redes sociales que en la calle, pero no importa de dónde venga el lanzamiento. Esté atento a estas señales de advertencia:
- Los reclutadores de estafas y esquemas piramidales de MLM suelen dedicar mucho tiempo a menospreciar el «típico» estilo de vida corporativo de 9 a 5 años. Ellos afirman que su oportunidad le dará la oportunidad de ser dueño de su propio negocio, hacer su propio horario, y hacer mucho más dinero sin mover un dedo. No mencionarán el hecho de que este nuevo trabajo vendrá con cero beneficios como atención médica y tiempo de vacaciones, y a diferencia de la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas, usted no tendrá la oportunidad de vender su negocio en el futuro si se hace de oro.
- Ellos usarán las frases «ingreso residual» o «ingreso pasivo» mucho. Puede que mencionen a amigos que se han retirado a los 35 años y que sólo viven de sus «ingresos residuales», que es lo que dicen que ganan sólo por haber subido lo suficiente en la pirámide. No mencionan que, para ganar dinero en un esquema piramidal, las personas que están por debajo de ti tienen que seguir trabajando. La mayoría de los MLM tienen una alta tasa de rotación y de abandono, y cuando alguien por debajo de usted se retira, puede despedirse de su parte del dinero. Cualquiera que obtenga «ingresos residuales» está trabajando constantemente reclutando nuevos miembros para reemplazar a los que han abandonado.
- Si los conoce en persona, estarán vestidos de punta en blanco. Piensa en ropa de diseño, zapatos nuevos, pelo perfectamente peinado. Parecerán fuera de lugar en la cafetería en la que se reúnen contigo, y eso es a propósito. Quieren indicar lo exitosos que son a través de su apariencia externa. No se deje engañar.
- Es probable que sean cautelosos a la hora de describir exactamente cómo ganan dinero, y rara vez dirán el nombre de la empresa para la que trabajan hasta que usted ya esté convencido. Se llamarán a sí mismos «mentores» o «vendedores en red».
- Te contarán toda la historia de su vida, comenzando con lo malo, la lucha, los conflictos, y terminando con su actual éxito MASIVO, que se debe a esta increíble oportunidad que les encanta compartir con los demás.
- Utilizarán muchos clichés de citas motivacionales, tanto en persona como en las redes sociales. Ten cuidado con las personas que comparten constantemente memes y fotos de citas sobre cómo el éxito es producto del trabajo duro, y se jactan de lo duro que lo están matando. Es probable que no lo estén petando. Los MLM y las estafas piramidales utilizan citas de motivación y libros de autoayuda para motivar a la gente a comprar más productos.
¿Qué recursos están disponibles para las víctimas de las estafas de MLM?
Si usted o alguien que conoce ha sido víctima de una estafa de MLM o de una estafa piramidal, estas son sus opciones:
- Denúncielos a la Comisión de Valores de EE.UU.
- Presente una queja ante la Comisión Federal de Comercio.
- Compruebe si se ha presentado alguna demanda colectiva en nombre de antiguos distribuidores de su empresa.
Recuerde, los MLM no suelen ser el camino hacia el dinero rápido. No le van a hacer rico de la noche a la mañana, o probablemente en absoluto. De hecho, pueden agotar sus ahorros y dejarle peor de lo que está ahora. La próxima vez que un amigo le ofrezca una «oportunidad de negocio», dígale que ya está decidido e ignórelo si lo vuelve a intentar.