El 9 de septiembre de 1776, el Congreso Continental declara formalmente que el nombre de la nueva nación será «Estados Unidos» de América. Esto reemplazó el término «Colonias Unidas», que había sido de uso general.
En la declaración del Congreso fechada el 9 de septiembre de 1776, los delegados escribieron: «Que en todas las comisiones continentales, y otros instrumentos, donde, hasta ahora, se han usado las palabras ‘Colonias Unidas’, el estilo sea alterado para el futuro a los «Estados Unidos.»
Una resolución de Richard Henry Lee, que había sido presentada al Congreso el 7 de junio y aprobada el 2 de julio de 1776, emitía la resolución, «Que estas Colonias Unidas son, y por derecho deben ser, Estados libres e independientes….» Como resultado, John Adams pensó que el 2 de julio se celebraría como «la época más memorable de la historia de América». En cambio, ese día se ha olvidado en gran medida en favor del 4 de julio, cuando se adoptó la Declaración de Independencia editada por Jefferson. Ese documento también afirma: «Que estas Colonias Unidas son, y por derecho deben ser, ESTADOS LIBRES E INDEPENDIENTES». Sin embargo, Lee comenzó con esa frase, mientras que Jefferson la guardó para la mitad de su párrafo final.
Para septiembre, la Declaración de Independencia había sido redactada, firmada, impresa y enviada a Gran Bretaña. Lo que el Congreso había declarado sobre el papel en julio era claramente el caso en la práctica, ya que la sangre patriota se derramó contra los británicos en los campos de batalla de Boston, Montreal, Quebec y Nueva York. El Congreso había creado un país a partir de un conjunto de colonias y el nuevo nombre de la nación reflejaba esa realidad.