Solicitud de ayuda rusa
El ataque a Galípoli fue una de las estrategias más imaginativas de la Primera Guerra Mundial.
Al comienzo de la guerra, el Ejército Imperial Alemán había asestado un golpe aplastante a Rusia en la Batalla de Tannenberg y se había visto obligado a avanzar hacia el este. Los rusos se vieron amenazados por un avance turco a través del Cáucaso. Pidieron ayuda a sus aliados.
Conseguir el control de los estrechos de los Dardanelos que conducen al Mar de Mármara y a la capital turca, Constantinopla (actual Estambul) sería:
- reestablecer las comunicaciones con Rusia
- abrir una ruta marítima hacia el Mediterráneo para liberar a los barcos mercantes encerrados en el Mar Negro por Turquía
El 2 de enero de 1915, el Gobierno británico recibió un llamamiento urgente de Rusia, solicitando un ataque británico a Turquía para desviar a los turcos del frente del Cáucaso, donde las fuerzas rusas estaban en peligro de ser invadidas.
Además, los estrategas británicos habían creído durante muchos años antes de la guerra que la mejor defensa de Egipto y del Canal de Suez era un ataque a Turquía.
Plan para tomar Constantinopla sólo con fuerzas navales
El Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, se había preocupado por el papel comparativamente inactivo de la Royal Navy. También había una creciente ansiedad en el Consejo de Guerra británico por la situación militar en el Frente Occidental, donde las fuerzas aliadas estaban ahora en un punto muerto con los alemanes.
La petición de Rusia llevó a Churchill a plantear una pregunta al comandante de la escuadra británica en el Egeo. ¿Podría forzar los Dardanelos y tomar Constantinopla con fuerzas navales, sin ayuda de fuerzas terrestres? La respuesta que recibió Churchill fue muy matizada, pero no informó al Consejo de Guerra británico de estas dudas. El ataque naval aliado a los Dardanelos se llevó a cabo como estaba previsto en febrero de 1915.
Refuerzos en las defensas turcas
En noviembre de 1914, la Royal Navy podría haber logrado sus objetivos atravesando los Dardanelos, bombardeando el puerto de Constantinopla y quizás poniendo en fuga al gobierno. En su lugar, probó cautelosamente el alcance de los cañones turcos bombardeando las baterías costeras otomanas.
El bombardeo británico de finales de 1914 alertó a los comandantes turcos de su vulnerabilidad ante nuevos ataques. En respuesta, comenzaron a reforzar sus defensas marítimas y terrestres a lo largo de los Dardanelos en febrero de 1915. Esto incluía campos de minas cuidadosamente colocados, cañones bien situados y reflectores que barrían los Estrechos por la noche.
Bombardeo de los fuertes turcos
El 19 de febrero de 1915, el mar frente a la entrada de los Dardanelos estaba en calma, sin viento y con el sol brillando. A pocos kilómetros de la costa, una pequeña flota de buques de guerra británicos y franceses tomó posición. Los barcos estaban cerca de los antiguos fuertes otomanos que custodiaban ambos lados del estrecho:
- Sedd el Bahr (ahora Seddülbahir) en el cabo Helles, en la península de Gallipoli
- Kumkale en el lado asiático, al sur de Çanakkale
Desde allí, los aliados abrieron sin prisa el bombardeo de los fuertes. Durante todo el día, los proyectiles cayeron sobre Seddulbahir y Kumkale sin respuesta de los turcos. Entonces, cuando los barcos aliados se acercaron a menos de 3 km, los artilleros turcos devolvieron los disparos, demostrando que los fuertes no habían sido destruidos.
El intento británico y francés de sacar al Imperio Otomano de la Primera Guerra Mundial había comenzado. Se conoció como la «Campaña de Gallipoli» y duró hasta el 8 de enero de 1916, cuando los últimos soldados británicos abandonaron la península de Gallipoli.
Entre el 19 de febrero y el 17 de marzo de 1914, una fuerza naval británica y francesa intentó someter los fuertes turcos y las baterías de obuses móviles a ambos lados de los Dardanelos.
Antes de que los acorazados de los Aliados pudieran pasar los Estrechos hasta el Mar de Mármara, pequeños dragaminas intentaron barrer un canal libre a través de los campos de minas colocados en el estrecho. No lo consiguieron, sobre todo debido al preciso fuego de las baterías móviles de obuses turcos en la orilla.
Lee sobre:
- Submarino B11 en el estrecho de los Dardanelos
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Vista aérea del bombardeo
Esta panorámica mira hacia el norte a través de los Dardanelos y la península de Gallipoli, mostrando la flota aliada cerca de la isla de Imbros al oeste. Dublin, Suffren y Bouvet se muestran en el Golfo de Saros bombardeando las líneas de Bulair. Las defensas en el estrecho cuello de la península, la ciudad de Gallipoli, el Mar de Mármara (llamado «Marmora» en el mapa) y Nagara se muestran al este. Frente a North Beach y Anzac Cove, el Queen Elizabeth, el Prince George y el Inflexible se muestran bombardeando los fuertes turcos de Kilid Bahir en la costa peninsular de The Narrows. La distancia a través de la península entre el Queen Elizabeth y el objetivo está marcada como aproximadamente 12 millas (19 km). Se muestran cuatro buques de guerra en los Dardanelos, observando los resultados del fuego en los fuertes de Kilid Bahir: Albion, Cornwallis, Canopus e Irresistible. El Irresistible se muestra más cerca de Kephez Point en la orilla asiática de los Dardanelos. Una línea que atraviesa la península desde el Queen Elizabeth hasta el Canopus muestra la línea de contacto de los mensajes inalámbricos. En primer plano, el Cabo Helles y los fuertes de Seddul Bahir se muestran al oeste, con la Punta Kepez, Dardanus y Chanak al este.
Batalla del 18 de marzo
Así que se decidió que, el 18 de marzo de 1915, una gran fuerza naval británica y francesa entraría en los Dardanelos. Martillarían los fuertes y las baterías turcas con fuego naval hasta un punto en el que ya no fueran capaces de resistir. Mientras la gran flota de 16 acorazados entraba en el estrecho en la mañana del 18 de marzo de 1915, un oficial naval británico observó:
ningún poder humano podría resistir tal despliegue de fuerza y poder
Durante toda la mañana los artilleros en tierra resistieron a los aliados, con sus cañones disparando ronda tras ronda. Los buques de guerra fueron alcanzados, los hombres murieron y el metal se retorció, pero los proyectiles turcos no pudieron perforar el blindaje principal de los acorazados.
Los proyectiles aliados se estrellaron contra muros y edificios, alcanzaron municiones y mataron a soldados en las baterías turcas. Al percibir el debilitamiento de la resistencia turca, el almirante británico John de Robeck ordenó que la última línea de acorazados avanzara.
Cuando la segunda línea de Robeck se apartó para permitir el paso de la última línea de barcos, el buque de guerra francés Bouvet sufrió una enorme explosión y se hundió en pocos minutos, matando a más de 600 marineros. Había chocado con una mina marina. A última hora de la tarde, la flota aliada había perdido tres acorazados y otros tres habían sufrido graves daños.
Ese «gran conjunto» de «poderío y potencia» naval no ganó el 18 de marzo. Los contemporáneos y los historiadores han discutido el estado de la defensa costera turca tras la salida de los buques de guerra aliados. ¿Estaban peligrosamente escasos de municiones? ¿Se vio afectada la moral de los defensores? Sea cual sea la situación, un hecho básico permaneció: los campos de minas que impidieron el avance naval de los Aliados permanecieron prácticamente intactos. Los aliados nunca reanudaron su ataque naval.
El 22 de marzo, en una conferencia en el buque insignia británico Queen Elizabeth, de Robeck anunció que no podía tomar los Dardanelos solo. Sería necesario desembarcar una fuerza militar considerable para capturar las baterías de costa y permitir a la armada atravesar el estrecho.
Nusret el minador
Lo que las fuerzas aliadas no sabían era que se habían colocado minas marinas a través del estrecho, y no en paralelo a la costa como era la práctica habitual en ese momento. El comandante del Nusret, el capitán Hakki Bey, había colocado las minas en la bahía de Erenköy, al sur de la punta Kepez, en la noche del 8 de marzo de 1915.
Durante el gran ataque naval del 18 de marzo de 1915, cuando los buques de guerra intentaron girar en la bahía de Erenköy antes de volver al mar, al menos tres de los buques chocaron con las minas marinas. El Bouvet y el Irresistible se hundieron en la bahía. El Inflexible quedó muy dañado y salió con dificultad del estrecho. El Ocean pudo haber chocado con una mina también porque se hundió en la bahía.
Hakki Bey y su tripulación fueron muy honrados por los turcos. El historiador John North llegó a la conclusión de que el «descuido» británico, que hizo que las minas del Nusret quedaran sin descubrir, «cambió el curso de la historia».
Tropas australianas en Egipto
La Fuerza Imperial Australiana (AIF) se alzó para luchar contra las fuerzas alemanas. Pero en el viaje a Gran Bretaña a finales de 1914, el primer convoy de la AIF fue desviado a Egipto. Fue fortuito que la AIF estuviera tan cerca de los Dardanelos cuando la atención británica se centró en la posibilidad de atacar a las fuerzas otomanas allí.
Decisión de desembarcar tropas aliadas
Uno de los primeros atractivos de la operación de los Dardanelos era que no necesitaría muchas tropas. Los soldados asumirían principalmente un papel de guarnición en la península de Gallipoli una vez que se hubiera forzado el estrecho y se hubiera desalojado a los turcos de la zona.
El Consejo de Guerra británico llegó gradualmente a la conclusión de que era necesario desembarcar tropas en la península para superar las defensas turcas. Entonces las operaciones de limpieza de minas podrían seguir adelante, dejando que la flota forzara el estrecho y avanzara hacia Constantinopla.
En ese momento, sólo una unidad regular del ejército británico no estaba comprometida en el Frente Occidental: la 29ª División británica. Una unidad no se consideraba suficiente para llevar a cabo las operaciones terrestres contra los turcos en Gallipoli. Churchill añadió la Real División Naval. Los franceses comprometieron una división. Las fuerzas australianas y neozelandesas en Egipto estaban convenientemente a mano para aumentar los números disponibles.
Desembarco planificado de las tropas aliadas
El Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo (MEF), el General Sir Ian Hamilton, decidió montar su ataque principal en la base de la península de Gallipoli. Desembarcaría la mayoría de las fuerzas en cinco playas alrededor del Cabo Helles. Un desembarco secundario de tropas australianas y neozelandesas más al norte tomaría la cresta de Sari Bair. Esto se planeó para cubrir el resto de la fuerza mientras se movía hacia el lado oriental de la península, para cortar los refuerzos turcos. La Real División Naval montaría un ataque de distracción. Los franceses desembarcarían en la costa asiática para evitar que las pesadas baterías turcas interfirieran en los desembarcos británicos en el Cabo Helles.
Sir William Birdwood, oficial general al mando de las fuerzas australianas y neozelandesas, tuvo poco tiempo para prepararse. La 3ª Brigada Australiana había estado en la isla de Lemnos, frente a la costa de Gallipoli, desde principios de marzo. El 12 de abril se le unieron las Brigadas Australianas 1ª y 2ª. Juntos, los australianos realizaron algunas prácticas de desembarco en Lemnos. Sin embargo, el tiempo era escaso y la operación, originalmente prevista para el 23 de abril, se pospuso por el mal tiempo hasta el día 25.
Este mapa de la península muestra las fuerzas aliadas y otomanas en el momento del desembarco en Gallipoli. La zona de los Anzac está en el centro. Una flecha muestra el desembarco en Anzac Cove. A las 6 de la mañana del 25 de abril, el desembarco de los Anzac en la «playa Z» contra una ligera oposición no consolidó los primeros avances. 15.000 anzacs fueron retenidos en una pequeña zona sobre la playa por un contraataque de la 19ª División Otomana turca. Una flecha que apunta al noroeste muestra el movimiento de la 1ª División Otomana turca en oposición. A las 6:30 de la mañana del 25 de abril, Mustafa Kemal, comandante de la 19ª División Otomana turca, llevó a toda la división a Sari Bair para contener a los Anzacs. La 11ª turca se muestra en reserva al sur.