Experiencia Americana

Cuando el matrimonio de Mary PIckford con Douglas Fairbanks se desmoronó, recurrió cada vez más a su amigo y antiguo coprotagonista Buddy Rogers en busca de apoyo. Él le propuso matrimonio y se casaron en 1937. Rogers era un guapo actor y músico. Aunque algunos críticos especularon con que buscaba la fama y la fortuna de Pickford, su afecto por ella fue ampliamente reconocido.

Chico del Medio Oeste
Nacido en 1904, Charles «Buddy» Rogers fue criado por una familia activa y sana en Olathe, Kansas. Era muy guapo y tenía mucho talento musical. En la Universidad de Kansas, tocaba varios instrumentos y dirigía una banda de jazz. Cuando su padre presentó la foto de su hijo a una búsqueda de talentos de una compañía cinematográfica en 1925, Rogers fue seleccionado como finalista. Pronto se trasladó a Nueva York para formarse.

My Best Girl
Rogers protagonizó un par de películas antes de conseguir un papel importante en Wings (1927). La película, una epopeya para su época, presentaba secuencias de combates de perros y colisiones rodadas desde el aire. El papel posicionó a Rogers para conseguir el papel de Joe Grant en una comedia romántica ligera, Mi mejor chica (1927), donde conoció a Mary Pickford. En las escenas de amor, era evidente para todos que los dos tenían química.

Un verdadero showman
Su buena apariencia y encanto le valieron a Rogers el apodo de «El novio de América». La gente le adoraba en las comedias románticas, pero su carrera como actor se tambaleó al ser contratado para películas de segunda categoría. Rogers volvió a la música y, con la ayuda de Pickford, organizó una orquesta, los California Cavaliers. Los Cavaliers interpretaban versiones de jazz de los éxitos populares del momento. Rogers era un auténtico showman, y aunque no era el músico con más talento, entretenía con una amplia sonrisa y una personalidad atractiva.

Paternidad
Pickford siempre se había imaginado siendo madre. De hecho, había querido adoptar un niño con Fairbanks, pero el matrimonio terminó sin hijos. Seis años después de que ella y Buddy se casaran, Pickford, a los 51 años, se dio cuenta de que se le estaba acabando el tiempo. La pareja visitó un orfanato, donde un niño de seis años vestido impecablemente con un traje les encantó. Después de pasar un día entreteniendo al niño, Pickford se enamoró de él. Ella y Rogers adoptaron oficialmente a Ronald «Ronnie» Charles Rogers en 1943.

Una niña
Menos de un año después de que Ronnie se uniera a la familia, Pickford estaba de vuelta en el orfanato, maravillándose con los bebés. Se quedó prendada de una niña de pelo oscuro con un semblante brillante. «Más que nada en mi vida, quería a ese bebé», decía Pickford. La impaciente madre apenas pudo esperar las pocas semanas que tardaron en tramitar los papeles de la adopción. Cuando se aprobó la adopción, corrió a recoger a la niña, Roxanne, y condujo a su casa con frenesí. Ni siquiera le había contado a Buddy, que era teniente de las Fuerzas Aéreas, la llegada de la niña. En su excitación tampoco había adquirido todo lo necesario para la comodidad de un bebé, lo que revelaba sus carencias como madre.

Creciendo en Pickfair
La vida de los niños en una mansión de Hollywood no era normal. «Era tan grande», recordaba Ronnie, «que necesitabas un mapa de carreteras para encontrar el baño. Estaba asombrado, pero me dijeron que iba a vivir allí». Pickford y Rogers trataban a los niños como atrezzo teatral, enviándolos a internados y posando con ellos en fotografías familiares cuando estaban en casa de visita. Pickford llegó a criticar sus imperfecciones físicas, como la pequeña estatura de Ronnie y los dientes torcidos de Roxanne. Ambos niños comentarían más tarde que su madre era demasiado interesada como para proporcionarles un amor maternal genuino.

Fuera de la vista
Cuando Ronnie entró en la adolescencia, se volvió frío y hosco con su madre. Su hermana se volvió rebelde. Ambos hijos se casaron al final de la adolescencia, y Ronnie se volvió tan problemático que una vez intentó suicidarse. Pickford fue a verlo al hospital, quejándose de que había interrumpido un merecido descanso que ella estaba tomando. Fue en ese momento cuando los niños desaparecieron de la escena pública. Pickford y Rogers dejaron de hablar de ellos y sus amigos dejaron de preguntar.

Privados
Los periodistas informaron de que Roxanne y Ron tenían trabajos esporádicos en la década de 1970, y ambos carecían de dinero. Los devotos seguidores de Pickford se preguntaban por qué los hijos de un rico icono de Hollywood debían tener carencias económicas. Tras la muerte de Pickford, su situación económica no mejoró. El testamento original de Pickford concedía a cada hijo 15.000 dólares, que ella aumentó a 50.000 antes de morir. Pero las cantidades reales que recibieron de la herencia fueron significativamente menores, según Ronnie. Aun así, tuvo palabras amables para Mary Pickford. «Echo de menos a mi madre», decía en 2003. «Las cosas no funcionaron tanto. Ya sabes. Pero nunca la olvidaré. Creo que era una buena mujer».