Las mujeres Mbalantu de Namibia eran en la década de 1900 muy conocidas por sus cabellos increíblemente largos y trenzados.
Se dice que la longitud del pelo era tan importante para estas mujeres hasta el punto de que algunas de ellas tenían que comprar el pelo de otras mujeres para unirlo al suyo propio.
Cuando las niñas pasaban por distintas etapas de la vida, las Mbalantu organizaban ceremonias en las que el pelo de las niñas recibía tratamientos particulares para reflejar su nuevo estatus, por lo que el pelo se convirtió en una parte integral de sus tradiciones.
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Estas ceremonias suelen comenzar a partir de los 12 años, cuando el cabello de las niñas se somete a tratamientos especiales que aceleran su crecimiento.
Las mujeres de Mbalantu eran conocidas por su pelo largo hasta el suelo – Pinterest
A las niñas se les hace, en primer lugar, recubrir el pelo con una pasta espesa hecha de corteza de árbol de omutyuula finamente molida y mezclada con grasa.
Las jóvenes vivirán con esta espesa mezcla en su cuero cabelludo durante años antes de que se afloje posteriormente para hacer el pelo visible. A continuación, las pepitas de fruta de la ciruela de pájaro se fijan a las puntas del cabello con hilos de tendones.
A la edad de 16 años, se fijan al cabello de estas niñas largos hilos de tendones que llegan hasta el suelo.
También pasan por la iniciación de Ohango (una ceremonia que hace que sean aceptadas como mujeres) en el mismo año, pero antes de esto, el pelo de las niñas se peina en cuatro largas y gruesas trenzas, conocidas como eembuvi.
Estas singulares trenzas eembuvi resurgieron en los años 90 como Box Braids – Pinterest
Ahora que se ven como mujeres, su pelo sufre otro cambio. Una nueva capa de la mezcla de corteza de árbol y aceite se aplica al cabello para asegurar un mayor crecimiento.
Las largas trenzas se organizan posteriormente en un tocado, que es para mostrar que una mujer estaba casada.
Los registros históricos indican que este tocado era tan pesado hasta el punto de que los «extremos superiores fueron a menudo unidos a un trozo de cuerda o piel, que se sujeta alrededor de la frente con el fin de distribuir la carga de manera más uniforme.»
Largas trenzas de la mujer Mbalantu dispuestas en un tocado – estilo de vida kanga
Una mujer debía llevar este estilo durante varios años después del matrimonio, pero debía cambiarlo para reflejar un nuevo estado, como el nacimiento de un hijo.
Estas trenzas únicas de Eembuvi resurgieron en los años 90 como Box Braids y desde entonces se han convertido en una inspiración para muchas personas en todo el mundo, aunque no son tan largas y gruesas como las Mbalantus.
Beyonce luciendo sus trenzas de caja