Feliz cumpleaños celestial Bro. Melvin B. Tolson
«El poeta y educador Melvin B. Tolson inspiró a generaciones de estudiantes a defender la igualdad de derechos y la dignidad.
Tolson nació en Missouri en 1900 y creció en el Medio Oeste. En 1924 empezó a dar clases en el Wiley College de Marshall (Texas), una institución históricamente negra. Entre sus alumnos se encontraban James L. Farmer Jr., fundador del Congreso de la Igualdad Racial, y Heman Sweatt, que desafió a la segregada Facultad de Derecho de la Universidad de Texas.
Tolson, un mentor dedicado, entrenó al equipo de debate de Wiley durante una impresionante racha de diez años de victorias. En 1935, derrotaron a los campeones nacionales de la Universidad del Sur de California. Bajo la segregación de Jim Crow, los afroamericanos no solían enfrentarse a las escuelas blancas de élite en las competiciones, por lo que el éxito del equipo simbolizaba el progreso y la igualdad. La película The Great Debaters (Los grandes debatientes) describe esta historia de David y Goliat, con Tolson interpretado por Denzel Washington.
Tolson fue también un poeta brillante e inventivo, que se inspiró tanto en la tradición occidental como en el ritmo y la lengua vernácula característicos del blues. Su obra maestra, Harlem Gallery, narra, como él mismo dijo, la «odisea del Nuevo Mundo de los negros, / de esclavos a Esquire». En 1947, la nación africana de Liberia le nombró poeta laureado.
El presidente Lyndon Johnson invitó a Tolson a la Casa Blanca en 1965 para presentar su última poesía, un logro que coronó su larga y notable carrera. Tolson murió al año siguiente en Dallas.»
Pie de foto: humanitiestexas.org
Video: Los Grandes Debatientes – Aprendiendo el Arte