La vivienda asequible era una preocupación antes de 2020, pero la pandemia agravó un problema creciente. Un área que ha sido fuente de preocupación es el Área de la Bahía de San Francisco y Silicon Valley. En los últimos años, San Francisco y San José han encabezado habitualmente las listas de lugares más caros para vivir.
Este año ha tenido un impacto dramático en los alquileres en el Área de la Bahía. Los datos de noviembre de Realtor.com mostraban que San Francisco encabezaba la lista de caídas de los alquileres como lo ha hecho durante varios meses, con los alquileres de los estudios bajando más de un 35% año tras año. Sin embargo, con el alquiler de un apartamento de un dormitorio en una media de 2.716 dólares al mes, San Francisco tiene un largo camino por recorrer para ser considerado asequible para la mayoría de los residentes.
¿La tecnología al rescate?
Debido a esta situación, muchas de las empresas que comenzaron en la zona se han comprometido a cambiar la situación. Facebook anunció previamente un compromiso de 1.000 millones de dólares para viviendas asequibles en el Área de la Bahía. Ahora ha designado oficialmente 150 millones de dólares para crear al menos 2.000 viviendas asequibles en la zona para familias que ganen menos del 30% de la renta media de la zona. La renta media de las familias de la zona es superior a la de otras comunidades y actualmente ronda los 112.376 dólares. Facebook prevé gastar todos los 150 millones de dólares para 2026.
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Este trabajo es independiente de la Iniciativa Chan Zuckerberg de Mark Zuckerberg, la fundación que creó con su esposa, Priscilla Chan. Ese grupo anunció la concesión de 4 millones de dólares para 2021 a 56 organizaciones del Área de la Bahía a través de su Fondo Comunitario. Muchos de los grupos elegidos tienen la vivienda como objetivo principal. La Iniciativa Chan Zuckerberg y Facebook también forman parte de la Asociación para el Futuro de la Bahía, un grupo que también incluye otras fundaciones y organizaciones que se han comprometido a reunir más de 500 millones de dólares para construir más de 8.000 viviendas en la próxima década.
Facebook no es la única empresa tecnológica que trabaja en el problema de la vivienda en San Francisco. Salesforce también se ha comprometido con los problemas de las personas sin hogar y la asequibilidad de la vivienda. En 2019, el CEO de Salesforce, Marc Benioff, donó 30 millones de dólares para crear un programa en la Universidad de California en San Francisco para estudiar soluciones para los sin techo.
En 2019, Google anunció un gran esfuerzo para ayudar a resolver el problema de la vivienda en el Área de la Bahía. Hasta julio de 2020, había repartido 115 millones de dólares de un fondo de inversión previsto de 250 millones para crear hasta 24.000 viviendas asequibles para 2029. Google.org ha dado 7,75 millones de dólares a organizaciones sin ánimo de lucro que ayudan a personas sin hogar. Google, en particular, está invirtiendo en viviendas modulares para acelerar la producción de viviendas y ha trabajado con Factory_OS en opciones de viviendas modulares. También en 2019, Apple anunció un compromiso de 2.500 millones de dólares que incluía 1.000 millones de dólares para la ayuda hipotecaria a los compradores de primera vivienda.
Solucionar la crisis de la vivienda en Seattle
La zona de la bahía no es el único lugar donde la proliferación de ricas empresas tecnológicas ha puesto a prueba la asequibilidad de la vivienda. Los alquileres de Seattle han bajado en los últimos meses, pero esta ciudad ha sido uno de los lugares donde más han subido los precios en los últimos años. Microsoft creó la Iniciativa de Vivienda Asequible, un compromiso de 750 millones de dólares para crear viviendas asequibles. En noviembre de 2020, informó de que había invertido 65 millones de dólares para construir 1.000 nuevas viviendas asequibles en Seattle.
Amazon ha donado a iniciativas de vivienda en Seattle y en Arlington (Virginia), sede de su proyecto HQ2, pero ha sido criticada por no hacer lo suficiente. Zillow ha donado más de 7 millones de dólares a organizaciones sin ánimo de lucro que prestan asistencia a la comunidad.
¿Privado, público o ambos?
Cuando se trata de viviendas asequibles, ¿dónde reside la responsabilidad? ¿Son las empresas tecnológicas las responsables de los problemas de vivienda si la afluencia de trabajadores bien pagados en una ciudad acaba aumentando los precios y expulsando a los residentes existentes? El gobierno de California ha incluido más de 5.000 millones de dólares en el presupuesto estatal para ayudar a resolver esta crisis, pero las empresas privadas pueden actuar con mayor rapidez. En diciembre de 2020, Seattle anunció otros 55,8 millones de dólares para 840 viviendas asequibles.
Para los inversores en estas zonas, puede tener sentido prestar atención a lo que hacen estas grandes empresas. Aunque gran parte de su trabajo es con organizaciones sin ánimo de lucro, también se están asociando con una amplia variedad de arquitectos, constructores y cualquiera que tenga una visión de cómo producir viviendas asequibles a escala. La cantidad de dinero que se destina a estas soluciones puede parecer grande, pero dada la posible crisis que se avecina en 2021, puede no ser suficiente para cumplir con la visión de una vivienda segura y asequible para todos.