Fen

Un fen es un humedal de agua dulce, formador de turba, alimentado generalmente por aguas superficiales y/o subterráneas, que tiene una química del agua que generalmente es alcalina, y se caracteriza por juncos, hierbas, juncias y flores silvestres. Los pantanos son diferentes de las turberas, que son ácidas, alimentadas principalmente por agua de lluvia (ombrotróficas) y a menudo dominadas por musgos Sphagnum.

Los pantanos se encuentran especialmente en el hemisferio norte. En América del Norte, se encuentran en gran parte de Canadá, la región de los Grandes Lagos, las Montañas Rocosas y el noreste de Estados Unidos (EPA 2008).

Los turberas desempeñan funciones importantes, como proporcionar un hábitat para plantas y animales, reducir el riesgo de inundaciones y mejorar la calidad del agua. Sin embargo, diversos impactos antropogénicos, como el drenaje con fines agrícolas, residenciales o industriales, han reducido el número de turberas. Por ejemplo, en Gran Bretaña, más del 99% de los antiguos pantanos han sido sustituidos por cultivos; Wicken Fen es uno de los cuatro únicos pantanos silvestres que aún sobreviven en la enorme zona de Great Fen Basin de Anglia Oriental. Dadas sus importantes funciones y el hecho de que pueden pasar hasta 10.000 años para que se forme un pantano de forma natural, en muchos países se está prestando mayor atención a su protección (EPA 2008).

Definiciones y visión general

Un pantano es un tipo de humedal. Un humedal es un entorno de transición entre los entornos acuáticos y terrestres permanentes que comparte características de ambos entornos. Aunque los humedales tienen aspectos similares a los ambientes húmedos y secos, no pueden clasificarse inequívocamente como acuáticos o terrestres (Barbier et al. 1997). En Estados Unidos, las cuatro categorías generales de humedales, según la Agencia de Protección Medioambiental, son los pantanos, las marismas, las ciénagas y las ciénagas (EPA 2004).

La Agencia de Protección Ambiental define los pantanos como «humedales formadores de turba que reciben nutrientes de fuentes distintas a las precipitaciones» (EPA 2008) y como «humedales formadores de turba de agua dulce cubiertos principalmente por hierbas, juncos, cañas y flores silvestres» (EPA 2004).

El Centro Nacional de Investigación de Humedales del Servicio Geológico de EE.El Centro Nacional de Investigación sobre Humedales del Servicio Geológico de EE.UU. define los pantanos como «suelos esponjosos y anegados que contienen vegetación alcalina en descomposición, caracterizada por juncos, que se convierte en turba» (NWRC 2007).

La Agencia de Protección Ambiental define los pantanos como «humedales que forman turba y que reciben nutrientes de fuentes distintas a las precipitaciones» (EPA 2008) y como «humedales de agua dulce que forman turba y están cubiertos principalmente por hierbas, juncos y flores silvestres» (EPA 2004). Las fuentes de nutrientes de un pantano suelen provenir de fuentes ascendentes como resultado del drenaje del movimiento de las aguas subterráneas y de los suelos minerales circundantes (EPA 2008).

El Centro Nacional de Investigación de Humedales del Servicio Geológico de EE.UU. define el pantano como un «suelo esponjoso y anegado que contiene vegetación alcalina en descomposición caracterizada por juncos, que se convierte en turba» (NWRC 2007). La turba es una acumulación oscura y fibrosa de materia orgánica parcialmente descompuesta y desintegrada que se encuentra en zonas húmedas y que suele comprender residuos de plantas, incluidos musgos, juncos, árboles y otras materias vegetales e incluso animales.

Dado que la fuente de agua de un pantano procede de la tierra circundante, la química de los pantanos refleja la química de las rocas a través de las cuales fluyen las aguas, como por ejemplo si la formación geológica es calcárea y, por tanto, el agua tiene un alto contenido en carbonato cálcico. Por lo general, un pantano tiene un agua subterránea químicamente básica (lo que significa, a grandes rasgos, alcalina). Esto significa que contiene una proporción moderada o alta de iones hidroxilos (valor de pH superior a 7). Sin embargo, un pantano también puede ser neutro o incluso ácido.

Los pantanos se diferencian de las turberas en que las turberas son más ácidas y tienen menores niveles de nutrientes (EPA 2008). Ambos se parecen en que tienden a acumular turba.

Un carr es un pantano que se ha desarrollado hasta el punto de soportar árboles. Es un término europeo, aplicado principalmente en el norte del Reino Unido. El carr es el equivalente en el norte de Europa del pantano arbolado del sureste de Estados Unidos. Es un pantano cubierto de árboles generalmente pequeños de especies como el sauce (Salix spp.) o el aliso (Alnus spp.). Por lo tanto, la lista de especies que se encuentran en un pantano abarca una gama que va desde las que quedan de la etapa anterior del desarrollo sucesional hasta las pioneras de la etapa siguiente.

La palabra «fen» deriva del inglés antiguo fenn y se considera que tiene orígenes protogermánicos, ya que tiene cognados en gótico (fani), frisón antiguo (fenne), holandés (veen) y alemán (Fenn(e), Venn, Vehn, Feen, Fehn).

Vegetación de los pantanos

El agua de los pantanos suele proceder de aguas subterráneas o de fuentes fluidas (minerotróficas) con un pH bastante alto (rico en bases, neutro a alcalino). Cuando el agua procede de la lluvia o de otras fuentes con un pH más bajo (más ácido), los pantanos son sustituidos por una vegetación dominada por los musgos Sphagnum, conocida como turbera. La menor acidez y los mayores niveles de nutrientes de los pantanos, frente a los de las turberas, hacen que los pantanos puedan albergar una comunidad vegetal (y animal) considerablemente más diversa (EPA 2008). Mientras que en las turberas predominan los musgos, las turberas suelen estar cubiertas de juncos, juncias, hierbas y flores silvestres (EPA 2008).

Algunas turberas tienen crestas paralelas de vegetación que se forman perpendicularmente al flujo descendente del agua, con huecos menos productivos que separan estas crestas (EPA 2008). En los casos en los que los arroyos de aguas ricas en bases atraviesan las turberas, éstas suelen estar bordeadas por franjas de turba que separan las «islas» de turba alimentada por la lluvia.

Antaño se pensaba que una turbera era una fase de la sucesión natural desde el lago abierto, pasando por el cañaveral, la turba y el carr, hasta el bosque, o, a medida que la turba se desarrolla y su superficie se eleva, hasta la turba. De hecho, la turba puede acumularse con el tiempo y separar el pantano de su suministro de agua subterránea; a medida que el pantano recibe menos nutrientes, puede convertirse en una ciénaga (EPA 2008). Sin embargo, se reconoce de forma más general que los pantanos tienden a ser hábitats persistentes cuya existencia depende de la disponibilidad de agua.

Los pantanos también se convierten en marismas de agua dulce, cuando se desarrollan más en la dirección de los pastizales. Esto es más probable que ocurra cuando las especies arbóreas del carr son sistemáticamente eliminadas por el hombre para el desarrollo de pastos (a menudo junto con el drenaje), o por los animales salvajes que ramonean, incluidos los castores.

Lista de especies de la flora del carr

La siguiente es una lista de las especies de plantas que se encuentran en un carr del norte de Europa con algún intento de distinguir entre los relictos del carrizo y los pioneros del carr. Sin embargo, la naturaleza no se presenta en compartimentos estancos, por lo que, por ejemplo, algún tallo de caña común se encontrará en el carr.

En los estanques

• Jaramilla de pico; Carex rostrata
• Hierba de los cuernos; Catabrosa aquatica
• Catabrosa de pico; Eleocharis acicularis
• Caramilla de pico norteña; Eleocharis austriaca
• Hierbas dulces; especies de Glyceria.
• Caña común; Phragmites australis
• Pasto de los pantanos; Poa palustris

En los típicos pantanos

• Selva plana; Blysmus compressus
• Gran juncia de pantano; Cladium mariscus
• Jarga de penacho menor; Carex acuta
• Jarga de estanque menor; Carex acutiformis
• Jarga de Davall; Carex davalliana
• Carrizo dióico; Carex dioica
• Carrizo pardo; Carex disticha
• Carrizo de lagunas; Carex elata
• Carrizo de eslabones; Carex lasiocarpa
• Carrizo de la pulpa; Carex pulicaris
• Carrizo de los estanques; Carex riparia
• Carrizo común; Eleocharis palustris
• Carrizo de las flores; Eleocharis quinqueflora
• Eleocharis uniglumis
• Eleocharis algodonero de hoja ancha; Eriophorum latifolium
• Hierba dulce de caña; Glyceria maxima
• Iris amarillo de bandera; Iris pseudacorus
• Remolacha de pantano marrón; Schoenus ferrugineus

En carr de pantano

• Remolacha estrecha; Calamagrostis stricta
• Cultivador púrpura; Calamagrostis canescens
• Cultivador de la hierba; Carex paniculata
• Cultivador de la hierba; Carex pseudocyperus
• Cultivador de la hierba; Scirpus sylvaticus

Ver también

• Ciénaga
• Marisma
• Pantano
• Pantano
• Humedal

• Barbier, E. B., M. Mike Acreman, y D. Knowler. 1997. Valoración económica de los humedales: A Guide for Policy Makers and Planners. Gland, Suiza: Oficina de la Convención de Ramsar. ISBN 294007321X.

• Agencia de Protección Ambiental (EPA). 2006a. ¿Qué son los humedales? Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Recuperado el 31 de diciembre de 2008.

• Agencia de Protección Ambiental (EPA). 2006b. Definiciones de humedales. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Recuperado el 31 de diciembre de 2008.

• Agencia de Protección Ambiental (EPA). 2004. [Panorama de los humedales. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos EPA 843-F-04-011a (diciembre de 2004). Recuperado el 31 de diciembre de 2008.

• Agencia de Protección Ambiental (EPA). 2008. Fen. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos EPA 843-F-04-011a (diciembre de 2004). Recuperado el 31 de diciembre de 2008.

• Mitsch, W. J., y J. G. Gosselink. 1993. Wetlands, 2ª edición. New York: Van Nostrand Reinhold. ISBN 0442008058.

• Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. 2007. National Soil Survey Handbook: Glosario de términos geológicos y de formas del terreno (Parte 629) NRCS USDA. Recuperado el 31 de diciembre de 2008.

• Rose, F. 1989. Grasses, Sedges, Rushes and Ferns of the British Isles and north-western Europe. New York: Viking. ISBN 0670806889.