Q. Värillisten puulastujen käytöstä maisemissa on käyty paljon kiistaa. Mikä näissä mulcheissa on ongelmana? Ovatko hakkeen värjäämiseen käytetyt väriaineet turvallisia?
A. Värillisiin maisemamulcheihin liittyvä ensisijainen huolenaihe ei ole värjäykseen käytetyt väriaineet. Kyse on pikemminkin puuhakkeen lähteistä ja mahdollisesta saastumisesta myrkyllisillä aineilla.
Suurin osa värillisen mullan valmistukseen käytetystä puusta on peräisin kierrätetystä puusta eli puujätteestä, puulavoista ja rakennus- ja purkujätteestä (C&D) talteen otetusta puusta. Kierrätyspuumateriaalin hyötyjen lisäksi syy siihen, miksi näitä puumateriaaleja käytetään värimulcheihin, on se, että ne ovat hyvin kuivia ja imevät tai adsorboivat helposti väriaineita. Korkean kosteuspitoisuutensa vuoksi tuoreet puulastut eivät helposti ime tai absorboi väriaineita, joita käytetään yleisesti värjäykseen. Kierrätyspuusta valmistettua multaa ei myöskään pidetä yhtä houkuttelevana kuin muita multa-aineita, kuten männyn kuorta. Tämä on pakottavin syy kierrätyspuusta valmistetun mullan värjäämiseen.
On kuitenkin havaittu, että osa maisemamullatuotteiden valmistukseen käytetystä kierrätyspuujätteestä on saastunut erilaisilla kemikaaleilla, kuten kreosootilla ja CCA:lla (kromattu kupariarsenaatti). CCA on tietenkin kemikaali, jota käytettiin painekyllästetyn puun valmistuksessa. Kun arseenipohjaiset puunsuoja-aineet on viime vuosina kielletty, tämä ongelma on ehkä vähentynyt, vaikka CCA:lla suojattua puuta on edelleen runsaasti vanhoissa terasseissa ja aidoissa. Joskus puiset kuormalavat, joita on käytetty kemiallisten aineiden kuljetukseen, voivat saastua kemikaalivuodoista. Lopputulos on, että CCA:n ja muiden myrkyllisten kemikaalien on havaittu saastuttavan maaperää siellä, missä on levitetty värillistä puulastumultaa. Kaikkein räikein saastumislähde näyttää olevan CCA:lla käsitelty puu, joka on kierrätetty C&D-jätteestä.
Puumulchin värjäämiseen käytettyjä väriaineita on pääasiassa kahta tyyppiä: hiilipohjaisia väriaineita ja rautaoksidipohjaisia väriaineita. Rautaoksidi, yleisimmin käytetty väriaine, on yksinkertaisesti raudan ja hapen yhdiste. Yhdisteen hapettuessa rautaa vapautuu maaperään, mutta sitä ei pidetä myrkyllisenä. Rautaoksidiväriaineita käytetään usein kukkateollisuudessa kukkien värjäämiseen. Väriaineet, jotka eivät imeydy tai imeydy puuhun, irtoavat kosketuksesta, varsinkin jos multa on märkää. Multaan käytetään joitakin hiilipohjaisia väriaineita. Nämä hiilipohjaiset väriaineet muistuttavat musteissa ja kosmetiikassa käytettäviä väriaineita. Tällä hetkellä ei ole todisteita siitä, että hakemullan värjäämiseen käytetyt väriaineet olisivat myrkyllisiä.
Ei pidä olettaa, että kaikki värilliset mullat ovat saastuneita. Jokaisen, joka aikoo käyttää värillistä multaa, tulisi kuitenkin tutustua sen toimittajaan ja valmistuksessa käytetyn puun alkuperään. Jos käytetään C&D-jätepuuta, sen pitäisi olla punainen lippu siitä, että kyseessä on mahdollisesti CCA:n saastuttama multsi.