Tiedämme melko vähän Jäämies Ötzistä, 5300 vuotta vanhasta yksilöstä, jonka hämmästyttävän hyvin säilyneet jäännökset löydettiin Italian Alpeilta vuonna 1991. Tiedämme, että Ötzi murhattiin; häntä ammuttiin nuolella, joka meni kainalon läpi hänen solisvaltimoonsa. Tiedämme, että hän oli tatuointien peitossa, että hän oli teroittanut työkalunsa juuri ennen kuolemaansa, että hänellä oli karhea ääni ja että hänellä oli laktoosi-intoleranssi. Ja nyt, kuten Laura Geggel raportoi Live Science -lehdessä, tutkijat ovat koonneet yhteen kuvan siitä, mitä Ötzi söi juuri ennen kuolemaansa: runsaan, rasvaisen aterian.
Tutkijat kertovat hiljattain Current Biology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessaan, miten he käyttivät mikroskooppisia tekniikoita Ötzin vatsan sisällön analysoimiseen; ryhmä koostui perintöaineksen, rasvojen, proteiinien ja aineenvaihdunnan tutkimisen asiantuntijoista.
Tutkijat ovat vasta hiljattain päässeet käsiksi Jäämiehen vatsaan; moniin vuosiin hänen ruumiinsa löytymisen jälkeen tutkijat eivät löytäneet sitä. Vuonna 2009 CT-kuvaukset kuitenkin paljastivat, että Ötzin vatsa oli työntynyt ylöspäin, kun hänen ruumiinsa muumioitui. Jatkotutkimukset paljastivat, että hänen vatsansa sisältö oli säilynyt erittäin hyvin. Uudessa tutkimuksessa tutkijat pystyivät toteamaan, että Ötzi ahmi hieman ennen kuolemaansa keitettyjä jyviä ja suolattua lihaa.
Uusi tutkimus kaivautuu syvemmälle Ötzin vatsan sisältöön; uutta tutkimusta koskevan tiedotteen mukaan se on ”ensimmäinen syvällinen analyysi Jäämiehen vatsan sisällöstä”. Ryhmä pystyi tunnistamaan Ötzin vatsasta 167 eläin- ja kasviproteiinia, ja he määrittivät myös hänen viimeisen ateriansa komponentit: yksisarvivehnästä valmistettua viljaa sekä metsäkauriin ja kauriin lihaa. Huomionarvoista on, että Ötzi oli syönyt myös runsaan annoksen kauriinrasvaa; Gizmodon George Dvorskyn mukaan 46 prosenttia hänen vatsansisällöstään koostui eläinrasvajäämistä.
Jäämiehen rasvainen viimeinen ateria ”käy täysin järkeen”, sanoo italialaisen muumiotutkimuslaitoksen Eurac Research Institute for Mummy Studies -instituutissa työskentelevä mikrobiologian tutkija ja tutkimukseen osallistunut Frank Maixner lausunnossaan. Koska Ötzi asui kylmällä, korkealla alppialueella, hänen olisi täytynyt ylläpitää suuria energia- ja ravintoainevarastoja välttääkseen nopean energiavajeen ja nälänhädän. Ja hän näyttää keksineen parhaan ruokavalion menestyäkseen tässä ankarassa ympäristössä: sekoitus hiilihydraatteja, proteiineja ja korkea-energisiä eläinrasvoja.
Runsasrasvainen ruokavalio selittäisi myös sen, miksi Ötzin sydän- ja verisuoniterveys oli melko huono; aiemmin tänä vuonna julkaistu tutkimus osoitti, että hänen sydämensä ympärillä oli kovettuneita plakkeja, jotka asettivat hänet alttiiksi sydänkohtaukselle. Albert Zink, toinen tutkimuksen kanssakirjoittajista, kertoo kuitenkin Dvorskylle, että Jäämiehen viimeinen ateria ”ei luultavasti kuvasta hänen yleistä ruokavaliotaan”. Hän saattoi varastoida rasvoja valmistautuakseen matkalle vuoristoon, minkä vuoksi aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että hänellä oli matkassaan suolattua lihaa.
Miksi liha oli peräisin villieläimistä eikä kesytetyistä eläimistä, on epäselvää. Ursula Wierer, arkeologi Soprintendenza Archeologiasta Firenzessä Italiassa, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa, kertoo Dvorskylle, että Ötzin ”aikalaiset” osasivat kasvattaa ja kasvattaa karjaa, joten villieläinten lihan esiintyminen on ”mielenkiintoista”. Oliko Ötzi poikkeus yhteisössään, vai olisiko hänen viimeinen ateriansa näyttänyt erilaiselta, jos hän ei olisi valmistautunut vaellukseensa vuoristoon?
Toinen erikoinen löytö tuoreessa tutkimuksessa oli jäljet ahdekaunokista, saniaislajista, Ötzin vatsassa. Ahdekaunokki on myrkyllistä, ja miksi Jäämies söi sitä, on edelleen mysteeri. Hän on saattanut käyttää sitä ruoan käärimiseen ja nauttia sitä tahattomasti. Tai, Zink kertoo Live Science -lehden Geggelille, hän on saattanut syödä sitä siinä toivossa, että hän voisi torjua suolistossaan aiemmin havaittuja suolistoloisia. Tutkimuksen tekijät toteavat raportissaan, että ”erilaiset alkuperäiskansat käyttävät vielä nykyäänkin ahdekaunokkia” lääkkeenä kasvin myrkyllisyydestä huolimatta.
Ötzin viimeisen aterian analyysi antaa tärkeää tietoa syömis- ja ruoanvalmistustottumuksista kuparikaudella. Jatkossa tutkijat toivovat voivansa rekonstruoida Jäämiehen suolistomikrobiomin ja selvittää, miten hänen vatsansa bakteerit vertautuvat nykyihmisten bakteereihin.