LIVE OAK – Eräänä iltapäivänä Brown Lantern -ravintolassa, joka on rönsyilevä ravintola ja baari keskellä tätä Pohjois-Floridan kaupunkia, eräs asiakas huutaa omistajalle Raleigh Brownille vanhan vitsin.
”Jossain on kello viisi!” baarikävijä julistaa iloisesti viitaten yleisesti vallitsevaan uskomukseen, jonka mukaan milloin tahansa on hyvä aika aikuisten juomalle.
Mutta viime aikoihin asti kello ei ollut koskaan viisi Live Oakissa tai missään muualla Suwanneen piirikunnassa.
Tässä osavaltiossa, jossa Margaritaville – Jimmy Buffettin rakkauslaulu rantajuomiselle – on käytännössä virallinen hymni, saattaa tulla yllätyksenä, että on piirikuntia, joissa asukkaat eivät voi ostaa olutta, viiniä tai viinaa lainkaan.
65 vuoden ajan viinan myynti oli ollut laitonta Suwanneessa – se oli yksi Floridan viidestä kuivasta piirikunnasta. Viime kesänä asukkaat äänestivät 67-prosenttisesti 33-prosenttisesti viinanmyynnin sallimisen puolesta.
The Brown Lantern oli ensimmäinen laitos, joka myi viinaa Live Oakissa, Suwanneen suurimmassa kaupungissa, jossa on noin 7 000 asukasta. Toukokuussa osavaltio myönsi piirikunnan ensimmäiset viisi lupaa, mikä avaa jollekin mahdollisuuden avata alueen ensimmäinen anniskeluliike.
Floridan jäljellä olevat kuivat piirikunnat – pohjoisen keskiosassa sijaitsevat Madison ja Lafayette sekä Panhandlen Liberty ja Washington – saattavat pian seurata Suwanneen esimerkkiä. Äänestys anniskelumyynnin sallimisesta järjestetään 28. elokuuta Madisonissa, jossa on noin 19 000 asukasta.
”Se on niin vanhentunut ajatus, että se on kuiva piirikunta”, sanoi Ted Ensminger, Madison Yes! -ryhmän puheenjohtaja, joka pyrkii kumoamaan lain.
Madisonin piirikunta sallii oluen myynnin – mutta vain, jos oluen alkoholipitoisuus on alle 6,243 prosenttia.
”Tekninen termi piirikunnallemme on ”kostea piirikunta””, Ensminger sanoi.
Suwanneen ja Madisonin piirikuntien asukkaat sanovat, että anniskelun salliminen houkuttelee turisteja ja tuo paljon kaivattuja työpaikkoja pieniin piirikuntiin.
Kumpikin on maaseutua ja haluaa houkutella lisää vierailijoita. Ostaakseen viiniä tai viinaa Madisonin asukkaat joutuvat ajamaan 30 mailia; monet menevät pohjoiseen Valdostaan, Galen osavaltioon.
”Kyse on 110-prosenttisesti työpaikoista ja taloudesta”, Ensminger sanoi.
Madisonin piirikunta kielsi alkoholin ensimmäisen kerran vuonna 1906 – 14 vuotta ennen kieltolakia, kansallista alkoholin myyntikieltoa, joka kesti 14 vuotta ja jota rikottiin laajasti.
Vastustajat sanovat vastustavansa viinanmyyntiä alkoholin kielteisten yhteiskunnallisten vaikutusten vuoksi.
”Maanteillämme tapahtuneen teurastuksen aiheuttamia vahinkoja ei voi korjata. Ihmishengelle ei voi asettaa dollarin hintaa”, sanoi Bill Bledsoe, joka asuu Santa Rosa Countyssa Panhandlessa ja taisteli alkoholin myynnin sallimista vastaan siellä vuonna 2005. Toimenpide hyväksyttiin äänin 29 353 puolesta ja 21 507 vastaan.
Bledsoe sanoi kirjoittaneensa Madison Countyn verkkosivujen ja sanomalehtien toimittajille kirjeitä, joissa hän kertoi yksityiskohtaisesti näkemyksensä aiheesta. Hän on ollut kieltopuolueen jäsen 40 vuoden ajan ja vastustaa henkilökohtaisesti alkoholin juomista uskonnollisista syistä – syistä, joita myös muut Suwanneen ja Madisonin alueella esittävät alkoholin myynnin vastustamiselle.
”Koko asialla ei ole mitään tekemistä vapauksien kanssa”, Bledsoe sanoi. ”Kyse on terveydestä ja turvallisuudesta, kun kyse on alkoholista. Minä olen kristitty. Olen Raamattua ja lippua heiluttava kristitty. Sen perusteella uskon, että alkoholijuomien nauttiminen on syntiä.”
Suwanneessa ihmiset eivät vuosikymmeniin voineet ostaa mitään, missä oli alkoholia.
Sitten, noin 35 vuotta sitten, asukkaat saattoivat ostaa vähäalkoholista olutta ja viiniä, mutta eivät ”oikeaa” olutta tai viinaa, Brown sanoi. Asukkaat äänestivät viinanmyynnin sallimisesta kolme kertaa vuosien varrella, ja kaikki kolme kertaa se kaatui.
Vuoteen 2011 asti. Suwanneen äänestäjät hyväksyivät anniskelumyynnin suhteessa 2-1.
”Ihmiset ovat kyllästyneet siihen, että joku muu yrittää kontrolloida elämäämme”, Brown sanoi viitaten piirikunnan mahtaviin evankelisiin kristittyihin pastoreihin, joista osa vastusti toimenpidettä. ”Olemme nyt palanneet normaaliin elämään. Tämä on normaalia.”
Brown sanoi olevansa innoissaan siitä, että Interstate 10:ltä ulos ajavat vierailijat voivat nyt tulla kaupunkiin ja nauttia lasillisen viiniä illallisen kanssa. Myös paikalliset näyttävät ottaneen muutoksen vastaan.
”Meidän olisi pitänyt kastua jo kauan sitten”, huokaisi Bennie Thomas, joka on ollut Live Oakin kaupunginvaltuustossa 26 vuotta. ”Nyt meidän ei ainakaan tarvitse ajaa 20 mailia saadaksemme juotavaa.”
Tilaa ilmoituksetTilaa ilmoitukset pois ilmoituksista