Mikä on Panaman kanava ja miten se toimii?
Panaman kanavalla siirretään laivoja Atlantin valtameren itäpuolen ja Tyynen valtameren länsipuolen välillä. Kanava kulkee kuitenkin luoteesta kaakkoon. Sekaannusten välttämiseksi käytetään suuntia etelään ja pohjoiseen, mikä on ACP:n käyttämä terminologia.
Kanava koostuu seitsemästätoista keinotekoisesta järvestä, useista parannetuista ja keinotekoisista kanavista sekä kolmesta sulkusarjasta. Yksi ylimääräinen tekojärvi, Alajuela-järvi (joka tunnettiin amerikkalaisten aikakaudella nimellä Madden-järvi), toimii kanavan tekojärvenä.
Yhteenveto etelään suuntautuvasta kulkureitistä Atlantilta Tyynellemerelle (yhteensä 44,3 meripeninkulmaa) on seuraava:
- Aallonmurtaja, joka suojaa Limónin lahden (Bahía Limón) suurta luonnonsatamaa, merkkaa alkupistettä
- 8,7 km (5.4 mi) ohi Cristóbalin syväsataman ja Colónin vapaakauppa-alueen (vapaasatama)
- 3,2 km:n väylä muodostaa lähestymistavan Gatunin suluille
- 1,9 km:n (1,2 mi) Gatunin sulkujen läpi, kolme porrasta nostaa laivoja noin 26.5 m (87 ft) merenpinnan yläpuolella
- 24,2 km (15 mi) Gatun-järven halki, joka on keinotekoinen järvi, joka on muodostettu rakentamalla Gatunin pato,
- 8,5 km (5.3 mi) Chagres-jokea pitkin
- 12.6 km (7.8 mi) Culebra Cutin läpi, joka kulkee Centennial Bridge -sillan ali
- 1.4 km (0.87 mi) Pedro Miguel Lockin läpi, yksi askel alaspäin 9.5 m (31 ft)
- 1.7 km (1.1 mi) keinotekoisen Miraflores-järven poikki 16,5 m (54 ft) merenpinnan yläpuolella
- 1,7 km (1.1 mi) Miraflores-lukkojen kautta, kaksi askelmaa alaspäin 16,5 m (54 ft) vuoroveden puolivälissä
- 13,2 km (8.2 mi) Balboan sataman poikki, näköetäisyydellä Panama Citystä, Amerikan sillan alitse
Kanavan Atlantin puoleinen suuaukko on 22,5 mailia Tyynenmeren puoleisesta suuaukosta länteen.
Laiva, joka matkustaa New Yorkista San Franciscoon, säästää 7 872 mailia kulkemalla kanavan kautta sen sijaan, että kiertäisi Etelä-Amerikan kärjen ympäri.
Panaman kanavan alue ei ole maan kapeimmasta päästä. Idempänä Carti-Bayanon alue on rannikolta rannikolle vain 28 meripeninkulmaa.
Miten Panaman kanava toimii?
Panaman kanava yhdistää Atlantin valtameren (Cristobal Karibianmerellä) ja Tyynen valtameren (Balboa).
Tyynen valtameri on eri korkeudella kuin Atlantti, ja Atlantin vuorovesi vaihtelee alle metrin, kun taas Tyynen valtameren vuorovesivaihtelu on noin 20 metriä. Tämän vuoksi merenpinnan tasolla oleva kanava ei olisi mahdollinen.
Kaikkien kammioiden nostovoima on noin 29 jalkaa lukuun ottamatta viimeistä Miraflores-lukkoa, jonka on kompensoitava Tyynenmeren vuorovesi.
Vesi siirretään korkeammasta sulkukammiosta alempaan vain painovoiman avulla.
Noin noin 26 miljoonaa gallonaa Gatun-järven vettä päätyy valtamereen joka kerta, kun laiva kulkee kanavan toisen pään läpi, eli yhteensä 52 miljoonaa gallonaa täydellisen kauttakulun aikana.
Näissä vaiheissa kuvataan Gatunin sulkukammioon nousemista.
(1) Sisäänkäynti ensimmäiseen sulkukammioon
Laivasi lähestyy sulkukammioiden alkuosaa ja kulkee pidemmän keskimmäisen seinämävälin varrella. Näet todennäköisesti kaksi hinaajaa, jotka auttavat työntämään laivaa sivuttain seinää vasten.
Kun olet tässä asennossa, ensimmäiset muulivaijerit kiinnitetään rannan puolelle. Tämän jälkeen laiva siirtyy eteenpäin nostaakseen muulivaijerit toiselle puolelle.
Katso soutuvene, jota käytetään kevyempien nostovaijereiden siirtämiseen toiselle puolelle, jotta laivan miehistö voi vinssata raskaamman vaijerin laivaan.
Kun muulivaijerit on kiinnitetty molemmille puolille, laiva siirtyy eteenpäin ensimmäiseen kammioon. Tämä tapahtuu omalla voimallaan, ja muulit pitävät aluksen keskitettynä sulkukammioon tai -kammioihin.
(2) Ensimmäinen kammio täyttyy
Venttiili avataan, ja vesi virtaa painovoiman vaikutuksesta ylemmästä kammiosta alempaan kammioon, jolloin vedenpinnat tasoittuvat ja alus nousee noin 29 jalkaa merenpinnan yläpuolelle.
Oma kammiostasi et näe laivasta paljoa, mutta voit ehkä seurata veden ”kiehumista” viereisessä kammiossa.
(3) Siirtyminen seuraavaan kammioon
Kun täyttö on valmis, laivan edessä oleva portti aukeaa ja laiva siirtyy eteenpäin toiseen kammioon, jälleen omin voimin muulien pitäessä sitä keskellä.
(4) Toinen kammio täyttyy
Portit sulkeutuvat laivan takana. Tässä näkyy samalla yli ulottuva maantiesilta.
Seuraavaksi korkeimman kammion venttiili avataan, ja vesi virtaa toiseen kammioon nostaen laivan jälleen ylös.
(5) Siirry kolmanteen kammioon
Sama prosessi tapahtuu uudelleen, tällä kertaa Gatun-järvestä valuu vettä ylimpään kammioon, joten laiva päätyy Gatun-järven korkeudelle.
Järvestä on otettu 26 miljoonaa gallonaa vettä. Tämä korvataan sateella.
Tässä kuvassa on melko epätavallinen näky, kun kaksi laivaa kulkee vastakkaisiin suuntiin.
(6) Kammi täyttyy ja siirtyminen Gatun-järvelle
Kun vedenpinta on tasaantunut, portit aukeavat, ja laiva poistuu suluista ja saapuu Gatun-järveen noin 87 jalan korkeudella merenpinnasta.
Gatun-järven alkuperäinen korkeus oli 85 jalkaa, mutta se vaihtelee sateiden mukaan. Osa laajennushanketta oli nostaa järven maksimikorkeus 87 jalkaan.