Tapaa vesiapina, joka rakastaa sukeltamista ja uintia

Kirjoittanut Agata Blaszczak-Boxe

Laji: Nasalis larvatus (Nasalis larvatus)
Elinympäristö: Borneon jokimetsät, turvesuot ja mangrovensuot

Turpa-apina osaa räiskiä. Tällä oudonnäköisellä eläimellä on kädelliseksi melkoinen vesielämäntapa: se voi uida veden alla jopa 20 metrin matkan ja nukkua mieluiten joen rannalla.

Se on jopa kehittänyt fyysisiä ominaisuuksia – kuten sormiensa ja varpaidensa välissä olevat osittaiset verkkokalvot – elintapansa tueksi.

Proboscis-apinat syövät Borneon jokien varrella olevien puiden lehtiä. Kun petoeläimet, kuten pilvileopardit, uhkaavat niitä, apinat hyppäävät joen yläpuolella roikkuvista oksista ja syöksyvät veteen kovaäänisellä räiskeellä.

”Se todella säikäyttää”, sanoo Lee E. Harding kanadalaisesta Coquitlamissa sijaitsevasta SciWrite Environmental Sciences -yhtiöstä, joka havaitsi eläinten räiskivän ja uivan useissa jokivesistöissä Borneossa vuonna 2011.

Hän arvelee, että roiskumisen ääni saattaa olla tarpeeksi kova säikäyttääkseen hetkellisesti vedessä lymyilevät krokotiilit ja antaakseen apinoille aikaa päästä toiselle rannalle ennen kuin krokotiili tajuaa lounaansa juuri uineen pois.

Myyttien murtaminen

Harding on nyt hälventänyt joitakin myyttejä proboscis-apinan oudosta anatomiasta ja käyttäytymisestä.

Harding on esimerkiksi havainnut, että sen kädet ja jalat eivät ole täysin verkkomaiset, kuten on väitetty, vaan joidenkin sormien ja varpaiden välissä on osittainen verkkomaisuus.

Harding on myös kumonnut käsityksen lapsenmurhasta luontaisena käyttäytymismuotona luonnossa. Vaikka proboscis-apinoilla on raportoitu yksi tapaus karmeasta ilmiöstä, se tapahtui puolivillaisessa populaatiossa, josta huolehti eräs matkailualan toimija, Harding sanoo.

Sopeutumisensa ansiosta proboscis-apinat pystyvät taitavasti kahlaamaan suopohjaisessa elinympäristössään ja melomaan koiria kuin ammattilainen, sanoo Ramesh Boonratana Mahidolin yliopiston kansainvälisestä collegesta Nakhon Pathomissa Thaimaassa.

Apinat osaavat myös ”uida veden alla tai sukeltaa”, sanoo Boonratana, joka on nähnyt apinoiden uivan useita kertoja kenttätyönsä aikana Borneolla.

Hän on nähnyt apinoiden sukeltavan veden alle ja nousevan pintaan noin 20 metrin päästä, kun moottoriveneet häiritsevät niitä – etäisyys, joka vastaa aiempia havaintoja.

Sopeutuvat ja selviytyvät

Boonratana arvelee, että apinat osaavat uida ja sukeltaa niin hyvin, koska ne ovat rajoittuneet elinympäristöihin, joissa on vettä. ”Sadekuukausien aikana koko metsä tulvii, joten luulen, että niiden on sopeuduttava tällaiseen ympäristöön”, hän sanoo.

Jotkut muutkin apinat, kuten makakit, osaavat myös sukeltaa, mutta eivät luultavasti niin pitkiä matkoja, Boonratana sanoo.

Pitkähäntäiset makakit (Macaca fascicularis) esimerkiksi sukeltavat ruoan, kuten rapujen ja muiden äyriäisten, perässä. Ja apinat, kuten simpanssit ja orangit, jotka yleensä välttelevät vettä, osaavat uida.

Kiistanalaisen teorian, vesiapinoiden hypoteesin, mukaan veden lähellä eläminen ja puolivesielämäntapa on jopa ohjannut joitakin ihmisen evoluution keskeisiä piirteitä, kuten hiustenlähtöä.

Proboscis-apinat näyttävät olevan kiinnittyneempiä veteen kuin muut apinat, sillä ne uskaltautuvat harvoin liian kauas vesistöstä.

Tällä saattaa olla jotain tekemistä niiden ruokavalion kanssa, joka sisältää runsaasti mangrovepensaiden lehtiä ja muita kasveja, jotka kasvavat niiden rantaympäristössä. ”Elinympäristö tarjoaa niille sellaisia lehtiä, joita ne voivat syödä, ja niitä on paljon”, Harding sanoo.

Elämää joen rannalla

”Proboscis-apinat ovat melko epätavallisia siinä, että ne rajoittuvat elinympäristöihinsä noin kilometrin etäisyydelle jostakin huomattavasta vesiväylästä”, sanoo Elizabeth L. Bennett New Yorkissa sijaitsevasta Wildlife Conservation Society -järjestöstä.

Ne palaavat aina takaisin vesistön rantaan nukkumaanmenoaikaan mennessä. ”Proboscis-apinoiden on pakko nukkua joen varrella”, Boonratana sanoo.

Ei tiedetä varmasti, miksi, mutta Boonratana epäilee, että hyvä näkyvyys joen reunoilla helpottaa apinoiden mahdollisuuksia tarkkailla mahdollisia kumppaneita ja kilpailijoita.

”Joen varrella on paljon avointa tilaa, jolloin urokset pystyvät arvioimaan toisia uroksia, urokset pystyvät arvioimaan naaraita, naaraat pystyvät arvioimaan uroksia”

, hän sanoo. ”Se on siis kuin lintujen lekki.”

Muutkin apinat tekevät parhaansa elämällä veden äärellä. Esimerkiksi Lounais-Thaimaan ja Myanmarin rannikkoalueilla asuvat pitkähäntäiset makakit ovat oppineet käyttämään kivityökaluja, joilla ne voivat halkaista kivisimpukoita ja meren etanoita laskuveden aikana.