Aaron Hernandezin asianajaja haastaa National Football Leaguen oikeuteen sen jälkeen, kun ruumiinavauksessa todettiin, että 27-vuotiaalla pelaajalla, joka kuoli itsemurhaan sen jälkeen, kun hänet oli tuomittu murhasta, oli aivosairaus nimeltä krooninen traumaattinen enkefalopatia (CTE). Uuden tutkimuksen mukaan lapset, jotka pelaavat jalkapalloa ennen 12 vuoden ikää, ovat vaarassa sairastua CTE:hen, joka voi aiheuttaa mielialan vaihtelua, aggressiivisuutta ja dementian kaltaisia oireita. Ja vielä eräässä toisessa tuoreessa tutkimuksessa löydettiin todisteita CTE:stä 99 prosentin postuumisti tutkittujen NFL-pelaajien aivoista.
Onko jalkapallo luonnostaan vaarallista?
Tästä huonojen uutisten vyörystä huolimatta vastauksesta tähän kysymykseen ei ole yksimielisyyttä. Joidenkin tutkijoiden mielestä jalkapalloa kannattaa välttää. Toiset taas ovat sitä mieltä, että lajista voidaan tehdä turvallisempi varusteiden ja harjoittelun muutoksilla, tai ainakin, että ei ole tarpeeksi näyttöä koko pelin hylkäämiseksi.
”On muitakin asioita, jotka meidän pitäisi tietää, jotta voisimme vastata siihen”, sanoo Erik Swartz, New Hampshiren yliopiston kinesiologi. Swartzin mukaan tutkijat eivät kuitenkaan voi potkia tölkkiä tielle enää pitkään.
”Emme halua jatkuvasti sanoa, että meidän täytyy oppia lisää tai haluamme tietää lisää”, hän sanoi Live Science -lehdelle. ”Tiedämme nykyään paljon enemmän kuin 20 vuotta sitten. Tiede on parempaa. Todisteet ovat vahvempia.”
Keltaiset liput
Krooninen traumaattinen enkefalopatia tunnettiin aikoinaan nimellä ”lyöntijuopumusoireyhtymä”, koska sen ajateltiin olevan lähinnä nyrkkeilijöiden yksinoikeusongelma. Sitä se ei ole. Vuonna 2002 50-vuotiaana kuolleen Pittsburgh Steelersin entisen jalkapalloilijan Mike Websterin ruumiinavauksessa paljastui CTE:n tunnusmerkki: tau-nimisen proteiinin kertyminen. Taun poikkeavuuksia esiintyy myös Alzheimerin tautia sairastavilla potilailla, ja CTE:tä sairastavien oireet muistuttavat dementiaa. Niihin kuuluvat impulsiivisuus, muistin menetys, sekavuus, vapina ja liikehäiriöt sekä masennus ja ahdistuneisuus.
CTE voidaan tällä hetkellä diagnosoida vain ruumiinavauksen perusteella, mutta tämä saattaa muuttua. Syyskuussa PLOS ONE -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että CCL11-niminen tulehdusproteiini kiertää korkeina pitoisuuksina CTE:tä sairastavien aivo-selkäydinnesteessä verrattuna pitoisuuksiin Alzheimerin tautia sairastavilla tai henkilöillä, joilla ei ole pitkäaikaisia aivovaurioita. Tutkijat eivät vielä tiedä, lisääntyykö proteiini taudin varhaisessa vai myöhäisessä vaiheessa tai vastaavatko proteiinin tasot taudin vaikeusastetta, mutta CCL11 voisi olla potentiaalinen biomarkkeri taudin diagnosoimiseksi elinaikana, he kirjoittivat.
Tutkijoiden kyvyttömyys diagnosoida tautia ennen kuin henkilö on kuollut, on yksi niistä ongelmista, joita tiedemiehet kohtaavat, kun he yrittävät selvittää, kuinka vaarallista jalkapallo todella on. Heinäkuussa Bostonin yliopiston johtama tutkimus löysi viitteitä CTE:stä 110:n tutkimansa 111 entisen NFL-pelaajan aivoista. Tutkimusta rajoittaa se, että koska CTE voidaan diagnosoida vasta kuoleman jälkeen, perheet, jotka havaitsivat dementian kaltaisia oireita läheisissään, lahjoittivat suhteettoman todennäköisesti heidän aivonsa tutkimukseen. CTE:n diagnosointi potilaan eläessä tasoittaisi tietä tarkemmille tilastoille.
Toiseksi ongelmaksi muodostuu myös se, että monet kysymykset siitä, miten CTE kehittyy ja ketkä ovat alttiimpia, ovat vielä vailla vastauksia.
”Kaikilla on erilainen geneettinen tausta”, sanoo Jonathan Cherry, Bostonin yliopiston postdoc-tutkija ja CCL11-tutkimuksen pääkirjoittaja. ”Heillä on erilaisia ympäristötekijöitä, jotka voivat tulla mukaan.”
Mitä tutkijat tietävät, Cherry sanoi, on se, että CTE ei vaadi ihmisiltä todellisia aivotärähdyksiä, jotka ovat traumaattisia aivotärähdyksiä, jotka aiheuttavat havaittavia oireita, kuten sekavuutta, pahoinvointia ja korvien soimista. Subconcussive iskut, jos ne toistuvat tarpeeksi monta kertaa, voivat myös johtaa CTE:hen. CCL11-tutkimuksessa Cherry ja hänen kollegansa havaitsivat, että tulehdusproteiini, kuten itse CTE, ei korreloi aivotärähdysten lukumäärän kanssa, vaan jalkapallovuosien kanssa.
”Jotain, mihin yritämme vastata, on se, kuinka monta osumaa on liian monta osumaa”, Cherry kertoi Live Science -lehdelle.
Jalkapalloa turvallisemmaksi
Varman tiedon puuttuessa jalkapalloa yritetään tehdä turvallisemmaksi. Yksi tärkeä NFL:n rahoittama pyrkimys on suunnitella parempia kypäriä. Uusin ammattilaiskentille ilmestynyt kypärä on Vicis Zero1, kypärä, jossa on suurempi pinta-ala ja joustava ulkokuori, joka antaa törmäyksessä periksi ”kuin auton puskuri”, Vicisin toimitusjohtaja Dave Marver kertoi Live Science -sivustolle sähköpostitse. Perinteisten pehmusteiden sijaan kypärän sisäpuoli koostuu joukosta joustavia ”pylväitä”, jotka voivat kiertyä ja taipua vaimentaakseen pyörimisvoimia. Kypärä sai NFL:n vuoden 2017 laboratoriotesteissä ylivoimaiset pisteet. Business Insiderin mukaan Kansas City Chiefsin pelinrakentaja Alex Smith käyttää sitä jo peleissä, ja Mississippin yliopisto ilmoitti maaliskuussa kokeilevansa kypärää myös pelaajilleen. Vicis aikoo Marverin mukaan jatkaa teknologiansa hiomista, ja yhtiön insinöörit käyttävät kehittynyttä tietokonemallinnusta ja uudentyyppisiä testejä jatkaakseen kypärän parantamista.
Vicis varoo silti markkinoimasta tuotettaan aivotärähdysvarmana.
”Niin kauan kuin törmäyksistä aiheutuu iskuvoimia, aivotärähdyksen riski säilyy”, Marver sanoi. Eri ihmisillä on erilainen kynnys aivotärähdykselle, Marver sanoi, eikä mikään kypärä ole tarpeeksi idioottivarma suojaamaan kaikilta mahdollisilta osumilta.
Kypäräyhtiöt ovat ennenkin ylittäneet aivotärähdyksiä vähentäviä väitteitä. Kypäräyhtiö Riddell markkinoi kypäränsä vähentävän aivotärähdysriskiä 31 prosenttia, vaikka biomekaniikan laboratorio varoitti yhtiötä vuonna 2000, ettei mikään kypärä voi luvata vähentävänsä aivotärähdysriskiä. Vuonna 2013 Riddellille määrättiin 11,5 miljoonaa dollaria näiden väitteiden esittämisestä. Syynä oli oikeusjuttu, jonka oli nostanut Coloradossa asuva perhe, jonka poika sai vakavan aivotärähdyksen pelin aikana.
Joidenkin tutkijoiden mukaan kypärät ovat osa ongelmaa – tai eivät ainakaan selkeä ratkaisu. Mitä isompi kypärä on (ja VICIS Zero1 on isompi kuin monet muut), sitä enemmän pinta-alaa on iskuille, New Hampshiren yliopiston Swartz sanoi. (Enemmän iskuja tarkoittaa enemmän aivovammoja ajan mittaan.) Kypärät tarjoavat myös vääränlaista turvallisuuden tunnetta pelaajille, Swartz sanoi. Kun pää on koteloitu tuuman verran muoviin ja pehmusteisiin, on todennäköisempää, että pää törmää toisiin ihmisiin kuin ilman kypärää.
Kypärät suojaavat kieltämättä päätä, Swartz sanoi, ja ne ovat välttämätön osa peliä. Mutta hän ja hänen kollegansa testaavat parhaillaan kypärätöntä harjoittelumenetelmää college- ja lukiopelaajille. Swartzin mukaan ideana on opettaa pelaajille, miten taklata ja blokata ilman pääsuojaa, jotta heidän vaistomaisesta halustaan suojata päätään tulisi lihasmuisti.
”Pelasin rugbya kahdeksan vuotta, eikä minulle koskaan tullut mieleen johtaa pääni kanssa kosketukseen”, Swartz sanoi. Rugbypelaajat saavat aivotärähdyksiä ja päävammoja, hän sanoi, mutta he eivät kestä niin paljon päähän kohdistuvia iskuja kuin jalkapalloilijat.
Tutkimuksessa, jossa New Hampshiren yliopiston jalkapalloilijat määrättiin satunnaisesti saamaan kypärätöntä harjoittelua tai ei, Swartz ja hänen tiiminsä havaitsivat, että ilman kypärää harjoittelseet kokivat kauden aikana päähän kohdistuvien iskujen määrän olevan 30 prosenttia vähäisempi kuin kypäräpelissä harjoittelevat. Tutkijat ovat tehneet suuremman satunnaistetun kokeen lukiolaisilla, mutta näitä tuloksia ei ole vielä julkaistu.
Ei kukaan tiedä, riittääkö 30 prosenttia estämään pitkäaikaisia vaurioita.
”Emme tyydy tiettyyn kynnysarvoon”, Swartz sanoi. ”Haluamme vain saada sen niin alhaiseksi kuin voimme.”
Hoito ja ajoitus
Pään iskut voivat olla vielä haitallisempia urheilijoille, jotka ovat vielä toipumassa aiemmasta aivotärähdyksestä. Siksi aivotärähdyksen diagnosointi on niin tärkeää. Siitä huolimatta diagnosointi ei ole ollut urheilijoiden keskuudessa niin perusteellista kuin sen pitäisi olla, sanovat asiantuntijat.
Kun urheilija saa kentällä iskun päähänsä, NCAA:n (National Collegiate Athletic Association) standardit edellyttävät useita kognitiivisia ja neurologisia testejä, joilla arvioidaan esimerkiksi oireita ja tasapainoa paikan päällä. Se ei riitä, sanoo Semyon Slobounov, joka on Penn State Universityn kinesiologian ja neurokirurgian professori ja ”Concussions in Athletics” -kirjan kirjoittaja: From Brain to Behavior” (Springer-Verlag New York, 2014). Jotta aivotärähdysvaurioita voitaisiin todella arvioida, Slobounov kertoi Live Science -lehdelle, urheilijat tarvitsevat suoraa arviointia. Penn Staten urheilualan aivotärähdysten tutkimus- ja palvelukeskuksessa tähän arviointiin voi kuulua toiminnallinen magneettikuvaus (fMRI), diffuusiotensorikuvaus, elektroenkefalogrammit ja muut menetelmät, joilla voidaan suoraan mitata aivotoimintaa.
”Aivotärähdysvamma liittyy ehdottomasti aivojen patofysiologiseen muutokseen”, mikä tarkoittaa muutoksia aivokudoksen rakenteessa ja toiminnassa, Slobounov sanoi.
Tämä muutos voi jatkua, jopa sen jälkeen, kun ilmeiset oireet, kuten sekavuus tai huimaus, poistuvat, hän sanoi. Toisin sanoen urheilijoiden päästäminen takaisin kentälle, kun oireet lievittyvät, ei takaa, että heidän aivonsa ovat todella toipuneet. Useimmat pelaajat pääsevät pelaamaan viikon kuluttua, Slobounov sanoi, mutta verenkiertoa koskevat tutkimukset osoittavat, että aivotoiminnan muutokset jatkuvat 30 päivän jälkeen. Vauriot voivat pahentua pelaajilla, jotka saavat useampia osumia ennen kuin aivot paranevat.
Slobounovin mukaan urheilijoiden aivot toipuvat aivotärähdyksestä nopeammin kuin ei-urheilijoiden aivot, ja hän ja hänen kollegansa ovat havainneet, että kevyt, vähän rasittava liikunta, joka aloitetaan jo kaksi päivää loukkaantumisen jälkeen, voi nopeuttaa toipumista. Liikunnan hyöty aivoille on yksi syy siihen, että Slobounov kuuluu niihin asiantuntijoihin, jotka ovat haluttomia heittämään jalkapalloa pesuveden mukana.
”Meidän pitäisi olla huolissamme vammaisuudesta, liikkuvuudesta ja liikalihavuudesta sekä siitä, että lapset eivät harrasta liikuntaa”
Slobounov sanoi, mutta luonnehti silti aivotärähdyksiin liittyviä kysymyksiä ”vakavaksi ongelmaksi”.
Fyysisesti aktiivisen elämäntavan hyödyt saavat Swartzin epäröimään jalkapalloa tuomitsemasta. Lopulta saattaa olla tarpeeksi näyttöä, jotta täysipainoista peliä voitaisiin lykätä vanhempiin ikäluokkiin, hän sanoi. Syyskuussa Bostonin yliopiston tutkijat julkaisivat Translational Psychiatry -lehdessä tietoja, jotka osoittivat, että henkilöillä, jotka aloittivat pelaamisen ennen 12 vuoden ikää, esiintyi keski-iässä todennäköisemmin masennusta, kognitiivisen toimintakyvyn ongelmia ja ongelmia käyttäytymisen säätelyssä kuin henkilöillä, jotka olivat aloittaneet pelaamisen myöhemmin, kuten arvioitiin puhelimitse ja psykologisissa verkkotesteissä. Tutkijat kirjoittivat, että tarvitaan lisätutkimuksia, jotta voidaan tehdä poliittisia muutoksia tai suuntaviivoja.
”Jos vanhempi päättäisi, että lapseni pelaa jalkapalloa, mutta aloittaa kaksi tai kolme vuotta lippujalkapallossa ja siirtyy sitten asteittain taklaajapalloon, se on objektiivisesti katsoen lähes turvallisempi lähestymistapa”, Swartz sanoi yksinkertaisesti siksi, että lapsi saa vähemmän päähän kohdistuvia kokonaisiskuja. Hänen mukaansa on myös syytä miettiä, missä iässä lapset kykenevät punnitsemaan pelin riskejä ja hyötyjä.
CTE:n kuolemanjälkeisiä seurauksia selvittävälle Cherrylle on vaikea nähdä, miten riskiä voitaisiin pienentää tarpeeksi.
”Kun ihmiset kysyvät, mikä on paras tapa olla sairastumatta CTE:hen, sanon heille, että päähän ei saa osua”, hän sanoi. ”Se on varma tapa olla sairastumatta CTE:hen. On hyvin vaikeaa sanoa: ”Miten urheilusta voidaan tehdä turvallisempi?”, kun ainoa keino on olla saamatta päähän kohdistuvaa iskua – ja se on jalkapalloa. Minulla on siis suuria vaikeuksia, kun ihmiset esittävät tuon kysymyksen.”
Original article on Live Science.
Uudemmat uutiset