En un post reciente sobre el ahorro de espacio en disco con audio comprimido sin pérdidas, hablamos de cómo Apple Lossless (ALAC) y Free Lossless Audio Codec (FLAC) reducen el tamaño de los archivos hasta en un 60%, en comparación con AIFF y WAV. Estos formatos ofrecen grandes ventajas para el almacenamiento de datos y el intercambio de archivos sin sacrificar la calidad del audio.
No hace falta decir que tanto FLAC como Apple Lossless no tienen pérdidas y, por tanto, poseen una calidad de audio idéntica para los archivos codificados a partir de la misma fuente. Dicho esto, FLAC supera a Apple Lossless al ofrecer una compresión de datos ligeramente mejor para el audio codificado a partir del mismo archivo fuente. Veamos algunas de las especificaciones técnicas de cada uno:
Apple Lossless
- Fuente abierta, libre de derechos de autor
- Profundidad de 16, 20, 24 y 32 bits
- Frecuencia de muestreo máxima de 384kHz
- Hasta 8 canales de audio
FLAC
- Fuente abierta, libre de derechos de autor
- Cualquier profundidad de bits de 4 a 32 bits
- Cualquier frecuencia de muestreo de 10 a 655kHz (incrementos de 10Hz)
- Hasta 8 canales de audio
FLAC ofrece más opciones de codificación que Apple Lossless, aunque este último ofrece suficientes opciones para adaptarse a las configuraciones de archivos más comunes. Las principales diferencias de uso se reducen a la compatibilidad, y a qué formatos funcionan mejor para un determinado flujo de trabajo.
Flujos de trabajo de edición de audio/vídeo
El uso de FLAC y Apple Lossless para la producción de audio ayuda a reducir el tamaño de los archivos del proyecto, y supone una enorme diferencia cuando se trabaja con grandes cantidades de archivos de audio de alta calidad.
Para la producción de audio y vídeo, la compatibilidad con cualquiera de los dos códecs es limitada, sin embargo Apple Lossless es actualmente compatible con el ecosistema de Apple. Apple Logic Pro X, Final Cut Pro X, Garageband, iMovie y Quicktime son compatibles con los archivos Apple Lossless al importarlos, aunque no al exportarlos. El buscador de macOS ofrece una opción sencilla para convertir de WAVE o AIFF a Apple Lossless en unos pocos clics, como describimos en un post anterior. Audacity puede importar archivos Apple Lossless en Mac usando sólo Quicktime.
Varios DAWs ofrecen soporte para FLAC al importar y exportar, incluyendo Cockos Reaper, Steinberg Nuendo, Steinberg Cubase, y Audacity. Actualmente, FLAC no es compatible con las aplicaciones de edición de vídeo más populares, como Adobe Premiere Pro, DaVinci Resolve, Final Cut Pro X, ni Avid Media Composer.
En el ecosistema de Apple, Apple Lossless ofrece claras ventajas en términos de facilidad de uso, y puede utilizarse de forma nativa en la mayoría de sus aplicaciones de producción de audio/vídeo. Esto funciona bien para aquellos que ya han invertido en productos de Apple, pero creemos que los beneficios de ahorrar unos pocos gigabytes de datos por sí solos no valen la pena hacer el cambio al ecosistema de Apple.
Reproducción de audio para audiófilos
Los audiófilos de Apple prefieren la pureza absoluta del audio sin pérdidas. Los archivos Apple Lossless pueden reproducirse de forma nativa en Apple Music a máxima resolución, y en todos los iPhones y iPads modernos hasta 24 bits/96kHz. En combinación con los DAC de grado audiófilo integrados en los dispositivos de Apple (o sus adaptadores de auriculares), el ecosistema de Apple constituye una gran opción para reproducir con facilidad audio de alta calidad sin pérdidas hasta 24 bits/96kHz. El reproductor multimedia VLC también es compatible con la descodificación Apple Lossless, y está disponible para MacOS, Windows, Linux, iOS, iPadOS y Android. Si se copian archivos desde un CD, iTunes y Apple Music almacenan automáticamente los metadatos y las ilustraciones del álbum en el archivo.
Windows 10 y Android tienen soporte nativo para FLAC. Android 3.1+ y 4.1+ ofrecen decodificación y codificación a archivos de audio mono/estéreo con frecuencias de muestreo de hasta 48kHz, como se describe en su lista de formatos multimedia compatibles. La mayoría de los principales navegadores web ofrecen soporte nativo para FLAC, incluyendo Apple Safari, Google Chrome y Mozilla Firefox.
Apple tiene un soporte limitado para FLAC, pero permite la reproducción nativa en la vista previa del Finder, Quicktime y en Safari, pero no en la aplicación Música. Los iPhones y iPads ofrecen reproducción nativa de FLAC sólo en Safari y en la aplicación Archivos. De lo contrario, utiliza una aplicación de terceros como VLC para decodificar y codificar archivos de audio FLAC.
Almacenamiento de archivos a largo plazo
Tanto FLAC como Apple Lossless son códecs libres de derechos, de código abierto, ampliamente utilizados y bien establecidos. Es difícil saber si estos archivos seguirán siendo reproducibles durante décadas en el futuro, pero parece probable, dado que FLAC existe desde 2001 y Apple Lossless desde 2004. El hecho de que Windows, Android y los navegadores web de Google y Mozilla añadan soporte nativo para FLAC indica un aumento de su popularidad, y es probable que el soporte de otras aplicaciones populares esté en camino.
FLAC se incorporó a la fundación sin ánimo de lucro Xiph.Org en 2003, y según Xiph, «FLAC es un formato abierto, y no hay pérdida de generación si necesitas convertir tus datos a otro formato… y FLAC tiene una opción de verificación que descodifica el flujo codificado en paralelo con el proceso de codificación y compara el resultado con el original, abortando con un error si hay un desajuste». En comparación, no hemos podido encontrar ninguna documentación de Apple sobre la futura compatibilidad del códec Apple Lossless.
Para los archivos de más de 16 bits, FLAC ofrece otra clara ventaja, ya que Apple no permite convertir de Apple Lossless a un archivo de más de 16 bits. Un archivo Apple Lossless de 24 bits no puede convertirse en un archivo WAVE o AIFF de 24 bits sin un software especial. Si se archivan archivos con profundidades superiores a 16 bits, evite por completo el uso de Apple Lossless.
Overview
La compatibilidad con FLAC y Apple Lossless está aumentando lentamente, pero es limitada para la producción de audio y vídeo. Algunos DAWs como Audacity, Cockos Reaper y Steinberg Cubase ofrecen soporte nativo para FLAC, mientras que el software de Apple ofrece un excelente soporte para Apple Lossless en sus DAWs y NLEs. Para la reproducción de audio, FLAC tiene un soporte más amplio, especialmente con Windows y Android, mientras que los productos de Apple soportan de forma nativa Apple Lossless (hasta 24 bits/96kHz para iPhones y iPads). Por último, FLAC es superior para el almacenamiento de archivos a largo plazo, con software de código abierto para codificar/decodificar FLAC a WAVE, y la verificación de datos que minimiza los errores al codificar a FLAC.
La única ventaja que tiene Apple Lossless sobre FLAC es la compatibilidad con el ecosistema de Apple y su potencial de uso en los flujos de trabajo de producción. Por lo demás, FLAC es el códec de audio comprimido sin pérdidas superior, y esperamos ver un mayor apoyo a FLAC en los próximos años.