Aunque la mayoría de los grupos experimentan una serie de cambios a lo largo de sus carreras, pocos de ellos experimentaron una evolución estilística más radical que Fleetwood Mac. Inicialmente concebido como un combo de blues británico a finales de los 60, el grupo evolucionó gradualmente hasta convertirse en un acto de pop/rock pulido en el transcurso de una década. A lo largo de todas sus encarnaciones, los únicos miembros constantes de Fleetwood Mac fueron el batería Mick Fleetwood y el bajista John McVie, la sección rítmica que dio nombre al grupo. Irónicamente, fueron los que menos influencia tuvieron en la dirección musical de la banda. Al principio, los guitarristas Peter Green y Jeremy Spencer aportaban al grupo su sonido blues-rock neopsicodélico, pero cuando ambos guitarristas cayeron en la enfermedad mental, la banda empezó a orientarse hacia el pop/rock con la composición de la pianista Christine McVie. A mediados de los 70, Fleetwood Mac se trasladó a California, donde añadió a su formación el dúo de rock suave formado por Lindsey Buckingham y Stevie Nicks. Obsesionada con el pop meticulosamente arreglado de los Beach Boys y los Beatles, Buckingham ayudó a la banda a convertirse en uno de los grupos más populares de finales de los 70. Combinando el rock suave con la introspección confesional de los cantautores, Fleetwood Mac creó un sonido hábil pero emocional que ayudó a que Rumours, de 1977, se convirtiera en uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos. La banda mantuvo su popularidad hasta principios de los 80, cuando Buckingham, Nicks y Christine McVie empezaron a hacer carrera en solitario. El grupo se reunió para Tango in the Night, de 1987, pero Buckingham abandonó la banda y Fleetwood Mac entró en un periodo en el que perdió poco a poco a sus cabezas de cartel, que culminó con la desaparición oficial del grupo tras el lanzamiento de Time en 1995. La banda se reunió rápidamente, sin embargo, reuniéndose para The Dance, un álbum en vivo de 1997, y luego estabilizándose sin Christine McVie para su encarnación de la década de 2000, una alineación que produjo Say You Will de 2003. McVie volvió al redil para una serie de exitosas giras a partir de 2014, pero la armonía del grupo duró poco. Buckingham fue destituido antes de una gira de aniversario en 2018, su salida prueba que la única constante en Fleetwood Mac a través de los años fue el cambio.
Las raíces de Fleetwood Mac se encuentran en el legendario grupo de blues británico de John Mayall, los Bluesbreakers. El bajista John McVie fue uno de los miembros fundadores de los Bluesbreakers, uniéndose al grupo en 1963. En 1966 Peter Green sustituyó a Eric Clapton, y un año después se incorporó el batería Mick Fleetwood. Inspirados por el éxito de Cream, los Yardbirds y Jimi Hendrix, el trío decidió separarse de Mayall en 1967. En su debut en el Festival Británico de Jazz y Blues en agosto, Bob Brunning tocaba el bajo en el grupo, ya que McVie todavía estaba bajo contrato con Mayall. Se unió a la banda unas semanas después de su debut; para entonces, el guitarrista de slide Jeremy Spencer se había unido a la banda. Fleetwood Mac no tardó en firmar con Blue Horizon, y al año siguiente publicaron su debut homónimo. Fleetwood Mac fue un enorme éxito en el Reino Unido, pasando más de un año en el Top Ten. A pesar del éxito británico, el álbum fue prácticamente ignorado en Estados Unidos. Durante 1968, la banda incorporó al guitarrista Danny Kirwan. Al año siguiente, grabaron Fleetwood Mac en Chicago con una variedad de bluesmen, incluyendo Willie Dixon y Otis Spann. El conjunto fue lanzado a finales de ese año, después de que la banda había dejado Blue Horizon para un acuerdo de un álbum con Immediate Records; en los EE.UU., firmaron con Reprise / Warner Bros. y en 1970, Warner comenzó a publicar los discos británicos de la banda también.
Fleetwood Mac lanzó English Rose y Then Play On durante 1969, que indicaban que la banda estaba expandiendo su música, alejándose de sus raíces puristas del blues. Ese año, «Man of the World» y «Oh Well» de Peter Green fueron números dos. Aunque su música estaba proporcionando la columna vertebral del grupo, Green estaba cada vez más perturbado debido a su gran ingesta de drogas alucinógenas. Después de anunciar que pensaba regalar todas sus ganancias, Green abandonó repentinamente la banda en la primavera de 1970; publicó dos álbumes en solitario a lo largo de los años 70, pero apenas actuó después de dejar Fleetwood Mac. La banda le sustituyó por Christine Perfect, una vocalista/pianista que se había ganado un pequeño pero leal número de seguidores en el Reino Unido cantando con Spencer Davis y Chicken Shack. Ya había actuado sin acreditar en Then Play On. Las dificultades contractuales le impidieron convertirse en miembro de pleno derecho de Fleetwood Mac hasta 1971; para entonces se había casado con John McVie.
Christine McVie no apareció en Kiln House de 1970, el primer álbum que la banda grabó sin Peter Green. Para ese álbum, Jeremy Spencer dominó la dirección musical de la banda, pero también había estado atravesando problemas mentales debido al fuerte consumo de drogas. Durante la gira americana de la banda a principios de 1971, Spencer desapareció; más tarde se descubrió que había dejado la banda para unirse al culto religioso Children of God. Fleetwood Mac ya había intentado determinar la dirección de su música, pero la marcha de Spencer sumió a la banda en la confusión. Christine McVie y Danny Kirwan empezaron a orientar la banda hacia el rock convencional en Future Games, de 1971, pero el nuevo guitarrista Bob Welch ejerció una fuerte influencia en Bare Trees, de 1972. Kirwan fue despedido después de Bare Trees y fue sustituido por los guitarristas Bob Weston y Dave Walker, que aparecieron en Penguin de 1973. Walker se marchó después de ese álbum, y Weston lo hizo después de su continuación, Mystery to Me (1973). En 1974, el mánager del grupo, Clifford Davis, formó un falso Fleetwood Mac e hizo que la banda hiciera una gira por los EE.UU. El verdadero Fleetwood Mac presentó y ganó una demanda contra los impostores que, después de perder, comenzaron a actuar bajo el nombre de Stretch – pero la demanda mantuvo a la banda fuera de la carretera durante la mayor parte del año. Mientras tanto, publicaron Heroes Are Hard to Find. A finales de 1974, Fleetwood Mac se trasladó a California, con la esperanza de reiniciar su carrera. Welch dejó la banda poco después de la mudanza para formar Paris.
A principios de 1975, Fleetwood y McVie estaban audicionando ingenieros para el nuevo álbum de la banda cuando escucharon Buckingham-Nicks, un álbum grabado por el dúo de soft rock Lindsey Buckingham y Stevie Nicks. Se les pidió que se unieran al grupo y su incorporación revivió la suerte musical y comercial de la banda. Buckingham y Nicks no sólo escribieron canciones, sino que aportaron talentos distintivos de los que la banda había carecido. Buckingham era un hábil artesano del pop, capaz de arreglar una canción comercial sin dejar de ser musicalmente aventurera. Nicks tenía una voz ronca y un personaje escénico hippie y sexy que dotó a la banda de una líder carismática. La nueva formación de Fleetwood Mac lanzó su debut homónimo en 1975 y poco a poco se convirtió en un gran éxito, alcanzando el número uno en 1976 gracias a los singles «Over My Head», «Rhiannon» y «Say You Love Me». El álbum acabaría vendiendo más de cinco millones de copias sólo en Estados Unidos.
Mientras que Fleetwood Mac había alcanzado por fin su ansiado éxito comercial, la banda se deshacía entre bastidores. Los McVies se divorciaron en 1976, y el romance de Buckingham y Nicks terminó poco después. Las tensiones internas fueron la base de las canciones de su siguiente álbum, Rumours. Publicado en la primavera de 1977, Rumours se convirtió en un éxito de ventas, encabezando las listas americanas y británicas y generando los singles Top Ten «Go Your Own Way», «Dreams», «Don’t Stop» y «You Make Loving Fun». Llegó a vender más de 17 millones de copias sólo en Estados Unidos, convirtiéndose en el segundo álbum más vendido de todos los tiempos. Fleetwood Mac apoyó el álbum con una exhaustiva y lucrativa gira y luego se retiró al estudio para grabar la continuación de Rumours. Tusk, de 1979, un álbum doble muy experimental, concebido en gran parte por Buckingham, no duplicó el enorme éxito de Rumours, pero fue multiplatino e incluyó los sencillos «Sara» y «Tusk» en el Top Ten. En 1980, lanzaron el álbum doble Live.
Tras la gira de Tusk, Fleetwood, Buckingham y Nicks grabaron discos en solitario. De los proyectos en solitario, Bella Donna (1981) de Stevie Nicks fue el más exitoso, alcanzando el número uno y presentando los exitosos singles «Stop Draggin’ My Heart Around», «Leather and Lace» y «Edge of Seventeen». Law and Order (1981) de Buckingham fue un éxito moderado, con el Top Ten «Trouble». Fleetwood, por su parte, hizo un álbum de world music llamado The Visitor. Fleetwood Mac se volvió a reunir en 1982 para Mirage. Más convencional y accesible que Tusk, Mirage alcanzó el número uno y contó con los exitosos singles «Hold Me» y «Gypsy».
Después de Mirage, Buckingham, Nicks y Christine McVie trabajaron en álbumes en solitario. El parón se debió a varias razones. Cada miembro tenía su propio mánager, Nicks se estaba convirtiendo en la estrella revelación del grupo, Buckingham era obsesivo en el estudio y cada miembro sufría diversas adicciones a sustancias. Nicks fue capaz de mantener su popularidad, con The Wild Heart (1983) y Rock a Little (1985), ambos alcanzando el Top 15. Christine McVie también tuvo un éxito en el Top 10 con «Got a Hold on Me» en 1984. Buckingham recibió las mejores críticas de todos, pero su álbum de 1984, Go Insane, no generó ningún éxito. Fleetwood Mac se reunió para grabar un nuevo álbum en 1985. Buckingham, que se había frustrado cada vez más con las limitaciones musicales de la banda, decidió que fuera su último proyecto de Fleetwood Mac. Cuando el álbum resultante, Tango in the Night, fue finalmente lanzado en 1987, fue recibido con críticas mixtas pero con fuertes ventas, alcanzando el Top Ten y generando los éxitos del Top 20 «Little Lies,» «Seven Wonders,» y «Everywhere.»
Buckingham decidió dejar Fleetwood Mac después de completar Tango in the Night, y el grupo lo reemplazó con los guitarristas Billy Burnette y Rick Vito. La nueva formación de la banda grabó su primer álbum, Behind the Mask, en 1990. Se convirtió en el primer álbum de la banda desde 1975 que no fue disco de oro. Tras la gira de presentación, Nicks y Christine McVie anunciaron que seguirían grabando con el grupo, pero que no saldrían de gira. Vito dejó la banda en 1991, y el grupo publicó la caja 25 Years — The Chain al año siguiente. La formación clásica de Fleetwood Mac, formada por Fleetwood, los McVie, Buckingham y Nicks, se reunió para tocar en la toma de posesión del presidente Bill Clinton a principios de 1993, pero el concierto no dio lugar a una reunión en toda regla. Ese mismo año, Nicks dejó la banda y fue sustituida por Bekka Bramlett y Dave Mason; Christine McVie dejó el grupo poco después. La nueva formación de Fleetwood Mac empezó a hacer giras en 1994, y al año siguiente publicó Time, con poca atención. Aunque la nueva versión de Fleetwood Mac no tuvo éxito comercial, tampoco lo tuvieron las carreras en solitario de Buckingham, Nicks y McVie, lo que hizo que se especulara con una reunión en toda regla en 1997. Pronto estos rumores resultaron ser ciertos, ya que el quinteto clásico de Rumours se reunió para una actuación en directo que se convirtió en el álbum de 1997 The Dance. El álbum funcionó bien, debutando en el número uno de Billboard y generando un éxito contemporáneo para adultos en la nueva versión de «Landslide». Fleetwood Mac apoyó The Dance con una gira que duró todo el año y, a principios de 1998, la banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock &. No mucho después, Christine McVie anunció que dejaba la banda.
Su marcha puede haber ralentizado la velocidad de la reunión de Fleetwood Mac, pero el cuarteto restante se puso a escribir y grabar un nuevo álbum. El resultado, Say You Will, apareció en abril de 2003; era su primer álbum de estudio en ocho años y el primero en 16 que contaba con Buckingham y Nicks. Say You Will funcionó bien -se convirtió en disco de oro en EE.UU., Reino Unido y Canadá, y los singles «Peacekeeper» y «Say You Will» alcanzaron el Top 20 estadounidense de música contemporánea para adultos- y la gira internacional que lo acompañó fue un éxito. Tras unos años tranquilos en los que Buckingham retomó su carrera en solitario y el grupo cortejó sin éxito a Sheryl Crow como sustituta de Christine McVie, volvieron a reunirse para una gira en 2009. Cuatro años después, el grupo celebró el 35º aniversario de Rumours con una nueva reedición en caja de lujo acompañada de una gira. Cuando la gira se puso en marcha en abril, la banda lanzó inesperadamente un Extended Play de cuatro pistas con material nuevo; recibió buenas críticas y entró en las listas estadounidenses en el puesto 48.
Durante una temporada de tres noches en el O2 de Londres en septiembre de 2013, Christine McVie apareció con Fleetwood Mac por primera vez en 15 años. En enero de 2014, la banda anunció que Christine se reincorporaba al grupo y comenzaron a grabar un nuevo álbum. El progreso del álbum fue lento y constante, en parte debido a los proyectos individuales en solitario, en parte debido a las interrupciones causadas por la gira mundial de la banda en curso; tocaron fechas internacionales tanto en 2014 como en 2015. Mientras el grupo seguía trabajando en su nuevo disco, lanzaron una reedición Super Deluxe de Tusk a tiempo para las vacaciones de 2015, a la que siguió en el otoño siguiente una reedición Deluxe de Mirage. Otras reediciones del catálogo siguieron en los años siguientes -Tango in the Night recibió un tratamiento Super Deluxe en 2017, mientras que su álbum homónimo de 1975 obtuvo una actualización a principios de 2018-, pero la mayor noticia en los círculos de Fleetwood Mac fue que Buckingham y McVie grabaron un álbum de duetos juntos en 2017. Inicialmente planeado como un nuevo álbum de Fleetwood Mac, el conjunto de 2017 – titulado Buckingham McVie, haciendo eco de Buckingham Nicks de 1973 – se convirtió en un proyecto de Lindsey y Christine una vez que Stevie Nicks decidió concentrarse en su carrera en solitario. Conservando a Mick Fleetwood y John McVie como su sección rítmica principal, Buckingham y McVie terminaron el álbum con la ayuda de los productores Mitchell Froom y Mark Needham, publicando el disco en junio de 2017.
A principios de 2018, Fleetwood Mac se reunió para dar un concierto de celebración de su premio como Persona del Año de MusiCares. Este resultó ser el último concierto que Buckingham daría con Fleetwood Mac. En abril, Buckingham fue despedido de la banda; más tarde presentaría una demanda contra el grupo por su despido. Fleetwood Mac contrató a Neil Finn y Mike Campbell para sustituirle y lanzó una gira internacional en septiembre de 2018, publicando un álbum recopilatorio titulado 50 Years: Don’t Stop como acompañante de la gira. El disco debutó en el puesto 12 de las listas del Reino Unido y en el 65 del Top 200 de Billboard. El álbum de conciertos Before the Beginning: Rare Live & Demo Sessions 1968-1970 llegó en noviembre de 2019 y presentó actuaciones en vivo inéditas capturadas durante la época de Peter Green con la banda. Este recordatorio de los días de gloria de Green llegó solo unos meses antes de que muriera mientras dormía el 25 de julio de 2020, a la edad de 73 años. Dos meses después del fallecimiento de Green, apareció el box set Fleetwood Mac: 1969-1974 apareció; contaba con versiones ampliadas y remasterizadas de todos los álbumes que el grupo publicó durante esos seis años.