Florida Medicinal Garden Plants: Escutelaria (Scutellaria spp.)1

Introducción

Las especies de Scutellaria (spp.), comúnmente conocidas como escutelaria, son plantas herbáceas perennes frecuentemente clasificadas como flores silvestres. Se han identificado aproximadamente 350 especies en regiones templadas de todo el mundo. En Florida se han identificado 13 especies, 11 de las cuales son nativas del estado. Las Scutellaria spp. son apreciadas por sus singulares tallos de semillas y sus flores de color azul a púrpura (Figuras 1 y 2). El nombre Scutellaria deriva de la palabra latina «scutella», que se traduce como «plato pequeño», en referencia a la estructura del cáliz (Figura 2). El cáliz sobresale por encima de la base de la flor, asemejándose a un gorro o casco, de ahí el nombre común de casquete. En Florida, Scutellaria spp. crece en diversas áreas ambientales que van desde las tierras altas, las inundaciones estacionales y las áreas ruderales.

La Scutellaria spp. se cultiva tanto por su valor ornamental como medicinal. La Scutellaria baicalensis, o escutelaria de Baikal, se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china para tratar una serie de problemas de salud. En Estados Unidos, la Scutellaria lateriflora, o escutelaria americana, es una hierba muy popular que se cultiva y se vende como ingrediente habitual de las infusiones y se cree que tiene efectos ansiolíticos cuando se consume. Muchos cultivares de este género se venden como plantas ornamentales debido a sus tallos florales estéticamente agradables, su larga temporada de floración y su tolerancia a la sequía.

Esta publicación del SEDA es una visión general del género Scutellaria y su valor medicinal y ornamental, con un enfoque en las especies nativas de Florida y en las especies de importancia económica. Incluye una visión general de las características botánicas, los hábitos de crecimiento y los protocolos de cultivo de las especies de Scutellaria. Esta publicación es útil para los cultivadores comerciales y residenciales y los interesados en las especies de plantas nativas y/o medicinales.

Nombre común: Escutelaria

Nombre científico: Scutellaria spp.

Familia de plantas: Lamiaceae

Descripción botánica

El género Scutellaria es un miembro de la familia de la menta y tiene el tallo cuadrado característico visto en otros miembros de Lamiaceae. Las flores, de color azul a púrpura, son tubulares, de dos labios, indeterminadas, forman racimos y comienzan a florecer en primavera y continúan hasta el otoño. Las hojas son opuestas y comúnmente ovadas, aunque la estructura de las hojas varía entre las especies y también puede variar dependiendo de su posición a lo largo del tallo. Sólo en la Scutellaria integrifolia, las hojas tienen cuatro estructuras diferentes que van desde crenadas y deltoides hasta lisas y lanceoladas desde la base hasta el ápice de la planta. El color de las hojas oscila entre el verde oscuro y el verde lima. El follaje púrpura es común en muchas especies de Scutellaria, y es un signo del contenido de antocianina, que a menudo se acumula bajo factores de estrés ambiental como la intensidad de la luz. Se ha informado que los miembros del género Scutellaria se reproducen tanto por métodos sexuales como asexuales (Miller 2001).

Scutellaria integrifolia, o casquete de casco, es la especie más ampliamente observada en Florida, ya que se ha encontrado creciendo naturalmente en 54 de los 67 condados. Esta especie es una gran productora de semillas, puede reproducirse y propagarse fácilmente en el paisaje, y se observa comúnmente a lo largo de los bordes de las carreteras y en áreas similares perturbadas y a pleno sol. Esta especie puede tolerar condiciones de suelo tanto húmedas como secas. Scutellaria arenicola, o escutelaria de matorral, es la segunda especie más común observada en toda Florida. Se puede encontrar en hábitats de arena y matorrales y prefiere los entornos de suelo bien drenado. Otras nueve especies de escutelaria nativa de Florida pueden encontrarse en todo el estado; sin embargo, la mayoría tienen áreas de distribución extremadamente limitadas y están catalogadas como en peligro o amenazadas, como S. floridana y S. havanensis.

Usos etnobotánicos

Scutellaria baicalensis, o Huang Qin, es una hierba valiosa en la medicina oriental. Esta especie es originaria de Corea, China, Japón, Mongolia y Rusia. Está incluida en la farmacopea china y se prescribe a los pacientes como agente antiinflamatorio, antioxidante y antitrombótico (Shang et al. 2010). Las raíces secas de esta especie se encapsulan, normalmente combinadas con otras hierbas beneficiosas, y se administran a los pacientes. Numerosos estudios han sugerido que esta hierba debería examinarse más a fondo por su posible utilización en combinación con las actuales terapias contra el cáncer, o como alternativa a ellas (Zhang et al. 2003; Bonham et al. 2005; Scheck et al. 2006). Aunque no está reconocida formalmente por la comunidad médica de EE.UU., la escutelaria americana (Scutellaria lateriflora) se vende como componente de tés y extractos como hierba con efectos ansiolíticos. Se ha convertido en una alternativa popular a la raíz de valeriana (Valeriana officinalis) y al kava kava (Piper methysticum) (Awad et al. 2003). Se han analizado al menos 35 especies de escutelaria por sus cualidades medicinales, pero S. baicalensis en Asia y S. lateriflora en Estados Unidos siguen estando a la cabeza de la propagación comercial (Morgan 2017).

Los beneficios medicinales de Scutellaria spp. se atribuyen a los flavonoides presentes en el tejido vegetativo y radicular (Morgan 2017). La farmacopea china establece que la escutelaria de grado médico debe contener al menos un 9% de baicalina, el principal constituyente flavonoide del género (Shang et al. 2010). En los Estados Unidos, la escutelaria no está regulada por la FDA y no tiene un valor de mercado estándar establecido. No obstante, la escutelaria que contiene altas concentraciones de flavonoides se vende con una prima, especialmente cuando está certificada como orgánica (Similien et al. 2016).

Cultivo

Zona de rusticidad del USDA

La zona de rusticidad depende de la especie de Scutellaria que se cultive. La Scutellaria lateriflora, o escutelaria americana, se encuentra de forma natural en las zonas de rusticidad 2b a 7b del USDA y es la especie de Scutellaria más extendida en Norteamérica. Otras especies de Scutellaria tienen rangos más limitados, como S. integrifolia, que prefiere las zonas 6b a 8a. (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos 2018).

Requisitos de luz

Los requisitos de luz serán específicos de la especie de Scutellaria que se cultive. La mayoría de las especies se desempeñarán mejor en pleno sol a sombra parcial. Para maximizar la producción de flores, se prefiere el pleno sol.

Requerimientos de agua

Los requerimientos de agua varían entre las especies de Scutellaria; sin embargo, la mayoría son bastante tolerantes a la sequía una vez establecidas.

Requerimientos de fertilizantes

Las especies nativas de Scutellaria de la Florida tienen bajos requerimientos de fertilizantes. Una vez establecidas en el paisaje, se requiere poca fertilización suplementaria. Para maximizar la floración, deben aplicarse tasas bajas o medias de fertilizantes de liberación lenta de acuerdo con las recomendaciones del fabricante.

Pestes/Enfermedades

No se ha informado de la incidencia de plagas o enfermedades entre las especies de Scutellaria que se cultivan en un entorno paisajístico. Se ha observado la presencia de pulgón y mosca blanca cuando S. integrifolia, S. arenicola y S. lateriflora se han cultivado en entornos de invernadero. Se observó la presencia de oídio en S. lateriflora cuando se cultivó en un invernadero en Apopka, Florida.

Producción

Las técnicas de producción asociadas con Scutellaria spp. pueden variar dependiendo de cómo se pretenda utilizar la planta. Aunque no están comúnmente documentadas, se ha demostrado que varias especies de escutelaria germinan fácilmente a partir de semillas o mediante técnicas de esquejes enraizados e incluyen Scutellaria lateriflora, S. baicalensis, S. integrifolia y S. arenicola. Estas especies prefieren un sustrato de drenaje medio con un 30% de corteza y un 50% de turba. El crecimiento en el campo de Scutellaria spp. también es común, aunque los métodos de producción reportados se limitan a las plantas que se cultivan con fines medicinales.

Cuando se cultivan plantas con fines ornamentales, se deben utilizar tasas medias de fertilizantes junto con aplicaciones regulares de riego para ayudar al desarrollo de las flores. Cuando se cultivan con fines medicinales, se puede inducir a propósito el estrés ambiental para influir en la síntesis de los flavonoides y lograr una mayor producción de compuestos medicinales activos. Se cree que los flavonoides desempeñan un papel en la protección del tejido celular de las plantas, y se ha demostrado que se acumulan cuando las plantas experimentan estrés ambiental (Kumar y Pandey 2013). Por lo tanto, las especies de Scutellaria cultivadas con fines medicinales suelen estar sujetas a deficiencias de nutrientes, estrés hídrico o alta exposición a los rayos UV para producir condiciones de alto estrés en las plantas (Cao et al. 2012; Similien et al. 2016).

Conclusión

Las Scutellaria spp. son diversas y valiosas por su condición de plantas tanto medicinales como ornamentales. Tanto la Scutellaria integrifolia como la Scutellaria arenicola pueden encontrarse en toda la Florida y constituyen plantas paisajísticas únicas e interesantes. Aunque no existen prácticas de gestión comercial específicas para el cultivo de Scutellaria spp. para uso medicinal, se ha demostrado que los factores de producción que inducen el estrés de la planta aumentan la producción de compuestos medicinalmente activos. Los esfuerzos de investigación llevados a cabo en la Universidad de Florida apoyan la inducción del estrés de la planta para ayudar a la síntesis de flavonoides y la producción de compuestos vegetales medicinalmente activos tanto en Scutellaria integrifolia como en Scutelaria arenicola.

Awad, R., J. T. Arnason, V. Trudeau, C. Bergeron, J. W. Budzinski, B. C. Foster et al. 2003. «Phytochemical and biological analysis of skullcap (Scutellaria lateriflora L.): a medicinal plant with anxiolytic properties». Phytomedicine. 10(8): 640-649. doi: 10.1078/0944-7113-00374.

Bonham, M., J. Posakony, I. Coleman, B. Montgomery, J. Simon, y P. S. Nelson. 2005. «Caracterización de constituyentes químicos en Scutellaria baicalensis con actividades antiandrogénicas e inhibidoras del crecimiento hacia el carcinoma de próstata». Clin. Cancer Res. 11(10): 3905-3914. doi: 10.1158/1078-0432.CCR-04-1974.

Cao, X. Y., F. L. Xu, W. L. Wang, J. Wang, S. H. Huang, y X. H. Zhang. 2012. «Respuestas del rendimiento de Scutellaria baicalensis Georgi y del contenido de baicalina en la raíz a las tasas de fertilización de nitrógeno, fósforo y potasio». Ying Yong Sheng Tai Xue Bao = The Journal of Applied Ecology. 23(8): 2171-2177.

Kumar, S., y A. K. Pandey. 2013. «Química y actividades biológicas de los flavonoides: una visión general». The Scientific World Journal. doi: 10.1155/2013/162750.

Miller, K. E. 2001. Scutellaria integrifolia L. Hyssop Skullcap. Framingham, MA: Programa de Conservación de Plantas de Nueva Inglaterra.

Morgan, A. 2017. «Influencia de la disponibilidad de nutrientes y la frecuencia de riego en el crecimiento, la calidad y las concentraciones de flavonoides en Scutellaria spp. cultivada dentro de un invernadero protegido». Tesis de maestría no publicada, Universidad de Florida.

Scheck, A. C., K. Perry, N. C. Hank, y W. D. Clark. 2006. «Actividad anticancerígena de extractos derivados de las raíces maduras de Scutellaria baicalensis en células tumorales cerebrales malignas humanas». BMC Complement. Altern. Med. 6(1): 27. doi: 10.1186/1472-6882-6-27.

Shang, X., X. He, X. He, M. Li, R. Zhang, P. Fan et al. 2010. «El género Scutellaria una revisión etnofarmacológica y fitoquímica». J. Ethnopharmacol. 128(2): 279-313. doi: 10.1016/j.jep.2010.01.006.

Similien, A., D. A. Shannon, C. Wesley Wood, A. M. Rimando, B. W. Kemppainen, E. van Santen et al. 2016. «La sombra, el riego y los nutrientes afectan a la concentración de flavonoides y al rendimiento de la escutelaria americana». Crop Sci. 56(3): 1213-1224. doi: 10.2135/cropsci2015.03.0186.

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio Nacional de Conservación de Recursos. 2017. «La base de datos PLANTS». https://plants.usda.gov/core/profile?symbol=SCIN2

Zhang, D. Y., J. Wu, F. Ye, L. Xue, S. Jiang, J. Yi et al. 2003. «Inhibición de la proliferación de células cancerosas y de la síntesis de prostaglandina E2 por Scutellaria baicalensis». Cancer Res. 63(14): 4037-4043.

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