Nebraska tiene la reputación de ser una extensión plana y sin rasgos de la pradera seca. Es una reputación que simplemente no es justa. Aunque la palabra «llano» es a menudo bastante apropiada -la totalidad de Nebraska es, en términos generales, parte de las Grandes Llanuras- el estado es cualquier cosa menos sin rasgos. Desde el rico valle del río Missouri, que constituye la frontera oriental de Nebraska, hasta las escarpadas colinas y mesetas del oeste, hay mucho que ver y explorar en el Estado de Cornhusker.
Prairias y praderas
Aunque Nebraska se clasifica a menudo como parte de las Grandes Llanuras, las verdaderas praderas y praderas son en realidad bastante raras, y cada vez más. Las praderas de hierba alta que una vez se extendieron por 170 millones de acres en toda América del Norte se han reducido a bolsas aisladas. Una sección de praderas altas restauradas, que abarca unos 100 acres, está protegida dentro de los límites del Monumento Nacional Homestead en el sureste de Nebraska. Esta pradera restaurada proporciona un hábitat crucial para una amplia gama de aves y otros animales, y ofrece excelentes oportunidades para el senderismo y la observación de aves. Una sección de pradera mucho más pequeña, conocida como Lincoln Creek Prairie and Trail, se encuentra a una hora y media de distancia, en Aurora. Esta parcela de 16 acres alberga la sede del Prairie Plains Resource Institute, una organización que gestiona reservas de praderas en todo el estado.
El valle del río Missouri
El punto más bajo de Nebraska se encuentra a lo largo del río Missouri, el segundo río más largo de América y la vía fluvial que forma la frontera entre Nebraska y los estados vecinos de Dakota del Sur, Iowa y Kansas. El río Missouri sustenta un ecosistema rico y diverso con abundancia de bosques, praderas y humedales acunados en el valle que lo rodea. El valle del río Missouri también ofrece ilimitadas opciones de ocio al aire libre. El Servicio de Parques Nacionales gestiona dos segmentos a lo largo de la frontera con el estado de Dakota del Sur, que suman unos 160 km, como Río Recreativo Nacional del Missouri, e incluyen numerosos lugares de pesca, miradores, áreas de picnic, campamentos, puntos de lanzamiento de barcos y rutas de senderismo. Hay mapas disponibles en el Servicio de Parques Nacionales.
Sandhills de Nebraska
La región de Sandhills de Nebraska, que abarca unos 19.300 kilómetros cuadrados, es una enorme región dominada por amplias dunas de arena cubiertas de hierba, muchas de ellas de hasta 400 pies de altura y 20 kilómetros de longitud. Es la mayor formación de dunas del hemisferio occidental, y su inmensidad es absolutamente fascinante. La carretera 2 de Nebraska recorre más de 250 millas a través del corazón de las Sandhills, desde Grand Island hasta Alliance, ofreciendo infinitas vistas y acceso a una amplia gama de atracciones. Entre las más destacadas están el Museo Stuhr del Pionero de la Pradera en Grand Island, el Bosque Nacional de Nebraska cerca de Halsey y Dobby’s Frontier Town, un pueblo fronterizo recreado del Salvaje Oeste en Alliance. Gran parte de las Sandhills de Nebraska se utilizan para el pastoreo de ganado, y aquí también abundan los ranchos. Algunos, como el Double R Ranch, cerca de Mullen, y el Verde Valley Guest Ranch, cerca de Hyannis, ofrecen alojamiento y una experiencia ganadera real a sus huéspedes.
Buttes, Bluffs and Mesas
Hacia el extremo occidental de Nebraska, una zona a la que se suele denominar Panhandle, el terreno se vuelve considerablemente más extraño y accidentado. Las áridas praderas dan paso a escarpados acantilados, mesetas, pilares rocosos y escarpadas colinas que asoman por el paisaje. Uno de los mejores lugares para contemplar estas formaciones geológicas es el Monumento Nacional de Scotts Bluff, que abarca 3.000 acres e incluye muchos kilómetros de senderos que atraviesan todo tipo de terrenos. El monumento que lleva su nombre, Scotts Bluff, se eleva 800 pies sobre el río North Platte. Otros puntos destacados son el monte conocido como Dome Rock y la Chimney Rock, que parece una aguja.
El punto más alto de Nebraska
Desde el punto más bajo de Nebraska, de 2,5 metros, a lo largo del río Missouri, el terreno se eleva gradualmente hasta los 2,5 metros en el extremo occidental del estado. Lo más sorprendente de este aumento es que se produce de forma tan gradual que apenas se nota. De todos modos, el punto más alto de Nebraska se encuentra en el condado de Kimball, donde se le conoce acertadamente como Panorama Point. No esperes una cima de montaña. Panorama Point es más bien una suave elevación rodeada de una extensión plana interminable, pero ligeramente inferior, que crea una vista realmente increíble que se extiende por el paisaje durante muchos kilómetros. Un marcador de piedra marca el lugar, que se encuentra en una propiedad privada a las afueras de Bushnell. Hay que pagar una pequeña cuota para acceder a él. El Tri-State Corner -el punto en el que se unen Nebraska, Colorado y Wyoming- está a sólo unos minutos en coche.