Les bactéries corynéformes sont des résidents normaux de la peau. Elles peuvent également provoquer des infections opportunistes. Ce sont des infections qui surviennent comme une infection secondaire, lorsque la réponse immunitaire d’un hôte a été affaiblie par une autre infection ou par une autre insulte au système immunitaire , comme la chimiothérapie . Un exemple est Corynebacterium jeikeium, dont l’infection peut être difficile à traiter car l’organisme est résistant à de nombreux antibiotiques. Au cours des deux dernières décennies, le nombre de ces infections a augmenté. Cela peut être l’indication d’un stress immunitaire sur l’organisme.
Les bactéries corynéformes peuvent présenter une coloration positive dans le protocole de coloration de Gram. Cependant, cette réaction n’est pas constante. Un trait caractéristique est leur tendance à se disposer en V ou alignées, un peu comme des bûches empilées les unes contre les autres.
Bien qu’il y ait quelques constantes parmi les membres de la bactérie corynéforme, une caractéristique de ces bactéries est leur diversité d’habitats. Ceci, et leur réaction incohérente à la coloration de Gram, peut rendre l’identification du micro-organisme fastidieuse. Des outils d’identification biochimiques et de biologie moléculaire plus rigoureux sont utilisés par des organisations telles que les Centers for Disease Control (CDC) pour établir un schéma de classification définitif des bactéries corynéformes. Par exemple, les groupes JK et D-2 des CDC dans le genre Corynebacterium sont maintenant reconnus comme des micro-organismes importants causant des maladies humaines. Inversement, ces techniques rigoureuses ont entraîné le retrait de certaines espèces de bactéries du genre.
Les bactéries corynéformes sont importantes sur le plan médical. Corynebacterium diphtheriae est l’organisme qui provoque la diphtérie . En fait, avant que les bactéries corynéformes ne soient connues pour être composées de plusieurs espèces, les bactéries étaient appelées diphtéroïdes. La diphtérie se manifeste par une inflammation et un saignement de la gorge et par un empoisonnement toxique généralisé de l’organisme, dû à la libération d’une puissante toxine par la bactérie. La toxine se propage dans tout l’organisme via la circulation sanguine et a une affinité particulière pour les tissus tels que le cœur, les terminaisons nerveuses et les glandes surrénales. La diphtérie peut être traitée par des antibiotiques.
D’autres espèces du genre Corynebacterium provoquent des mastites chez les vaches (une infection et une inflammation du pis), une infection des ganglions lymphatiques des moutons, ainsi que des éruptions cutanées et des ulcérations chez l’homme. Rhodococcus equi, qui habite le sol, est un important pathogène des jeunes chevaux. Un autre pathogène humain est Il est également un résident normal des surfaces de la peau, et peut causer une infection chez les personnes recevant une chimiothérapie.
Voir aussi la coloration de Gram
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