- Nom scientifique : Maja squinado (mais voir ci-dessous)
- Autres noms : Araignée de mer commune, araignée de mer épineuse
- Taille : Jusqu’à 20 cm de largeur de carapace
- Distribution : Présente dans toutes les eaux européennes, notamment en Méditerranée et dans certaines parties de l’océan Atlantique.
L’araignée de mer européenne est une grande espèce de crabe que l’on trouve autour du littoral britannique et irlandais. Cette espèce de crabe a une valeur commerciale dans une grande partie de l’Europe et, contrairement à d’autres espèces, prend part à des migrations annuelles.
L’araignée de mer européenne un corps circulaire qui est généralement de couleur orange clair à brun (bien que cela puisse être rouge en période de reproduction) et couvert de bosses et a de petites épines qui courent le long du bord. Ses pattes sont généralement d’un orange plus foncé, très longues et munies de deux articulations. Les longs bras ont deux articulations et se terminent par de petites pinces. Étant l’une des plus grandes espèces de crabe dans les eaux britanniques, l’araignée de mer européenne peut avoir une carapace qui fait jusqu’à 20 cm de diamètre et la mesure pince à pince des bras tendus d’un mâle adulte peut dépasser 50 cm.
Distribution, alimentation et comportement
Araignée de mer dans son environnement naturel au large de la Corse.
Généralement, une espèce qui préfère les eaux plus chaudes l’araignée de mer européenne se trouve dans toute la mer Méditerranée, le long de la côte portugaise et des côtes atlantiques de l’Espagne et de la France et autour de l’Afrique du Nord. Cette espèce se trouve toutefois dans des eaux plus froides, les îles britanniques marquant la limite de sa distribution au nord. Elle est beaucoup plus commune dans le sud et l’ouest de l’Angleterre et dans certaines parties du Pays de Galles et de l’Irlande. Elle est pratiquement absente de la mer du Nord et des parties plus septentrionales de l’Angleterre et de l’Écosse. Les araignées de mer européennes peuvent être trouvées à travers une gamme de fonds marins, y compris les pierres, les roches lourdes et les herbes.
L’araignée de mer européenne se nourrit de matières végétales, de coquillages et mangera également des animaux tels que les étoiles de mer, les ophiures, les vers marins, bien qu’elle se nourrisse également de toute autre source de nourriture qu’elle rencontre. Cette espèce entreprend une forme de migration où elle se déplace en grand nombre (probablement pour se défendre contre les prédateurs) vers des eaux plus profondes, parcourant souvent des dizaines de kilomètres en plusieurs mois. Cette migration est mal comprise mais on pense qu’elle est liée à la reproduction.
Confusion des espèces
Il est maintenant admis que les araignées de mer européennes que l’on trouve dans l’océan Atlantique et la mer Méditerranée sont génétiquement différentes au point de pouvoir être considérées comme deux espèces distinctes. Celles de l’Atlantique ont reçu le nom scientifique de Maja brachydactyla, tandis que celles de la Méditerranée et sont maintenant classées comme Maja squinado. Les différences entre ces espèces sont minimes et il faudrait un biologiste marin pour les distinguer. C’est pourquoi elles sont considérées comme une seule espèce sur cette page. Malgré cela, il peut être important de classer les espèces séparément dans les captures commerciales afin de contrôler les chiffres avec précision et de suivre les niveaux de capture. La grande araignée de mer (Hyas araneus) est également présente dans les eaux britanniques. Cette espèce est présente tout autour du Royaume-Uni, y compris dans certaines parties de la mer du Nord et autour de l’Écosse et du nord de l’Angleterre, mais pas en grand nombre. On la trouve sur les côtes rocheuses et brisées et au large jusqu’à des profondeurs d’environ 100 mètres. Bien qu’elle soit appelée la grande araignée de mer, cette espèce est en fait plus petite que l’araignée de mer européenne, atteignant une taille maximale d’environ 8 à 9 cm sur la carapace.
Valeur commerciale de l’araignée de mer européenne
Araignées de mer capturées commercialement
L’araignée de mer européenne est une espèce à valeur commerciale en raison de la viande blanche comestible que l’on trouve dans ses pattes et ses pinces. Il existe une pêche pour cette espèce de crabe, principalement concentrée autour des ports du sud-ouest de l’Angleterre et de certaines parties de l’Irlande, bien que la pêche européenne de cette espèce soit beaucoup plus importante. La demande des consommateurs britanniques pour cette espèce de crabe est faible, ce qui signifie que la grande majorité des captures britanniques de cette espèce est exportée vers l’Europe continentale. Des restrictions telles qu’une taille minimale de débarquement et l’interdiction de récolter les femelles oeuvées ont été mises en place pour tenter de limiter les captures et empêcher la surpêche de cette espèce.