Il va sans dire que les bruyères sont des arbustes à feuillage persistant colorés, polyvalents et utiles toute l’année. Mais vous ne connaissez peut-être pas les bruyères à floraison hivernale, qui ajoutent une touche de couleur aux jardins tout au long de l’hiver. Ces plantes rustiques, à faible croissance, produisent une grande variété de fleurs en forme de cloche ou tubulaires, rose pâle, violet rougeâtre et magenta, pendant ce qui semble être une éternité – d’octobre et novembre à avril et mai. Et le feuillage de la bruyère lui-même peint votre paysage avec des couleurs allant des verts pâles et des jaunes doux aux nuances claires de cuivre, de bronze et d’or.
Sélectionnées et plantées correctement, les bruyères à floraison hivernale poussent presque partout, du Maine à la Floride et de l’Alaska à Hawaï. Ils fonctionnent bien dans les frontières, avec d’autres petits conifères et arbustes, dans les rocailles, ou peut-être le meilleur de tous, par eux-mêmes. Dans les régions septentrionales de la ceinture de neige (zones de rusticité 3 à 6 de l’USDA), les bruyères fleurissent sous la neige, leurs fleurs apparaissant lorsque la neige recule au début du printemps. Si vous vivez dans ces régions, choisissez des variétés qui fleurissent vers le début ou la fin de la saison des chutes de neige (voir la liste des variétés ci-dessous).
Les bruyères (cousines des véritables bruyères écossaises, Calluna vulgaris) comprennent trois groupes de variétés à floraison hivernale et plus d’une douzaine d’autres types à floraison estivale. Toutes sont membres de la grande famille des Ericaceae, qui comprend également les rhododendrons, les azalées et les myrtilles.
Durabilité hivernale
Les bruyères à floraison hivernale les plus robustes et les plus facilement disponibles sont les variétés d’Erica carnea. Avec une protection hivernale, de nombreuses variétés prospèrent dans la zone 4 (jusqu’à -25° F.) et parfois même dans certaines parties de la zone 3. Les variétés plus touffues d’E. darleyensis sont généralement résistantes en zone 5 (-20° F.). Les moins rustiques sont les variétés d’E. erigena, qui sont plus difficiles à obtenir et ne sont généralement rustiques que dans les zones 7 (0° F.).
La bruyère printanière
Aussi appelée bruyère des neiges, la bruyère printanière (Erica carnea) est originaire des régions montagneuses d’Europe de l’Est. Là, les plantes prospèrent dans les bois de conifères et sur les pentes pierreuses, et ce malgré les conditions hivernales difficiles. Leur port prostré et leur croissance rapide en font d’excellentes plantes pour un jardin de rocaille, sur une pente, remplissant un jardin de bruyère (Calluna) ; elles sont également des compagnes à longue floraison pour d’autres plantes. La plupart des près de 100 variétés nommées sont basses et tapissantes, de 6 à 9 pouces de hauteur avec une propagation de 2 pieds ou moins. Certaines variétés plus touffues peuvent atteindre un pied de hauteur et s’étendre sur environ 2 pieds de diamètre. Les plantes bien établies demandent très peu d’attention et forment un tapis étouffant les mauvaises herbes.
Certaines variétés commencent à fleurir dès novembre, et d’autres au début de la nouvelle année. La plupart terminent leur floraison à la fin du mois de mai, et en quelques jours commencent à fixer les bourgeons pour la saison suivante.
Les couleurs des fleurs varient du blanc au rose et à la lavande, en passant par le violet rougeâtre profond et le magenta. Beaucoup s’assombrissent avec l’âge pour donner un effet bicolore. Le feuillage va du jaune doré et du vert pâle au vert profond ou grisâtre, avec parfois des stries d’or sur les feuilles. Certaines espèces présentent des extrémités crème ou roses sur les nouvelles pousses. Les boutons floraux se forment en été mais peuvent prendre jusqu’à neuf mois pour fleurir. La période de floraison réelle dépend beaucoup du climat. Lorsque les hivers sont doux, les fleurs ont tendance à s’ouvrir jusqu’à deux mois plus tôt que lorsque les hivers sont rigoureux.
Les microclimats et les techniques de jardinage peuvent faire une grande différence à la fois dans la période et la quantité de floraison. Même dans le même jardin, les plantes dans des endroits protégés ou dans des lits surélevés ou dans un sol amendé fleurissent souvent beaucoup plus tôt que la même plante dans un sol naturel ou dans un endroit exposé.
Erica Darleyensis
Ils ont une longue période de floraison, conviennent à presque tous les sols et ont besoin de très peu de taille pour rester soignés et compacts. Les hauteurs vont d’environ 8 pouces à près de 2 pieds. La plupart sont des buissons aux formes soignées qui s’étendent de 1 à 3 pieds, selon la variété. De nombreuses variétés ont des pointes roses ou crème agréables sur les nouvelles pousses au printemps, et certains feuillages sont rehaussés de tons bronze en hiver. Les bourgeons se forment à la fin de l’été ou à l’automne, et certaines variétés commencent à fleurir dès septembre, souvent jusqu’en mai. Comme chez E. carnea, de nombreuses fleurs s’ouvrent en rose et s’approfondissent en violet rougeâtre au fur et à mesure que la saison avance.
La bruyère d’Irlande
La plupart des variétés de bruyère d’Irlande (Erica erigena) fleurissent à la fin de l’hiver ou au printemps. Elles sont moins rustiques que les deux autres bruyères à floraison hivernale et sont souvent beaucoup plus grandes, au moins 3 pieds et jusqu’à 12 pieds de haut. Elles sont également plus difficiles à trouver. Les branches de la bruyère irlandaise ont tendance à être ligneuses et cassantes, et se briseront sous de lourdes charges de neige.
Comment cultiver les bruyères
Parce que les bruyères ont des racines fibreuses et peu profondes, les plantes poussent donc mieux dans un sol sablonneux et bien drainé. Ajoutez de la mousse de tourbe ou du compost pour améliorer le drainage, ou plantez-les dans des lits surélevés ou des monticules. Et comme pour les autres plantes de cette famille, elles ont besoin d’un sol légèrement acide. Si votre sol est alcalin ou presque, utilisez des engrais recommandés pour les azalées et les rhododendrons, ou des formulations acides similaires. Les bruyères à floraison hivernale peuvent également être plantées dans des conteneurs, mais ne se comportent pas bien à l’intérieur de la maison ou sur un porche ombragé.
Plantez les bruyères en pleine exposition au soleil. Les plantes peuvent tolérer une ombre partielle, mais elles ne fleuriront pas aussi bien et auront tendance à prendre des jambes.
Dans la plupart des régions, le début du printemps ou le début de l’automne sont les meilleurs moments pour la plantation. Préparez un trou au moins deux fois plus large que la taille de la motte. Remplissez partiellement le trou avec du compost ou de la terre végétale. Ne plantez pas trop profondément ! Les bruyères ont des racines peu profondes et se portent mieux si elles sont plantées à peu près à la même profondeur qu’elles poussent dans le pot. Arrosez bien après la plantation.
Un bon drainage est important. Le fait de marquer ou de gratter légèrement la motte de racines à deux ou trois endroits aide les plantes à s’établir rapidement. Les bruyères établies sont assez résistantes à la sécheresse, mais le manque d’arrosage adéquat les deux premières saisons est la principale raison de la perte des plantes.
Les bruyères à floraison hivernale nécessitent très peu de taille. Il est plus sûr de tailler, au besoin, dès que les fleurs se fanent, car les bourgeons se forment presque immédiatement pour la saison suivante. Pour favoriser la compacité et la floraison, taillez autour des bords de la plante et très légèrement sur le dessus. La taille de printemps peut également être nécessaire pour réparer les dommages causés par l’hiver. Coupez les branches cassées ou mortes et donnez une forme à la plante. Les bruyères peuvent supporter une taille sévère lorsqu’elle est nécessaire, mais peuvent être endommagées si elles sont fortement taillées avant les fortes gelées.
La protection hivernale est nécessaire lorsque les températures inférieures à zéro sont courantes, en particulier lorsqu’elles surviennent avant une accumulation importante de neige. Si vos plantes seront exposées à des mois de grand froid, utilisez des rameaux à feuilles persistantes, de la paille ou de la toile pour les protéger du froid ou des vents desséchants. Évitez les paillis lourds, comme les feuilles, qui s’emmêlent et peuvent blesser la plante. On peut aussi appliquer des sprays anti-dessiccants.
Une légère application d’engrais acide au printemps est généralement suffisante. Un type granulaire qui peut être arrosé dans le sol est le meilleur. N’appliquez pas d’engrais sur le feuillage, et gardez-le à au moins deux pouces de la tige.
Ravageurs et maladies
Les bruyères sont faciles à cultiver et ont peu d’ennemis naturels. Cependant, un sol bien drainé aidera à prévenir la pourriture des racines, ou flétrissement de l’érica (Phytophthora cinnamoni). Cette maladie fongique tue les racines, entraînant le flétrissement et la mort du feuillage. Des fongicides sont disponibles, mais la prévention est finalement plus facile.
Une sélection de bruyères à floraison hivernale
Erica carnea
Sauf indication contraire, toutes les sélections d’E. carnea sont basses (moins de 12 pouces), s’étalent et fleurissent de janvier à mai.
‘Foxhollow Fairy’ : rose bicolore janvier-mars. Feuillage vert moyen.
‘King George’ : fleurs roses de décembre à mars sur un buisson compact vert foncé.
‘Pink Spangles’ : rose coquille bicolore avec feuillage vert moyen.
‘Porter’s Red’ : jolies fleurs magenta sur feuillage vert foncé.
‘Sherwood’s Early Red’ : fleurs rubis de novembre à février. Feuillage foncé.
‘Springwood Pink’ : fleurs roses sur un feuillage vert moyen aux extrémités bronze.
‘Springwood White’ : masses de fleurs blanches sur des tiges vertes brillantes.
‘Vivellii’ : buissonnant avec des fleurs héliotropes et un feuillage foncé.
Erica darleyensis
‘Darley Dale’ : fleurs pourpre rosé clair de septembre à mai s’approfondissant avec l’âge ; 24 pouces de hauteur.
‘Darleyensis Alba’ ou ‘Silberschmelze’ : fleurs blanches de septembre à mai. Le feuillage vert moyen a des pointes crème au printemps ; atteint 15 pouces.
‘Furzey’ : fleurs rose foncé d’octobre à mai. Le feuillage vert foncé a des pointes roses au printemps ; jusqu’à 18 pouces.
‘Jack H. Brummage’ : fleurs héliotropes de janvier à mai avec un feuillage jaune-orange ; bas, s’étendant.
‘George Rendall’ : fleurs roses à héliotropes de novembre à mai ; feuillage vert moyen avec des pointes rouges, roses et crème en différentes saisons ; atteint 14 pouces.
‘Ghost Hills’ : fleurs roses entre novembre et mai s’approfondissant en héliotrope ; extrémités de couleur crème sur un feuillage vert moyen au printemps.
Erica erigena
‘Irish Dusk’ : les bourgeons saumonés s’ouvrent rose clair de novembre à mai. Touffu, 15 pouces de hauteur, feuillage gris-vert foncé.
‘Superba’ : fleurs coquille à rose foncé légèrement parfumées d’avril à juin ; grand buisson (60 pouces) avec 24 pouces d’étalement ; feuillage vert foncé.
‘W. T. Rackliff’ : fleurs blanches de janvier à avril ; soigné et compact, 12 pouces de hauteur, avec une propagation de 24 pouces ; feuillage vert vif.