La Castille et le Léon constituent la Vieille Castille, la plus grande région autonome d’Espagne. Cependant, la population de chacune de ses neuf provinces varie fortement (la province de Soria, par exemple, est la plus faiblement peuplée du pays).
La population totale de la région est de 2,5 millions d’habitants, la majorité des habitants vivant dans les grandes villes comme Valladolid, Burgos, Leon & Salamanque. Il y a neuf provinces : Avila, aBurgos, Leon, Palencia, Salamanque, Segovia, Soria, Valladolid et Zamora.
La région est située sur la partie nord de la Meseta Central (un grand plateau au centre de l’Espagne) et la campagne consiste en des kilomètres de terres arables plates. Une autre caractéristique frappante de la géographie de la région est son emplacement près du fleuve Duero, qui offre des conditions parfaites pour les vignobles. L’un des vins de la région, Ribera del Duero, est tenu en haute estime et considéré par beaucoup comme un rival plus que valable du Rioja, plus connu dans le pays.
Castile &León occupe une place très importante dans l’histoire de l’Espagne et la formation de l’Espagne moderne. C’est dans cette région qu’est née la langue que nous appelons aujourd’hui l’espagnol et c’est d’ici que les rois catholiques, Ferdinand et Isabelle, ont cherché à unifier l’Espagne lorsqu’ils ont lancé la reconquête du pays sur la domination des Maures. L’histoire de Castille &Léon se reflète dans la richesse des châteaux médiévaux, des villes, des églises et des cathédrales que l’on peut y trouver. C’est également ici que l’on trouve l’université la plus renommée d’Espagne, à Salamanque.
Le climat de la région n’est peut-être pas ce à quoi on pense typiquement quand on pense à l’Espagne. Les hivers sont assez longs et froids, et les étés peuvent être chauds. Cependant, avec sa position à l’intérieur des terres, une visite à la plage implique au moins une excursion d’une journée. Cela dit, beaucoup apprécient ce climat pour les sports d’hiver et les températures estivales douces (en comparaison avec d’autres régions comme l’Andalousie ou la Castille-La-Manche voisine).
Le climat plus froid se reflète dans la nourriture de la région, typiquement un plat assez copieux. Les plats célèbres comprennent le cochonillo (cochon de lait rôti), l’agneau rôti, la morcilla de Burgos (boudin noir à base de riz) et la sopa castillana (soupe à base de pain et d’ail).
Comme mentionné précédemment, l’histoire de Castille &Léon est extrêmement riche. Cela peut être pleinement apprécié dans le nombre de sites du patrimoine mondial de l’UNESCO que l’on peut trouver dans la région. Trois villes détiennent le prestigieux titre (Ségovie, Avila et Salamanque). À Burgos, on peut s’émerveiller devant l’impressionnante cathédrale gothique et, juste à la sortie de la ville, on peut voir les gisements archéologiques d’Atapuerca. À Leon, un autre site de l’UNESCO est la mine d’or romaine de Las Médulas et le chemin de pèlerinage El Camino de Santiago serpente autour de nombreuses villes et villages de la région. La ville de Burgos est également en lice pour le titre de capitale européenne de la culture en 2016, une candidature qui a donné lieu à de nombreux développements passionnants dans la ville, dont un aéroport, une installation qui ouvrira toutes sortes de possibilités pour la région dans son ensemble.