Question
Lorsque les praticiens médicaux, l’étiquetage des médicaments d’ordonnance ou la publicité classifient les groupes d’âge (par exemple, les nouveau-nés, les nourrissons, les pédiatres, les gériatres, etc.), quels sont les âges généraux qui sont habituellement sous-entendus ?
Réponse de Karen Shapiro, PharmD, BCPS
La pédiatrie traite des soins aux nourrissons et aux enfants et la gériatrie traite des soins aux personnes âgées.
Un nouveau-né désigne un bébé de la naissance à 4 semaines. Un autre mot pour « néonate » est « nouveau-né ». « Nourrisson » est un terme plus formel pour désigner un bébé, la plus jeune catégorie d’enfant. Un enfant n’est plus considéré comme un nourrisson lorsqu’il est capable de marcher et de parler, ce qui, dans la plupart des cas, se produit à environ 1 an. Le terme « enfant » couvre la tranche d’âge allant de la naissance à la puberté. L’adolescence est la période allant de la puberté à la maturité.
Je parie que beaucoup d’entre nous sourient à ces termes en pensant à des personnes qui n’ont jamais tout à fait atteint la maturité, ou à nos propres adolescents qui entrent parfois dans la catégorie « enfant ». Néanmoins, ces définitions sont standard. Il existe une certaine confusion concernant le terme « personnes âgées » et sa définition.
Aux États-Unis, le Bureau du recensement définit les personnes « âgées » comme ayant 55 ans et plus et les « personnes âgées » comme ayant 65 ans et plus. Pourtant, une enquête menée par le National Council on Aging en 2002 a révélé que 42 % des personnes âgées de plus de 65 ans se considéraient d’âge moyen ou jeunes. Les définitions officielles du vieillissement sont fondées sur un événement extérieur et ne sont pas nécessairement liées au vieillissement physique.
Aux États-Unis, l’espérance de vie à 85 ans a augmenté de 24 % depuis 1960 et devrait encore augmenter de 44 % d’ici 2040. Bien que les fractures de la hanche et la démence augmentent à mesure que la population vieillit, un grand nombre de « personnes âgées » et de « personnes âgées vieillissantes » (termes utilisés pour désigner les personnes âgées de 80 ou 85 ans et plus) restent globalement en bonne santé et se définissent tout à fait différemment.