Les grains de café poussent sur la plante Coffea arabica qui est apparentée au gardénia, à l’ixora et au coprosma. C’est un beau petit arbre d’environ 5 m de haut avec des feuilles vertes brillantes et des fleurs blanches parfumées au jasmin qui apparaissent le long des tiges en été-automne. Lorsque le fruit se développe le long de la tige, il est d’abord vert, puis se transforme en un fruit rouge vif ressemblant à une cerise, pour finalement prendre une couleur brun foncé. Bien que le caféier soit un petit arbre, vous pouvez le tailler en arbuste de 2 m (7ft), ce qui est la façon dont il est maintenu dans les plantations de café. Cette taille encourage également la ramification latérale et plus de floraison et de fructification.
Fruit de café prêt à être récolté
Alors, quel type de micro climat faut-il pour cultiver du café ? Le café préfère des températures comprises entre 15 et 24 degrés C (60-75F), bien que si la température se situe entre 7 et 30 degrés C (45-85F), il poussera quand même assez bien. Choisissez un endroit ombragé, à l’abri des vents froids ou chauds. Le gel est le grand ennemi des climats plus frais, et une température inférieure à -2 degrés C (28F) tuera probablement la plante. La bonne nouvelle est que le café cultivé à la maison ne reçoit aucun parasite ou maladie.
Café d’intérieur Photo par janneok
Si vous êtes dans un climat plus frais, vous pouvez certainement cultiver du café dans un pot, et le rouler dans une position abritée pour les mois d’hiver et si vous avez une serre, encore mieux. Presque tous les types de sols sont acceptables, à condition qu’ils soient légèrement acides (pH 6), qu’ils ne soient pas détrempés et qu’ils ne soient pas secs et sablonneux. Vous pouvez même cultiver le café comme une jolie plante d’intérieur en pot et espérer quelques grains.
Pour les plantes cultivées en jardin, il faut qu’il pleuve au bon moment de l’année, ce qui pour le café est en hiver-printemps. Comme pour le murraya, la floraison du café est contrôlée par les précipitations et aussi peu que 8 mm forceront une nouvelle floraison et la mise en fruits au printemps et au début de l’été. De nouveaux épisodes de pluie peuvent déclencher une nouvelle floraison, de sorte que vous trouverez souvent des fleurs et des fruits mûrs sur l’arbre en même temps, car les fruits peuvent prendre 6 mois, de l’automne au printemps, pour devenir rouges. Les conditions plus fraîches favorisent les périodes de maturation plus longues. Bien que votre caféier tolère des conditions sèches, il ne pourra pas fleurir et fructifier sans un arrosage régulier.
Fleurissement du caféier
Coffea arabica flowers Photo by B.navez
La fin du printemps est le moment idéal pour planter votre caféier. Vous devriez obtenir votre première récolte de grains de café dans environ 3 ans (6 ans à partir de la graine), mais vous aurez besoin d’environ 30 plantes pour avoir assez de grains pour une tasse quotidienne. Vous pouvez même envisager une haie de caféiers dans une partie ombragée du jardin. Six semaines après la plantation, appliquez 100 g d’un engrais complet pour agrumes par arbre, et continuez à le faire toutes les 6 semaines pendant les mois les plus chauds, car les caféiers se nourrissent beaucoup. Sur les petits plants, lorsqu’il fait environ 500 mm (20″) de haut, taillez l’extrémité en croissance pour encourager les ramifications latérales. Dans de nombreuses plantations de café, les caféiers à forte culture sont coupés presque au sol tous les 3 ans pour encourager une nouvelle croissance vigoureuse, qui est ensuite éclaircie et taillée en pointe pour restaurer le port buissonnant.
Récolte et préparation du café
Fruit de café montrant le grain à l’intérieur. Photo Stanislaw Szydlo
À l’intérieur de chaque fruit du café se trouvent deux grains qui ressemblent un peu à des cacahuètes crues par leur taille et leur forme. Vous pouvez cueillir les grains de café lorsqu’ils deviennent rouges ou faire comme au Brésil où les fruits du café sont laissés sur l’arbre jusqu’à ce que presque toutes les baies soient colorées et ratatinées, et les baies sont facilement retirées en une seule fois, bien que certains disent que cette méthode ne vous donne pas le meilleur café. Des recherches menées en Australie montrent que les fruits cueillis au stade de la cerise rouge donnent le meilleur café. Ces « cerises » de café, comme on les appelle, sont légèrement acidulées mais délicieuses à manger directement sur l’arbre lorsqu’elles sont rouges et mûres. La récolte dans l’est de l’Australie se ferait généralement vers novembre ou début décembre.
Grains de café non torréfiés. Photo Fernando Rebêlo
Pour transformer votre fruit de café en café moulu prêt pour une tasse à vapeur, il faut procéder en plusieurs étapes. Il faut d’abord enlever la pulpe qui entoure les grains de café, ce qui est un peu laborieux. Ensuite, le grain est fermenté pour éliminer le mucilage collant – faites tremper le café dans l’eau pendant quelques jours jusqu’à ce que des bulles commencent à apparaître. Lorsque les grains sont granuleux, ils sont prêts à être lavés.
Vient ensuite le séchage – jusqu’à 7 jours au soleil. Pour savoir quand ils sont prêts, le haricot doit craquer entre les dents. C’est ce qu’on appelle l’étape du parchemin. Mais attendez, ce n’est pas tout ! La parchemin et la peau argentée doivent être retirés, laissant le haricot vert – et c’est ce haricot que vous devez rôtir. Vous pouvez les torréfier dans un four (cela ne prend que 10 minutes environ), acheter un torréfacteur spécialement conçu à cet effet ou il existe des entreprises qui torréfient vos grains pour vous.
Grain de café torréfié
Coffea arabica n’est qu’un type d’espèce de Coffea originaire des montagnes des hauts plateaux du sud-ouest de l’Éthiopie. Ce type de café, l’arabica, contient moins de caféine, qui est ce qui donne au café son goût amer, de sorte que beaucoup pensent que c’est le meilleur café au goût.
La légende raconte qu’un gardien de chèvres éthiopien du 9e siècle a remarqué que ses chèvres devenaient plus énergiques lorsqu’elles mangeaient les baies rouge vif d’un certain buisson, alors il a mâché le fruit lui-même. Il les emmena dans un monastère voisin où les moines découvrirent que les grains brûlés, mélangés à de l’eau, donnaient une boisson qui leur donnait de l’énergie. Cependant, le café en tant que boisson n’a pas été vraiment connu pendant des siècles. Au lieu de cela, comme la pulpe de la cerise du café était sucrée, elle était d’abord consommée seule ou avec les graines (grains). Dans certains endroits, les grains de café verts non torréfiés étaient broyés et mélangés à de la graisse animale. Hmmm….yum ? Ce mélange était ensuite pressé en petits morceaux et était utilisé par les voyageurs pour avoir de l’énergie.
Les caféiers ont été cultivés en Australie pour la production de café au début des années 1880, et plutôt bien aussi, avec des grains d’arabica de la côte extrême nord du NSW qui ont remporté des prix à Paris et à Rome au milieu des années 1880. En raison des conditions microclimatiques particulières, le café arabica australien est moins riche en caféine et est très apprécié pour sa douceur et son corps moyen. Comme il n’y a pas de parasites ou de maladies graves nécessitant des pesticides nocifs, cultiver votre propre café serait l’un des cafés les plus naturellement produits du monde.
Où acheter des caféiers en ligne:
Australie – les deux variétés les plus disponibles sont la K7, sélectionnée dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud pour sa résistance aux maladies et une variété naine souvent vendue sous le nom de ‘Catui’ : Daleys Fruit Tree Nursery ; Lush Plants Qld ; Heart Garden Nursery ; Go Green Rainforest Nursery. Cape Australia fournit des plants de caféiers. En Australie du Sud, contactez Perry’s Fruit and Nut Nursery.
Nouvelle-Zélande : Incredible Edibles
Afrique du Sud : Beaver Creek Coffee Estate
USA : McKee’s Palms Californie, plants de Wellspring Gardens en Floride, ou par l’intermédiaire de Dave’s Garden
.