La surface de jeu d’une table de billard a traditionnellement été fabriquée à l’aide d’une grande dalle d’ardoise. L’ardoise est une roche gris bleuté qui se fend (se fend naturellement) en segments larges et plats. Principalement composée de chlorite, de mica et de quartz, l’ardoise se forme lorsque des couches de sédiments argileux (la terre et les débris qui se déposent au fond d’une masse d’eau) avec de grandes concentrations de ces minéraux sont comprimées en une roche sédimentaire. Le sédiment durcit en fines couches au fur et à mesure qu’il se comprime, créant une roche très dure avec des centaines de couches naturellement plates.
L’ardoise peut être meulée et polie en une surface parfaitement plate assez facilement, ce qui explique pourquoi elle est recherchée pour les tables de billard. On trouve de l’ardoise dans le monde entier, mais les principaux exportateurs sont l’Italie, le Brésil, la Chine et l’Inde. La meilleure ardoise pour les tables de billard provient de la région de Liguarian, dans le nord de l’Italie. Pour cette raison, l’ardoise italienne est préférée pour une table de billard de qualité.
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Le coût du transport de l’ardoise en raison de la taille et du poids ajoute considérablement au coût global d’une table de qualité. L’ardoise a normalement une épaisseur de trois quarts de pouce à 1 pouce (1,9 cm à 2,54 cm) et pèse entre 400 et 600 livres (181,4 kg à 272,1 kg). Pour la rendre plus facile à transporter et moins susceptible de se fracturer sous l’effet du stress, l’ardoise est normalement divisée en trois dalles, chacune pesant entre 68 kg et 90,7 kg. Bien que cela facilite grandement le déplacement et la mise en place, la version à trois dalles nécessite un certain travail pour s’assurer que les trois dalles correspondent parfaitement et sont plates sur toute leur largeur. Quelques fabricants utilisent une seule grande pièce d’ardoise au lieu de trois pièces, mais la méthode à trois dalles est généralement préférée.
« Enfin, l’ardoise doit être surdimensionnée. Cela signifie que l’ardoise est légèrement plus grande que la surface de jeu réelle, de sorte qu’elle s’étende sous les rails de la table, offrant une résistance supplémentaire aux rails. Sur la plupart des tables de qualité, l’ardoise est également encadrée, avec un support en bois collé sous l’ardoise. Le tissu en feutre qui est tendu sur l’ardoise est agrafé ou punaisé au cadre. Sans le cadre, le tissu devrait être collé directement sur le dessous de l’ardoise.
L’ardoise est sculptée sur les bords, là où les poches iront. De plus, des trous sont percés le long du bord pour que l’ardoise puisse être boulonnée au sommet du cadre de la table.
« Les tables de billard récréatives bon marché utilisent des surfaces de jeu non ardoises, notamment
- Slatron et Permaslate – Hard, synthétiques qui sont essentiellement des feuilles de plastique superposées à des panneaux de particules
- Nid d’abeille – Une structure plastique rigide en nid d’abeille entre deux feuilles de plastique
- Panneau de fibres de densité moyenne (MDF) – Un morceau plat de matériau fabriqué en comprimant de minuscules morceaux de bois ensemble, également appelé bois pressé ou panneau de particules
Le plus gros problème avec les surfaces non-argileuses est qu’elles se déforment facilement et n’ont pas la durabilité nécessaire pour maintenir une surface de jeu parfaitement plate pendant une certaine durée.
La qualité de la surface de jeu n’a pas d’importance si elle n’a pas une fondation solide pour la soutenir. Dans la prochaine section, nous examinerons la construction de la table elle-même.