- La narcolepsie est une cause importante de somnolence chronique, qui touche environ 1 personne sur 2 000. Elle se développe généralement pendant l’adolescence et dure toute la vie.
- La narcolepsie est une condition gérable, et les personnes atteintes de narcolepsie peuvent mener une vie pleine et enrichissante.
La narcolepsie est un trouble neurologique qui provoque une somnolence persistante et des symptômes supplémentaires tels que de brefs épisodes de faiblesse musculaire appelés cataplexie, des hallucinations vives et oniriques, de brefs épisodes de paralysie au moment de l’endormissement ou du réveil (paralysie du sommeil) et un sommeil nocturne fragmenté. Les symptômes se développent généralement sur plusieurs mois et durent toute la vie.
Le trouble débute généralement entre 10 et 20 ans, mais parfois jusqu’à 40 ou 50 ans. La narcolepsie touche autant les femmes que les hommes, et se produit chez environ 1 personne sur 2 000.
La narcolepsie est une affection gérable, et grâce à un éventail de stratégies de traitement, les personnes atteintes de narcolepsie peuvent vivre une vie pleine et enrichissante.
Pour un résumé d’une page sur la narcolepsie et ses symptômes, ses causes et ses traitements, téléchargez Qu’est-ce que la narcolepsie ? (PDF).
Types de narcolepsie
Les cliniciens reconnaissent maintenant deux grands types de narcolepsie : la narcolepsie avec cataplexie (faiblesse musculaire déclenchée par des émotions fortes) et la narcolepsie sans cataplexie. Les personnes qui souffrent de narcolepsie sans cataplexie ont de la somnolence mais pas de faiblesse musculaire déclenchée par des émotions, et ont généralement des symptômes moins graves.
Il existe également un autre type, très rare, connu sous le nom de narcolepsie secondaire, qui se produit avec une lésion d’une partie profonde du cerveau appelée hypothalamus. En plus de tous les symptômes typiques de la narcolepsie, les personnes atteintes de narcolepsie secondaire ont également de graves problèmes neurologiques et ont besoin de grandes quantités (>10 heures) de sommeil.
Les bases du sommeil
Pour comprendre les symptômes de la narcolepsie, il faut d’abord comprendre comment le sommeil se déroule normalement. Un sommeil sain comprend deux types de sommeil : le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) et le sommeil non-REM (NREM).
Le sommeil paradoxal se caractérise par des rêves, des mouvements oculaires rapides et une paralysie des membres et du tronc qui empêche une personne de réaliser ses rêves et de se blesser pendant son sommeil. Dans le sommeil non-REM, les rêves sont moins fréquents et le corps n’est pas paralysé. Chez les individus sans narcolepsie, le sommeil paradoxal, le sommeil non paradoxal et l’éveil sont des états distincts qui ne se mélangent pas.
Pour en savoir plus sur les types de sommeil et les cycles du sommeil, consultez la rubrique Un sommeil sain.
Chez les personnes atteintes de narcolepsie, la régulation du sommeil est perturbée : les frontières entre l’éveil et le sommeil sont moins distinctes et les éléments du sommeil et de l’éveil peuvent se mélanger.
Les habitudes de sommeil des personnes atteintes de narcolepsie diffèrent à plusieurs égards des habitudes de sommeil des personnes qui ne souffrent pas de ce trouble :
| Personnes atteintes de narcolepsie | Personnes sans narcolepsie | |
|---|---|---|
| Pendant la journée | ||
| Sont somnolents, inattentifs et s’endorment facilement | Sont alertes, éveillés, et ne s’endort pas facilement | |
| Souvent entrer en sommeil paradoxal et rêver pendant les siestes | Généralement, ne pas entrer en sommeil paradoxal ou rêver pendant les siestes | |
| Hallucinations au réveil fréquentes | Hallucinations au réveil peu fréquentes | |
| Paralysie du sommeil fréquente | Paralysie du sommeil peu fréquente | . rare |
| Peut subir une cataplexie | Ne jamais subir de cataplexie | |
| Pendant la nuit | ||
| Se réveillent spontanément du sommeil | Généralement bien dormir | |
| Peut entrer en sommeil paradoxal en 15 minutes | Débutent en sommeil nonREM et ensuite prendre 60-90 minutes pour entrer en sommeil REM |
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