Des douleurs de la mâchoire ? Voici tout ce que vous devez savoir sur l’ATM

La douleur de l’articulation de la mâchoire pourrait être le résultat de l’ATM, ou syndrome de l’articulation temporomandibulaire. Voici tout ce que vous devez savoir sur cette affection déroutante, y compris les options de traitement à domicile qui peuvent aider à soulager les symptômes.

Lorsque j’étais en terminale au lycée, j’ai développé une douleur soudaine et persistante dans l’articulation de ma mâchoire gauche. Au début, j’ai pensé que c’était dû à quelque chose que j’avais mangé – la pizza était un aliment de base de mon alimentation d’adolescent, alors peut-être avais-je rongé trop fort une croûte ? Mais lorsque la douleur s’est aggravée au lieu de disparaître, j’ai commencé à m’inquiéter, d’autant plus que la mobilité de ma bouche était de plus en plus réduite. J’ai dit à mon père que je pensais m’être blessé la mâchoire, mais il n’a pas bronché. « C’est probablement juste l’ATM », a-t-il dit. « J’en ai aussi. »

Une recherche sur Google a confirmé mes symptômes : sensibilité dans l’articulation de la mâchoire et près de l’oreille, douleur en mâchant ou en baillant, et peut-être même une mâchoire bloquée ou qui clique. J’ai pris de l’ibuprofène et appliqué une compresse chaude sur la zone concernée, ce qui m’a quelque peu soulagé. Quelques semaines plus tard, mes symptômes ont disparu aussi aléatoirement qu’ils avaient commencé, et j’ai oublié l’ATM pendant un certain temps.

Puis, 10 ans plus tard, mon ATM est revenu. Soudainement, j’avais une longue liste d’aliments qui étaient trop croquants, mâchus ou généralement difficiles à manger : sandwichs, noix, bananes, bagels, chewing-gum, bonbons durs, même des sushis (sob). J’ai parlé à mon médecin et à mon dentiste, et maintenant des remèdes maison aident à soulager les symptômes. Au bout de quelques semaines, mon ATM disparaît – mais elle se manifeste toujours à nouveau quelques mois plus tard.

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Qu’est-ce que l’ATM ?

Techniquement, cette affection est appelée TMD (trouble de l’articulation temporo-mandibulaire), un terme générique pour de nombreuses affections du visage, allant des douleurs articulaires aux douleurs musculaires et ligamentaires. Mais le terme TMJ est plus couramment utilisé et fait spécifiquement référence à la douleur dans les articulations de la mâchoire (également connues sous le nom d’articulations temporomandibulaires), explique Nojan Bakhtiari, DDS, un spécialiste de l’ATM et de la douleur faciale orale certifié par le conseil d’administration et basé à New York.

« Il n’est pas suffisant de l’appeler simplement TMD, car c’est très large – c’est comme dire « mal de ventre » », explique-t-il. « Avez-vous mal au ventre parce que vous avez la maladie de Crohn, un ulcère, ou autre chose ? » « 

Quoi que vous l’appeliez, l’ATM est une affection compliquée. L’Institut national de recherche dentaire et craniofaciale (NIDCR) estime que plus de 10 millions d’Américains souffrent de ce syndrome, mais les scientifiques n’ont pas encore de vraies réponses sur ses causes. Des recherches supplémentaires sont également nécessaires sur les meilleures options de traitement (nous y reviendrons plus tard). Le Dr Bakhtiari a vu des patients qui avaient en fait une tumeur, une sclérose en plaques ou d’autres lésions cérébrales mal diagnostiquées, par exemple.

Si vous dites à votre médecin généraliste que vous pensez souffrir de l’ATM, il y a de fortes chances qu’il vous suggère d’en parler à votre dentiste. Ce dernier peut vous faire porter un protège-dents ou un appareil buccal si vous grincez des dents la nuit, mais cela n’explique pas tous les cas d’ATM, précise le Dr Bakhtiari. Pour cette raison, bien que l’élimination de tout problème de dents avec votre dentiste soit une bonne première étape, le NIDCR recommande de chercher quelqu’un qui se spécialise dans le traitement des troubles musculo-squelettiques et des conditions de douleur chronique si vous avez une ATM grave et persistante qui ne s’améliore pas avec des remèdes maison.

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Quelles sont les causes de l’ATM ?

De plus amples recherches sont nécessaires pour déterminer les causes exactes de l’ATM. Mais les scientifiques savent que la plupart des gens connaissent un début de symptômes au cours de leur adolescence. À cette époque, « votre mâchoire se développe à un rythme différent de celui de votre crâne, et les choses se finalisent », explique le Dr Bakhtiari. Les statistiques indiquent une fréquence plus élevée de l’ATM chez les femmes, mais le Dr Bakhtiari pense que ces chiffres peuvent être trompeurs. « La théorie actuelle est que les femmes sont simplement plus enclines à rechercher des soins pour des problèmes de santé chroniques que les hommes », dit-il.

Les groupes qui semblent être plus à risque comprennent ceux qui souffrent d’ostéoporose ou d’ostéopénie (ou d’autres conditions dans lesquelles l’os ou le cartilage subissent des changements), de problèmes rhumatologiques, de maux de tête comme les migraines et d’autres douleurs (comme les douleurs lombaires ou la fibromyalgie). Le Dr Bakhtiari ajoute que certaines femmes connaissent également une résurgence des symptômes de l’ATM lorsqu’elles entrent en ménopause.

Steven Syrop, DDS, diplomate à l’American Board of Orofacial Pain et chef de section du service de douleur faciale de l’ATM au Weill Cornell Medical Center, ajoute que d’autres déclencheurs possibles incluent le stress, le bâillement (« Dépasser un certain point va tout aggraver, donc je conseille toujours aux gens d’amortir un bâillement »), la consommation d’aliments très croquants ou mâchus, et potentiellement même le temps. « Les journées froides et venteuses peuvent stimuler la douleur musculaire », dit-il.

Le grincement des dents est souvent cité comme une cause majeure de l’ATM. « C’est un sujet dont on parle beaucoup, mais on y accorde trop d’importance », dit le Dr Bakhtiari. Il souligne qu’un grand nombre de personnes qui grincent des dents la nuit ne souffrent pas d’ATM, alors que de nombreuses autres personnes atteintes de cette maladie ne grincent pas des dents. Dans une étude réalisée en 2013 par le New York University College of Dentistry, le Weill Cornell Medical College et l’Université de Montréal, les chercheurs ont constaté que le bruxisme du sommeil (également appelé grincement de dents nocturne) n’était pas la cause des symptômes d’ATM des participants. En fait, moins de 10 % des personnes atteintes d’ATM ont montré du bruxisme dans leurs études de sommeil, soit à peu près autant que dans le groupe témoin.

« Les patients en bonne santé grincent des dents au même degré, c’est juste que les patients atteints d’ATM le signalent plus souvent », explique le Dr Bakhtiari. « Il semble donc que peut-être les patients atteints d’ATM ne dorment pas aussi bien, ou quelque chose d’autre qui les rend plus conscients qu’ils grincent. »

Le grincement des dents n’est pas non plus la seule habitude qui peut exacerber les symptômes de l’ATM. Parmi les autres habitudes courantes, citons le fait de se ronger les ongles, de se mordre les joues, de mâcher des stylos, de se ronger les cuticules ou, de manière générale, de serrer les dents tout au long de la journée, explique le Dr Syrop. « Si vous êtes simplement détendu et que vous ne faites rien, vos dents ne devraient pas se toucher », souligne-t-il.

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Traitement de l’ATM

La bonne nouvelle ? Pour la plupart des gens, l’ATM est  » rémittente et autolimitée, ce qui signifie qu’elle disparaît et ne s’aggrave pas « , explique le Dr Bakhtiari. Cependant, il existe un petit groupe de personnes dont les symptômes continuent de s’aggraver tout au long de leur vie. « Ce sont celles qui ont besoin d’une intervention quelconque. »

Parce que les options chirurgicales sont irréversibles et pas toujours efficaces, le NIDCR souligne l’importance de rechercher d’abord des traitements conservateurs et réversibles. Dans un premier temps, essayez des remèdes à domicile tels qu’une poche de glace ou une compresse chaude, des analgésiques en vente libre, des techniques de réduction du stress (le Dr Syrop est un grand partisan de la méditation pour détendre les muscles de la mâchoire) et, si le grincement des dents est en cause, une plaque d’occlusion ou un protège-dents pour séparer les dents du haut et du bas pendant le sommeil. Certaines personnes trouvent même un soulagement avec des produits topiques en vente libre, comme le menthol et l’arnica, appliqués autour de l’articulation de la mâchoire.

C’est aussi une bonne idée de changer votre régime alimentaire pour inclure principalement des aliments mous et faciles à mâcher, en particulier pendant une poussée de l’ATM. « Manger des aliments très épais comme un sandwich héroïque, ce ne serait pas sur la liste, et je ne prendrais pas de bagels », dit le Dr Syrop. « Les aliments moelleux vont aggraver la situation en général. Donc le poisson est préférable au steak, les céréales molles sont préférables aux céréales croquantes, et coupez les aliments plus que vous ne le feriez normalement. »

Si les traitements de première intention ne vous aident pas, prenez rendez-vous avec un spécialiste qui pourra vous aider à déterminer si la douleur que vous ressentez provient du muscle ou de l’articulation. Pour un problème musculaire, votre médecin peut décider d’utiliser un relaxant musculaire ou de procéder à des injections dans le muscle au niveau des points de déclenchement. Le Botox est parfois recommandé pour les personnes dont les muscles hypertrophiés dans la zone qui les fait souffrir, ou pour les personnes qui souffrent également de maux de tête chroniques ; mais le Dr Bakhtiari note qu’il a des effets secondaires et ne devrait pas être un traitement de première intention. Les problèmes articulaires peuvent être traités avec des anesthésiques injectables ou des stéroïdes.

Parfois, des traitements chirurgicaux ou des implants sont recommandés pour les patients de l’ATM, notamment si la personne a un problème avec l’articulation et que la gestion conservatrice a échoué. Mais la chirurgie de l’ATM est parfois controversée, en partie parce qu’elle est permanente et que les études sur son efficacité sont limitées. « Il est important de souligner que les options chirurgicales ne doivent absolument être envisagées qu’en dernier recours », déclare le Dr Bakhtiari. « Les traitements réversibles sont la norme de soins. »

Le Dr Syrop est d’accord. « Je dois tout le temps avertir les patients de ne rien faire d’invasif qui soit irréversible », dit-il. « L’écrasante majorité de ces problèmes sont traités avec des techniques réversibles. »

Important à noter : Bien que les stratégies d’autogestion à domicile constituent la défense de première ligne contre les douleurs de l’ATM, si votre mâchoire reste bloquée ou limitée dans ses mouvements pendant plus de deux ou trois jours, vous devez consulter immédiatement un médecin pour passer une radiographie. « Une mâchoire bloquée qui persiste peut être très dangereuse », explique le Dr Bakhtiari. « C’est un domaine dans lequel les gens bénéficient définitivement de meilleurs soins plus tôt. »

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Le TMJ disparaît-il vraiment ?

Je ne suis pas la seule dont les symptômes d’ATM fluctuent généralement tout au long de leur vie. « L’ATM va et vient chez de nombreuses personnes pour diverses raisons », explique le Dr Syrop. « Dans l’ensemble, ces problèmes guérissent, puis une période de temps passe et ils peuvent être à nouveau blessés. » Ces mêmes déclencheurs – stress, aliments difficiles à manger, changements climatiques, grincement de dents ou autres habitudes – peuvent être en cause.

Mais si l’ATM peut aller et venir, le Dr Bakhtiari ajoute qu’elle ne devrait jamais être chronique ou continue – vous devriez pouvoir obtenir un certain soulagement entre les poussées. Si ce n’est pas le cas, cela peut être un signal d’alarme indiquant que quelque chose de plus grave est à l’origine de votre douleur. Avec un peu de chance, cependant, les stratégies d’autogestion de la santé vous aideront à gérer votre maladie et, avec le temps, à identifier les déclencheurs spécifiques qui exacerbent vos symptômes. « Il est probable que la douleur réapparaîtra », dit-il. « Mais, la deuxième fois, vous aurez, je l’espère, un plan de match. »

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