Darla B. écrit : Alors que ma fille jouait avec de la monnaie, mon mari a remarqué que le président Lincoln est le seul président tourné vers la droite de toutes les pièces (quarter, dime, nickle (sic), penny). Y a-t-il une histoire ou une signification particulière derrière cela ?
C’est une question d’héraldique, rien de plus. En Europe, après le Moyen Âge, lorsqu’un nouveau monarque était installé, sa tête ou son buste faisait face à la direction opposée du monarque précédent. Je suppose que cela rendait plus évident le fait qu’un nouveau monarque régnait, surtout lorsqu’il y avait des ressemblances familiales. L’alternance du sens de l’orientation sur les pièces de monnaie était un moyen sûr de faire en sorte que les gens remarquent le changement. Cette tradition anglaise de longue date a été rompue au XXe siècle. Le roi George V, Édouard VIII (abdiqué) et George VI étaient tous orientés vers la gauche. Lorsque la reine Elizabeth II a été couronnée, la tradition a été reprise. Son buste est tourné vers la droite.
Bien que les États-Unis ne soient pas un pays « royaliste », nous avons apporté certaines traditions européennes à la frappe de monnaie américaine. Dès les débuts de la frappe de monnaie américaine, en 1793, le dessin à tête alternée a vaguement prévalu, même si les portraits sur les pièces étaient ceux d’une Liberté allégorique plutôt que d’une personne réelle. Les employés de la Monnaie étaient très au fait des pratiques de frappe de monnaie en vigueur dans d’autres pays. Jusqu’au 20e siècle, la pratique consistant à inverser les bustes lorsque le motif des pièces changeait était plus ou moins respectée. Par exemple, les pièces de 10 cents de type Buste drapé de 1796-1797 montrent un buste de la Liberté tourné vers la droite. Lorsque le modèle a été remplacé par le type Capped Bust en 1809, le nouveau buste était tourné vers la gauche.
Le Lincoln cent a été la première pièce d’émission régulière des États-Unis à montrer un président. Il a remplacé le cent « indien », une figure allégorique de la Liberté, orientée vers la gauche. Pour suivre la « tradition », la tête de Lincoln est orientée vers la droite. L’inversion de la position du buste se vérifie sur les autres pièces du début du XXe siècle. Le Winged Liberty dime, buste tourné vers la gauche, a remplacé le Barber dime, Liberty tourné vers la droite. La tradition se brise ici car la pièce de 10 cents de Roosevelt est également orientée vers la gauche.
La pièce de 25 cents Barber, buste orienté vers la droite, a été remplacée par le dessin de la Liberté debout mais lorsque Washington est placé sur la pièce en 1932, le buste est orienté vers la gauche. Après que le design Barber ait été écarté en 1916, il n’y a pas eu de buste sur les demi-dollars jusqu’à la moitié Franklin en 1948 et ce buste était orienté vers la droite. Lorsque le buste de J.F. Kennedy a remplacé celui de Franklin en 1964, il a suivi la tradition et son buste est orienté vers la gauche.
Il peut y avoir une signification héraldique pour laquelle les concepteurs de pièces de monnaie décident de « rompre » avec la tradition. La direction des faces, la disposition des boucliers, l’utilisation de figures allégoriques et de dispositifs architecturaux ont tous un sens et sont une façon courte de communiquer une idée ou un sentiment sur une pièce de monnaie ou une médaille.
Il n’y a pas de loi qui exige cela, juste la tradition. Notez que la tradition a été rompue avec le dollar Morgan (tourné vers la gauche) et son successeur, le dollar de la paix (également tourné vers la gauche) et ce successeur le dollar Eisenhower (à gauche), puis restaurée sur le dollar SBA (à droite).
Pour en savoir plus sur le symbolisme sur les pièces de monnaie et les médailles, commencez par l’étude de l’héraldique. Vous pouvez obtenir plus d’informations auprès de votre bibliothèque publique, ou sur la page des liens numismatiques de ce site. Un bon livre bon marché sur le sujet est la réimpression du livre de Stanley Paul & Co. publié pour la première fois en 1915. L’édition de 1994 est disponible en livre de poche sous le nom de Concise Encyclopedia of Heraldry par Guy Cadogan Rothery, publié par Senate, Londres.
Voir : L’aigle héraldique : L’histoire derrière l’oiseau
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