Le foin est de l’herbe et d’autres plantes qui ont été coupées, séchées et ramassées. Il peut ensuite être stocké en tas (appelés piles de foin), ou attaché en blocs appelés balles. Les balles peuvent être rondes ou en forme de boîte (généralement appelées balles carrées).
Le foin est surtout utilisé pour nourrir les animaux. Certains animaux qui mangent du foin sont les chevaux, les bovins, les chèvres, les ânes et les lapins. Le foin est nourri quand il n’y a pas assez de pâturages ou de parcours sur lesquels un animal peut paître ou qu’ils ne peuvent pas paître toute l’année. Les agriculteurs et les éleveurs ont souvent besoin d’utiliser le foin en hiver lorsque l’herbe n’est pas disponible.
Le foin est différent de la paille. Le foin est fait d’herbe feuillue et d’autres plantes (comme la luzerne) et est bon pour nourrir les animaux. La paille provient des tiges des céréales et n’est pas très nutritive. La paille est normalement utilisée comme litière pour garder les animaux au chaud et au sec.
Composition
Les plantes couramment utilisées pour le foin comprennent des mélanges de graminées comme le ray-grass (espèces Lolium), la fléole des prés, le brome, la fétuque, le gazon des Bermudes, le dactyle et d’autres espèces, selon la région. Le foin peut également contenir des légumineuses, comme la luzerne et les trèfles (rouge, blanc et souterrain). Les légumineuses dans le foin sont idéalement coupées avant la floraison. D’autres plantes fourragères de pâturage font aussi parfois partie du mélange, bien que ces plantes ne soient pas nécessairement souhaitées, car certaines plantes fourragères sont toxiques pour certains animaux.
Les matières végétales d’avoine, d’orge et de blé sont parfois coupées en vert et transformées en foin pour le fourrage des animaux ; cependant, elles sont plus généralement utilisées sous forme de paille, un sous-produit de la récolte où les tiges et les feuilles mortes sont mises en balles après que le grain a été récolté et battu. La paille est principalement utilisée pour la litière des animaux. Bien que la paille soit également utilisée comme fourrage, notamment comme source de fibres alimentaires, elle a une valeur nutritionnelle inférieure à celle du foin.
Alimentation en foin
Voir aussi : Ruminant et Cécum
Le foin ou l’herbe est la base du régime alimentaire de tous les animaux de pâturage et peut fournir jusqu’à 100% du fourrage nécessaire à un animal. Le foin est généralement donné à un animal au lieu de lui permettre de brouter l’herbe dans un pâturage, en particulier en hiver ou pendant les périodes où la sécheresse ou d’autres conditions rendent les pâturages indisponibles. Les animaux qui peuvent manger du foin varient en fonction des types d’herbes qu’ils peuvent consommer, de la manière dont ils consomment le foin et de la façon dont ils le digèrent. Par conséquent, différents types d’animaux ont besoin d’un foin composé de plantes similaires à celles qu’ils mangeraient en pâturage, et de même, les plantes qui sont toxiques pour un animal en pâturage le sont aussi si elles sont séchées en foin.
La plupart des animaux sont nourris au foin en deux repas quotidiens, matin et soir. Cependant, cet horaire est plutôt destiné à la commodité des humains, car la plupart des animaux qui paissent dans les pâturages consomment naturellement du fourrage en plusieurs fois au cours de la journée. Certains animaux, notamment ceux qui sont élevés pour la viande, peuvent recevoir suffisamment de foin pour pouvoir manger toute la journée. D’autres, en particulier ceux qui sont montés ou conduits comme des animaux de travail, ne sont libres de manger que lorsqu’ils ne travaillent pas et peuvent recevoir une quantité plus limitée de foin pour éviter qu’ils ne deviennent trop gros. La quantité adéquate de foin et le type de foin requis varient quelque peu selon les espèces. Certains animaux reçoivent également des aliments concentrés, comme des céréales ou des suppléments vitaminés, en plus du foin. Dans la plupart des cas, le foin ou le fourrage de pâturage doit représenter 50 % ou plus du régime alimentaire en poids.
L’une des différences les plus importantes dans la digestion du foin se situe entre les animaux ruminants, comme les bovins et les moutons ; et les non-ruminants, fermenteurs de l’intestin postérieur, comme les chevaux. Ces deux types d’animaux peuvent digérer la cellulose de l’herbe et du foin, mais ils le font par des mécanismes différents. Grâce à leur estomac à quatre chambres, les bovins sont souvent capables de décomposer les fourrages plus anciens et ont une meilleure tolérance aux moisissures et aux changements de régime. L’estomac à une chambre et le cæcum ou « boyau postérieur » du cheval utilisent des processus bactériens pour décomposer la cellulose qui sont plus sensibles aux changements d’alimentation et à la présence de moisissures ou d’autres toxines, ce qui exige que les chevaux soient nourris avec du foin de type et de qualité plus constants.
Les différents animaux utilisent également le foin de différentes manières : les bovins ont évolué pour manger des fourrages en quantités relativement importantes lors d’un seul repas, puis, en raison du processus de rumination, prennent un temps considérable pour que leur estomac digère la nourriture, souvent accompli alors que l’animal est couché, au repos. La quantité de foin est donc importante pour les bovins, qui peuvent digérer efficacement un foin de faible qualité s’ils sont nourris en quantité suffisante. Les moutons mangent entre deux et quatre pour cent de leur poids corporel par jour sous forme d’aliments secs, comme le foin, et sont très efficaces pour tirer le maximum d’éléments nutritifs de trois à cinq livres par jour de foin ou d’autres fourrages. Ils ont besoin de trois à quatre heures par jour pour manger suffisamment de foin pour répondre à leurs besoins nutritionnels.
Contrairement aux ruminants, les chevaux digèrent la nourriture en petites portions tout au long de la journée, et ne peuvent utiliser qu’environ 2,5 % de leur poids corporel en nourriture sur une période de 24 heures.
Faire et transporter le foin
La production et la récolte du foin, familièrement appelées « faire du foin », « fenaison » ou « faire du foin », impliquent un processus en plusieurs étapes : coupe, séchage ou « curing », ratissage, traitement et stockage. Les champs de foin n’ont pas besoin d’être réensemencés chaque année comme le sont les cultures céréalières, mais une fertilisation régulière est généralement souhaitable, et le sursemis d’un champ tous les quelques années aide à augmenter le rendement.
Les méthodes et la terminologie pour décrire les étapes de la fabrication du foin ont beaucoup varié au cours de l’histoire, et de nombreuses variations régionales existent encore aujourd’hui. Cependant, que ce soit à la main ou avec des équipements mécanisés modernes, il faut couper les herbes hautes et les légumineuses au stade de maturité approprié, puis les laisser sécher (de préférence au soleil), avant de les ratisser pour former des tas longs et étroits appelés andains. Ensuite, le foin séché est rassemblé sous une forme quelconque (généralement par un procédé de mise en balles) et placé pour le stockage dans une meule de foin ou dans une grange ou un hangar pour le protéger de l’humidité et de la pourriture.
Pendant la saison de croissance, qui correspond au printemps et au début de l’été dans les climats tempérés, l’herbe pousse à un rythme rapide. Elle est à sa plus grande valeur nutritive lorsque toutes les feuilles sont pleinement développées et que les graines ou les têtes de fleurs sont juste un peu avant la pleine maturité. Lorsque la croissance est à son maximum dans le pâturage ou le champ, si on le juge correctement, on le coupe. Le foin d’herbe coupé trop tôt ne durcira pas aussi facilement en raison de sa teneur élevée en humidité, et il produira un rendement à l’acre inférieur à celui d’une herbe plus longue et plus mature. Mais le foin coupé trop tard est plus grossier, sa valeur de revente est plus faible et il a perdu une partie de ses nutriments. Il y a généralement une « fenêtre » d’environ deux semaines pendant laquelle l’herbe est à son stade idéal pour la récolte du foin. Le moment de la coupe du foin de luzerne se fait idéalement lorsque les plantes atteignent leur hauteur maximale et produisent des boutons floraux ou commencent tout juste à fleurir, la coupe pendant ou après la pleine floraison entraîne une valeur nutritionnelle inférieure du foin.
Le foin peut être ratissé en rangs au fur et à mesure qu’il est coupé, puis retourné périodiquement pour sécher, en particulier si un andaineur moderne est utilisé. Ou, surtout avec des équipements ou des méthodes plus anciens, le foin est coupé et laissé étalé dans le champ jusqu’à ce qu’il soit sec, puis ratissé en rangs pour être transformé en balles par la suite. Pendant la période de séchage, qui peut durer plusieurs jours, le processus est généralement accéléré en retournant le foin coupé avec un râteau à foin ou en l’étalant avec une faneuse. S’il pleut pendant que le foin sèche, le fait de retourner l’andain peut également permettre un séchage plus rapide. Cependant, le fait de retourner le foin trop souvent ou trop brutalement peut également entraîner la chute des feuilles en train de sécher, ce qui réduit les nutriments disponibles pour les animaux. Le séchage peut également être accéléré par des procédés mécanisés, comme l’utilisation d’un conditionneur de foin, ou par l’utilisation de produits chimiques pulvérisés sur le foin pour accélérer l’évaporation de l’humidité, bien qu’il s’agisse de techniques plus coûteuses, non utilisées de manière générale, sauf dans les régions où il y a une combinaison de technologie moderne, de prix élevés pour le foin, et de trop de pluie pour que le foin sèche correctement.
Une fois que le foin est coupé, séché et ratissé en andains, il est généralement rassemblé en balles ou en bottes, puis transporté vers un endroit central pour le stockage. Dans certains endroits, en fonction de la géographie, de la région, du climat et de la culture, le foin est rassemblé en vrac et empilé sans être mis en balles au préalable.
Le foin doit être entièrement séché lorsqu’il est mis en balles et maintenu sec dans le stockage. Si le foin est mis en balle alors qu’il est trop humide ou devient humide pendant le stockage, il y a un risque important de combustion spontanée. Le foin stocké à l’extérieur doit être empilé de manière à ce que le contact avec l’humidité soit minimal. Certaines piles sont disposées de telle sorte que le foin lui-même « perd » de l’eau lorsqu’il tombe. D’autres méthodes d’empilage utilisent les premières couches ou balles de foin comme couverture pour protéger le reste. Pour empêcher toute humidité, les meules de foin extérieures peuvent également être recouvertes de bâches, et de nombreuses balles rondes sont partiellement enveloppées dans du plastique au cours du processus de mise en balles. Le foin est également stocké sous un toit lorsque les ressources le permettent. Il est souvent placé dans des hangars, ou empilé à l’intérieur d’une grange. D’autre part, il faut également veiller à ce que le foin ne soit jamais exposé à une source possible de chaleur ou de flamme, car le foin sec et la poussière qu’il produit sont hautement inflammables.
Techniques mécanisées modernes
La production moderne de foin mécanisé est aujourd’hui généralement réalisée par plusieurs machines. Alors que les petites exploitations utilisent un tracteur pour tirer divers outils pour le fauchage et le ratissage, les exploitations plus importantes utilisent des machines spécialisées comme une faucheuse ou une andaineuse, qui sont conçues pour couper le foin et le disposer en un andain en une seule étape. Les presses à balles sont généralement tirées par un tracteur, les plus grosses presses nécessitant des tracteurs plus puissants.
Les presses à balles mobiles, des machines qui rassemblent et mettent en balles le foin en une seule opération, ont été développées vers 1940. Les premières presses à balles produisaient des balles rectangulaires suffisamment petites pour qu’une personne puisse les soulever, généralement entre 70 et 100 livres (32 et 45 kg) chacune. Cette taille et cette forme permettaient aux gens de ramasser les balles, de les empiler sur un véhicule pour les transporter vers une zone de stockage, puis de construire une meule de foin à la main. Cependant, pour économiser de la main-d’œuvre et augmenter la sécurité, des chargeurs et des empileurs ont également été développés pour mécaniser le transport des petites balles du champ à la meule de foin. Plus tard au 20e siècle, des presses à balles ont été développées, capables de produire de grandes balles pesant jusqu’à 1 400 kg (3 000 livres).
Le conditionnement du foin est devenu populaire. L’idée de base est qu’il diminue le temps de séchage, en particulier dans les climats humides ou si la pluie interfère avec la fenaison. Habituellement, une solution saline est pulvérisée sur le dessus du foin (généralement de la luzerne) qui aide à le sécher. Le conditionnement peut également faire référence aux rouleaux à l’intérieur d’un andaineur qui frisent la luzerne pour aider à presser l’humidité.
Baling
Voir aussi : Presse à balles
Petites balles
Les petites balles sont encore produites aujourd’hui. Si les presses à petites balles sont toujours fabriquées, ainsi que les chargeurs et les empileurs, il existe des exploitations qui utilisent encore des équipements fabriqués il y a plus de 50 ans, maintenus en bon état. La petite balle fait toujours partie de l’ensemble du lore et de la tradition des ranchs, avec des compétitions de « hay bucking » qui ont encore lieu pour le plaisir dans de nombreux rodéos et foires de comté.
Les petites balles carrées sont empilées de manière entrecroisée parfois appelée « rick » ou « hayrick ». La pluie a tendance à faire disparaître les éléments nutritifs du foin et peut entraîner une détérioration ou des moisissures. Le foin en petites balles carrées est particulièrement sensible à ce phénomène, c’est pourquoi il est souvent stocké dans un hangar à foin ou protégé par des bâches. Si ce n’est pas le cas, les deux couches supérieures de la pile sont souvent perdues à cause de la pourriture et de la moisissure, et si la pile n’est pas disposée dans un hayrick approprié, l’humidité peut s’infiltrer encore plus profondément dans la pile. La forme arrondie et le compactage plus serré des petites (et grandes) balles rondes les rendent moins susceptibles de se détériorer, car l’eau a moins de chances de pénétrer dans la balle. L’ajout d’une enveloppe en filet, qui n’est pas utilisée sur les balles carrées, offre une résistance encore plus grande aux intempéries.
Les personnes qui élèvent un petit nombre d’animaux peuvent préférer les petites balles qui peuvent être manipulées par une seule personne sans machine. Il existe également un risque que les balles de foin soient moisies ou contiennent des carcasses en décomposition de petites créatures qui ont été accidentellement tuées par l’équipement de mise en balles et balayées dans la balle, ce qui peut produire des toxines telles que le botulisme. Les deux peuvent être mortels pour les herbivores non-ruminants, comme les chevaux, et lorsque cela se produit, la balle contaminée entière est généralement jetée, une autre raison pour laquelle certaines personnes continuent à soutenir le marché des petites balles.
Grandes balles
Les agriculteurs qui doivent faire de grandes quantités de foin sont susceptibles de choisir des presses à balles qui produisent des balles beaucoup plus grandes, maximisant la quantité de foin qui est protégée des éléments. Il existe deux types de grosses balles : rondes et carrées. Les grandes balles carrées, qui peuvent peser jusqu’à 1 000 kilogrammes (2 200 lb), peuvent être empilées et sont plus faciles à transporter par camion. Les grosses balles rondes, qui pèsent généralement de 300 à 400 kilogrammes (660-880 lb), résistent mieux à l’humidité et sont plus denses (surtout au centre). Les balles rondes sont rapidement alimentées à l’aide d’un équipement mécanisé.
Le rapport entre le volume et la surface permet à de nombreux agriculteurs des zones sèches de laisser les grandes balles à l’extérieur jusqu’à ce qu’elles soient consommées. Les agriculteurs des zones humides et ceux des climats à fortes chutes de neige peuvent empiler les balles rondes sous un hangar ou une bâche, mais ils peuvent aussi utiliser une enveloppe plastique légère mais durable qui entoure partiellement les balles laissées dehors. L’emballage repousse l’humidité, mais laisse les extrémités de la balle exposées afin que le foin puisse « respirer » et ne commence pas à fermenter. Cependant, lorsqu’il est possible de stocker les balles rondes sous un hangar, elles durent plus longtemps et moins de foin est perdu à cause de la pourriture et de l’humidité.
Haylage
Pour les animaux qui mangent de l’ensilage, une enrubanneuse peut être utilisée pour fermer complètement une balle ronde et déclencher le processus de fermentation. C’est une technique utilisée comme procédé d’économie par les producteurs qui n’ont pas accès à un silo, et pour produire de l’ensilage qui est transporté vers d’autres lieux. Toutefois, le silo reste une méthode privilégiée pour la fabrication de l’ensilage. Dans les climats très humides, c’est une alternative légitime au séchage complet du foin et, lorsqu’il est traité correctement, le processus de fermentation naturelle empêche la moisissure et la pourriture. L’ensilage en balles rondes est aussi parfois appelé « haylage », et on le voit plus souvent en Europe qu’aux États-Unis ou en Australie. Cependant, le foin stocké de cette façon doit rester complètement scellé dans du plastique, car tout trou ou déchirure peut arrêter les propriétés de conservation de la fermentation et conduire à la détérioration.
Les meules de foin
Les meules de foin sont des piles de foin récolté, empilées de nombreuses façons différentes, selon la région du monde, le climat, si elles sont en balles ou en vrac, et ainsi de suite. Le foin doit être protégé des intempéries et est stocké de manière optimale à l’intérieur de bâtiments ou d’autres structures, mais les meules de foin sont également construites en plein champ. Une clôture peut être construite pour entourer une meule de foin et empêcher les animaux errants de la manger, ou les animaux peuvent se nourrir directement d’une meule construite dans un champ dans le cadre de leur alimentation hivernale.
Les meules de foin sont également appelées haycocks dans certains dialectes anglais. Les mots sont généralement stylisés comme des composés solides, mais pas toujours. On les appelle aussi parfois stooks, shocks ou ricks.
La pile de foin libre
Les piles libres sont construites pour empêcher l’accumulation d’humidité et favoriser le séchage, ou curing. Dans certains endroits, cela est accompli en construisant des piles avec un sommet conique ou strié. L’extérieur peut paraître gris en surface après l’altération, mais l’intérieur du foin conserve des traces de son arôme fraîchement coupé et garde une teinte verte délavée. Ils peuvent être recouverts de chaume ou conservés dans une structure de protection. L’une de ces structures est un toit mobile soutenu par quatre poteaux, historiquement appelé toit hollandais, baraque à foin ou chapeau de foin. Les meules de foin peuvent également être construites au sommet d’une fondation posée sur le sol pour réduire la détérioration, dans certains endroits en bois ou en broussailles. Dans d’autres régions, le foin est empilé en vrac, construit autour d’un poteau central, d’un arbre, ou à l’intérieur d’une zone de trois ou quatre poteaux pour ajouter de la stabilité à la pile.
Une technique d’empilage du foin en vrac observée dans les îles britanniques consiste à empiler initialement le foin fraîchement coupé en petits monticules appelés foot cocks, hay coles, kyles, hayshocks ou haycocks, pour faciliter le séchage initial. Ces monticules sont parfois construits sur des plates-formes ou des trépieds formés de trois poteaux, utilisés pour maintenir le foin hors du sol et laisser entrer l’air au centre pour un meilleur séchage. Leur forme fait que la rosée et l’eau de pluie roulent sur les côtés, ce qui permet au foin qui s’y trouve de sécher. Les personnes qui manipulent le foin peuvent utiliser des fourches à foin ou des fourches à dents pour déplacer ou lancer le foin lors de la construction des bottes et des meules de foin. La construction de hautes meules de foin est parfois aidée par une rampe, allant de simples poteaux à un dispositif pour la construction de grandes meules lâches appelé » beaverslide « .
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Foin empilé lâche construit autour d’un poteau central, soutenu par des poteaux latéraux en Roumanie
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Des coqs de foin dans un champ en Irlande
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Un glissement de castor avec une pleine pile de foin dans le Montana, USA
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Kozolec, une meule de foin traditionnelle slovène
Images pour enfants
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Vue de près du foin d’herbe en vrac.
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Le foin de mauvaise qualité est sec, blanchi et à grosses tiges. Parfois, le foin stocké à l’extérieur aura cet aspect extérieur mais sera encore vert à l’intérieur de la balle. Une balle sèche, blanchie ou grossière est encore comestible et fournit une certaine valeur nutritionnelle tant qu’elle est sèche et non moisie, poussiéreuse ou pourrie.
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Faiseurs de foin, tiré du Bréviaire Grimani, vers 1510.
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Juillet 1903 – sur le Gaisberg, près de Salzbourg
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Deux hommes chargeant du foin sur un camion dans le Massachusetts, 1936.
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La meule de foin par Henry Fox Talbot, 1844.
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Une grange à foin. Le toit est déplacé de haut en bas en fonction du niveau du foin.
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Bateau à foin de la fin du XIXe siècle avec de petites balles carrées
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Champ de balles de foin rondes fraîchement pressées.